Desarrollo del ciclo vital

Desarrollo psicosocial

Desarrollo de la identidad

Figura 1. Los adolescentes luchan simultáneamente por encajar con sus compañeros y por formar sus propias identidades únicas.

El desarrollo de la identidad es una etapa del ciclo vital del adolescente. Para la mayoría, la búsqueda de la identidad comienza en los años de la adolescencia. Durante estos años, los adolescentes están más abiertos a «probar» diferentes comportamientos y apariencias para descubrir quiénes son. En un intento de encontrar su identidad y descubrir quiénes son, es probable que los adolescentes pasen por varias identidades hasta encontrar la que más les convenga. Desarrollar y mantener la identidad (en la adolescencia) es una tarea difícil debido a múltiples factores, como la vida familiar, el entorno y el estatus social. Los estudios empíricos sugieren que este proceso podría describirse con más precisión como desarrollo de la identidad, en lugar de formación, pero confirma un proceso normativo de cambio tanto en el contenido como en la estructura de los propios pensamientos sobre el yo.

Autoconcepto

Dos aspectos principales del desarrollo de la identidad son el autoconcepto y la autoestima. La idea de autoconcepto se conoce como la capacidad de una persona de tener opiniones y creencias que se definen con seguridad, coherencia y estabilidad. Al principio de la adolescencia, los desarrollos cognitivos se traducen en una mayor conciencia de sí mismo, una mayor conciencia de los demás y de sus pensamientos y juicios, la capacidad de pensar en posibilidades abstractas y futuras, y la capacidad de considerar múltiples posibilidades a la vez. Como resultado, los adolescentes experimentan un cambio significativo respecto a las autodescripciones simples, concretas y globales típicas de los niños pequeños; cuando eran niños se definían a sí mismos por sus rasgos físicos mientras que los adolescentes se definen a sí mismos en base a sus valores, pensamientos y opiniones.

Los adolescentes pueden conceptualizar múltiples «yos posibles» en los que podrían convertirse y las posibilidades y consecuencias a largo plazo de sus elecciones. La exploración de estas posibilidades puede dar lugar a cambios bruscos en la autopresentación a medida que el adolescente elige o rechaza cualidades y comportamientos, tratando de guiar el yo real hacia el yo ideal (quien el adolescente desea ser) y alejándose del yo temido (quien el adolescente no quiere ser). Para muchos, estas distinciones son incómodas, pero también parecen motivar el logro a través de un comportamiento coherente con el ideal y distinto del posible yo temido.

Las distinciones adicionales en el autoconcepto, denominadas «diferenciación», se producen a medida que el adolescente reconoce las influencias contextuales sobre su propio comportamiento y las percepciones de los demás, y comienza a calificar sus rasgos cuando se le pide que se describa a sí mismo. La diferenciación aparece plenamente desarrollada a mediados de la adolescencia. Alcanzando su punto álgido en los grados 7 y 9, los rasgos de personalidad que los adolescentes utilizan para describirse a sí mismos se refieren a contextos específicos y, por lo tanto, pueden contradecirse entre sí. El reconocimiento del contenido inconsistente en el autoconcepto es una fuente común de angustia en estos años, pero esta angustia puede beneficiar a los adolescentes al fomentar el desarrollo estructural.

Autoestima

Otro aspecto de la formación de la identidad es la autoestima. La autoestima se define como los pensamientos y sentimientos de una persona sobre su autoconcepto e identidad. La mayoría de las teorías sobre la autoestima afirman que existe un gran deseo, en todos los géneros y edades, de mantener, proteger y mejorar su autoestima. En contra de la creencia popular, no hay pruebas empíricas de una caída significativa de la autoestima a lo largo de la adolescencia. La «autoestima barométrica» fluctúa rápidamente y puede causar una gran angustia y ansiedad, pero la autoestima de referencia se mantiene muy estable a lo largo de la adolescencia. Se ha cuestionado la validez de las escalas de autoestima global, y muchos sugieren que escalas más específicas podrían revelar más sobre la experiencia de los adolescentes. Es más probable que las chicas disfruten de una autoestima elevada cuando mantienen relaciones de apoyo con sus amigos, ya que la función más importante de la amistad para ellas es tener a alguien que les proporcione apoyo social y moral. Cuando no consiguen la aprobación de sus amigos o no pueden encontrar a alguien con quien compartir actividades e intereses comunes, en estos casos, las chicas sufren una baja autoestima.

En cambio, los chicos están más preocupados por establecer y afirmar su independencia y definir su relación con la autoridad. Como tal, es más probable que obtengan una alta autoestima de su capacidad para influir con éxito en sus amigos; por otro lado, la falta de competencia romántica, por ejemplo, el fracaso en ganar o mantener el afecto del contrario o del mismo sexo (dependiendo de la orientación sexual), es el mayor contribuyente a la baja autoestima en los chicos adolescentes.

Formación de la identidad: ¿Quién soy yo?

Los adolescentes siguen refinando su sentido del yo a medida que se relacionan con los demás. Erik Erikson se refirió a la quinta tarea psicosocial de la vida como una confusión de identidades frente a roles cuando los adolescentes deben trabajar a través de las complejidades de encontrar la propia identidad. Los individuos están influenciados por cómo resolvieron todas las crisis psicosociales anteriores de la infancia y esta etapa de la adolescencia es un puente entre el pasado y el futuro, entre la infancia y la edad adulta. Así, en opinión de Erikson, las principales preguntas de un adolescente son «¿Quién soy?» y «¿Quién quiero ser?». La formación de la identidad se destacó como el principal indicador de un desarrollo exitoso durante la adolescencia (en contraste con la confusión de roles, que sería un indicador de no haber cumplido con éxito la tarea de la adolescencia). Esta crisis se resuelve positivamente con el logro de la identidad y la obtención de la fidelidad (capacidad de ser fiel) como una nueva virtud, cuando los adolescentes han reconsiderado los objetivos y valores de sus padres y su cultura. Algunos adolescentes adoptan los valores y roles que sus padres esperan para ellos. Otros adolescentes desarrollan identidades que se oponen a sus padres pero se alinean con un grupo de iguales. Esto es común a medida que las relaciones con los compañeros se convierten en un foco central en la vida de los adolescentes.

