Dietista Nutricionista Burlington, Vermont

Sometido por Amy Sercel MS RD CD

Editado por Marcia Bristow MS RDN CSSD CD

La diarrea es un tema incómodo. A la gente no le gusta hablar de ella, aunque todo el mundo suele padecerla unas cuantas veces al año. La diarrea puede aparecer si se contrae una gripe estomacal, se come algo a lo que se es alérgico o intolerante (¡especialmente en los casos de intolerancia a la lactosa o enfermedad celíaca!) o se ingieren alimentos contaminados con bacterias.1 La diarrea suele desaparecer por sí sola al cabo de unos días, pero si dura más de una semana deberías acudir al médico para asegurarte de que no necesitas antibióticos para combatir una infección.

Aunque hay muchos factores que pueden provocar la diarrea, el malestar que causa es básicamente el resultado de un exceso de agua en tus intestinos. Esto puede ocurrir cuando el agua se desplaza hacia los intestinos para diluir la sustancia que le está dando problemas, o cuando las células intestinales segregan más líquido de lo habitual porque están irritadas por bacterias o un alérgeno.2 De cualquier manera, la diarrea le hará perder mucho líquido, lo que puede conducir a la deshidratación y a desequilibrios electrolíticos. Cuando tenga diarrea debe beber entre ocho y diez vasos de agua de 8 onzas cada día y picar alimentos que contengan sal y potasio para asegurarse de mantenerse hidratado hasta que todo vuelva a la normalidad.1,3

Además de beber mucha agua, seguir temporalmente la dieta BRAT también puede ayudarle a sentirse mejor. Esta dieta sugiere comer plátanos, arroz, puré de manzana y tostadas, que son alimentos suaves que contienen un tipo de fibra conocida como almidón indigerible. Este almidón ralentiza la digestión, por lo que podrá absorber más agua, vitaminas y minerales, y no tendrá que ir al baño tan a menudo. El almidón indigerible también proporciona alimento a las bacterias «buenas» de los intestinos, fomentando su crecimiento y ayudando a deshacerse de cualquier bacteria «mala» que pueda estar enfermando.3,4

El plátano, en particular, es un remedio casero muy conocido para la diarrea.5 Un estudio descubrió que los pacientes con diarrea mejoraban en tan sólo 24 horas después de comer un plátano. También era menos probable que necesitaran líquidos intravenosos para rehidratarse y se recuperaron más rápidamente que los pacientes que no comieron plátanos.3 Dado que un plátano contiene alrededor de 422 mg de potasio, también ayudan a prevenir cualquier desequilibrio de electrolitos que pueda resultar de la pérdida de líquidos y nutrientes que acompaña a la diarrea.1,6

Algunas personas sugieren comer copos o chips de plátano cuando se tiene diarrea. Una porción de ½ taza de plátanos secos tiene más fibra y potasio que un plátano fresco, por lo que pueden ser una gran alternativa si no quieres un plátano fresco. Los copos de plátano son trozos muy pequeños de plátano deshidratado que puedes mezclar en la masa de un producto horneado, o beber en un batido o en un vaso de agua. Se administran a pacientes hospitalizados con diarrea y se ha demostrado que ayudan a tratar la diarrea en pacientes que reciben alimentación por sonda.7 Si quieres probar los copos de plátano, puedes comprarlos por Internet. Dependiendo de la marca que adquiera, es posible que tenga que comer 4 cucharadas para obtener el equivalente a un plátano.8 Siga las instrucciones del paquete para asegurarse de que está recibiendo el tamaño correcto de la porción de copos de plátano.

Si decide probar los chips de plátano en lugar de los copos, recuerde que los chips de plátano suelen estar fritos y espolvoreados con azúcar, lo que puede empeorar la diarrea y aumenta su contenido calórico.6,9 Una porción de ½ taza de chips de plátano comprados en la tienda puede tener 176 calorías, 10 gramos de grasa saturada y 12 gramos de azúcar añadido.10 Por otro lado, un plátano fresco mediano o 4 cucharadas de copos de plátano tienen entre 80 y 100 calorías, menos de medio gramo de grasa y ningún azúcar añadido.6,8 Si quieres comer chips de plátano, intenta hornearlos tú mismo para evitar el azúcar y la grasa añadidos. Incluso si no tiene diarrea, picar chips de plátano caseros o añadir algunos copos de plátano a su yogur o batido puede ser una gran manera de obtener más potasio y fibra en su dieta.

1. Cuando tenga diarrea: Enciclopedia Médica MedlinePlus. https://medlineplus.gov/ency/patientinstructions/000121.htm. Consultado el 18 de octubre de 2016.
2. Whyte LA, Jenkins HR. Fisiopatología de la diarrea. Paediatr Child Health. 2012;22(10):443-447. doi:10.1016/j.paed.2012.05.006.
3. Rabbani GH, Teka T, Zaman B, Majid N, Khatun M, Fuchs GJ. Estudios clínicos en la diarrea persistente: Manejo dietético con plátano verde o pectina en niños de Bangladesh. Gastroenterology. 2001;121(3):554-560. doi:10.1053/gast.2001.27178.
4. Mitsou EK, Kougia E, Nomikos T, Yannakoulia M, Mountzouris KC, Kyriacou A. Effect of banana consumption on faecal microbiota: A randomised, controlled trial. Anaerobe. 2011;17(6):384-387. doi:10.1016/j.anaerobe.2011.03.018.
5. El consejo de mamá sigue siendo el mejor para tratar la diarrea – Health Essentials from Cleveland Clinic. https://health.clevelandclinic.org/2014/12/moms-advice-is-still-the-best-for-treating-diarrhea/. Consultado el 18 de octubre de 2016.
6. Campbell M, Campbell M. Nutrición de los plátanos frente a los plátanos deshidratados. LIVESTRONG.COM. http://www.livestrong.com/article/534188-nutrition-of-bananas-vs-dehydrated-bananas/. Consultado el 18 de octubre de 2016.
7. Emery EA, Ahmad S, Koethe JD, Skipper A, Perlmutter S, Paskin DL. Los copos de plátano controlan la diarrea en pacientes alimentados por vía enteral. Nutr Clin Pract Off Publ Am Soc Parenter Enter Nutr. 1997;12(2):72-75.
8. Nana Flakes 100% Pure Banana Flakes Banana Medical Food Powder. Amazon.com. https://www.amazon.com/Flakes-Banana-Medical-Powder-Pound/dp/B00T3JTZUA?th=1. Consultado el 18 de octubre de 2016.
9. ¿Son saludables los copos de plátano? http://healthyeating.sfgate.com/banana-chips-healthy-3697.html. Consultado el 18 de octubre de 2016.
10. Oliver LM, Oliver LM. Nutrición de los chips de plátano secos. LIVESTRONG.COM. http://www.livestrong.com/article/338951-dried-banana-chips-nutrition/. Consultado el 18 de octubre de 2016.