Ampliando la teoría de Erikson, Marcia (1966)) describió la formación de la identidad durante la adolescencia como algo que implica tanto puntos de decisión como compromisos con respecto a las ideologías (por ejemplo, la religión, la política) y las ocupaciones. La exclusión se produce cuando un individuo se compromete con una identidad sin explorar opciones. La confusión/difusión de identidades se produce cuando los adolescentes no exploran ni se comprometen con ninguna identidad. La moratoria es un estado en el que los adolescentes exploran activamente las opciones pero aún no se han comprometido. Como se mencionó anteriormente, los individuos que han explorado diferentes opciones, han descubierto su propósito y se han comprometido con la identidad se encuentran en un estado de logro de la identidad.

Los psicólogos del desarrollo han investigado varias áreas diferentes del desarrollo de la identidad y algunas de las áreas principales incluyen:

• Identidad religiosa: Los puntos de vista religiosos de los adolescentes suelen ser similares a los de sus familias. (Kim-Spoon, Longo, & McCullough, 2012) La mayoría de los adolescentes pueden cuestionar costumbres, prácticas o ideas específicas de la fe de sus padres, pero pocos rechazan completamente la religión de sus familias.
• Identidad política: La identidad política de un adolescente también está influenciada por las creencias políticas de sus padres. Una nueva tendencia en el siglo XXI es la disminución de la afiliación partidista entre los adultos. Muchos adultos no se alinean ni con el partido demócrata ni con el republicano y sus hijos adolescentes reflejan la falta de afiliación partidista de sus padres. Aunque los adolescentes sí tienden a ser más liberales que sus mayores, especialmente en cuestiones sociales (Taylor, 2014) , al igual que otros aspectos de la formación de la identidad, el interés de los adolescentes por la política se predice por la participación de sus padres y por la actualidad (Stattin et al., 2017).
• Identidad vocacional: Mientras que los adolescentes de generaciones anteriores se imaginaban a sí mismos trabajando en un trabajo concreto, y a menudo trabajaban como aprendices o a tiempo parcial en dichas ocupaciones cuando eran adolescentes, esto rara vez ocurre hoy en día. La identidad profesional tarda más en desarrollarse, ya que la mayoría de las ocupaciones actuales requieren habilidades y conocimientos específicos que exigen una formación adicional o se adquieren en el propio trabajo. Además, muchos de los trabajos que desempeñan los adolescentes no pertenecen a las ocupaciones que la mayoría de ellos buscarán cuando sean adultos.
  

  Figura 2. Este espectro de identidad muestra la fluidez entre el sexo, la identidad de género, la expresión de género y la orientación sexual.

• Identidad étnica: La identidad étnica se refiere a la forma en que las personas aceptan quiénes son en función de su ascendencia étnica o racial. Según el Censo de Estados Unidos (2012), más del 40% de los estadounidenses menores de 18 años pertenecen a minorías étnicas. Para muchos adolescentes de minorías étnicas, descubrir la propia identidad étnica es una parte importante de la formación de la identidad. Phinney (1989) propuso un modelo de desarrollo de la identidad étnica que incluía etapas de identidad étnica inexplorada, búsqueda de identidad étnica e identidad étnica alcanzada.
• Identidad de género: El sexo de una persona, determinado por su biología, no siempre se corresponde con su género. El sexo se refiere a las diferencias biológicas entre hombres y mujeres, como los genitales y las diferencias genéticas. El género se refiere a las características socialmente construidas de las mujeres y los hombres, como las normas, los roles y las relaciones entre grupos de mujeres y hombres. Muchos adolescentes utilizan su pensamiento analítico e hipotético para cuestionar los roles y la expresión de género tradicionales. Si el sexo que se les ha asignado genéticamente no coincide con su identidad de género, es posible que se refieran a sí mismos como transgénero, no binario o no conforme con el género.
  • La identidad de género se refiere a la autopercepción de una persona como hombre, mujer, ambos, genderqueer, o ninguno. Cisgénero es un término general utilizado para describir a las personas cuyo sentido de identidad personal y de género se corresponde con su sexo de nacimiento, mientras que transgénero es un término utilizado para describir a las personas cuyo sentido de identidad personal no se corresponde con su sexo de nacimiento. La expresión de género, o la forma en que uno demuestra su género (basándose en las normas tradicionales de rol de género relacionadas con la ropa, el comportamiento y las interacciones) puede ser femenina, masculina, andrógina o en algún punto del espectro.
  • La fluidez y la incertidumbre con respecto al sexo y al género son especialmente comunes durante la adolescencia temprana, cuando las hormonas aumentan y fluctúan creando dificultades de autoaceptación y logro de la identidad (Reisner et al., 2016). La identidad de género, al igual que la identidad vocacional, se está convirtiendo en una tarea cada vez más prolongada, ya que las actitudes y normas relativas al género siguen cambiando. Los roles apropiados para los hombres y las mujeres están evolucionando y algunos adolescentes pueden renunciar a una identidad de género como una forma de lidiar con esta incertidumbre mediante la adopción de roles masculinos o femeninos más estereotipados (Sinclair & Carlsson, 2013) . Los que se identifican como transgénero u otros se enfrentan a retos aún mayores.

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