Puede ser abrumador encontrar un nuevo arreglo de vida para un ser querido que envejece, especialmente para aquellos que no están familiarizados con los matices de las opciones de vida de la tercera edad. Para encontrar la mejor opción, uno debe entender qué tipos de vivienda y atención están disponibles y las diferencias clave entre ellos.
ADVERTENCIA
La atención a las personas mayores existe en un espectro, y la vida independiente (IL) es la opción residencial menos restrictiva y asistencial. Un paso por encima de la IL es la vida asistida (AL). La vida asistida también es mínimamente restrictiva, pero como su nombre indica, este entorno residencial ofrece servicios de asistencia y apoyo. Echemos un vistazo a las diferencias y similitudes entre estas dos opciones de vida para personas mayores.
Espacios de vida
La categoría de vida independiente abarca una amplia gama de arreglos de vivienda, desde comunidades de estilo apartamento hasta cooperativas de vivienda. Sin embargo, por lo general, los residentes viven en sus propias viviendas privadas y tienen acceso a zonas comunes donde pueden reunirse con otros miembros de la comunidad. La vida independiente también puede denominarse comunidad de adultos activos, apartamentos para mayores, comunidad de jubilados, comunidad para mayores de 55 años o residencia de jubilados. Debido a que esta opción está diseñada para personas mayores que todavía pueden vivir de forma independiente, las características y los servicios de las áreas de vivienda individual son comparables a los de una pequeña casa típica, una casa adosada o un apartamento.
La disposición típica de la vida asistida es de estilo apartamento. Las unidades individuales pueden o no estar equipadas con cocinas completas. Las comunidades de vida asistida con unidades especializadas en el cuidado de la memoria para personas mayores con deterioro cognitivo suelen contar con mayores medidas de seguridad (por ejemplo, puertas cerradas con llave y equipo de vigilancia adicional) y pueden no permitir que los residentes tengan cocinas en sus apartamentos, por motivos de seguridad.
Algunas comunidades especializadas, denominadas Comunidades de Jubilación de Cuidados Continuos (CCRC), ofrecen vida independiente, vida asistida y niveles superiores de cuidados para mayores, todo en el mismo campus, para permitir a los residentes una fácil transición entre estos entornos a medida que aumentan sus necesidades.
Amenidades y Servicios de Cuidados
Las comunidades de vida independiente tienen como objetivo hacer el día a día de sus residentes un poco más fácil, permitiéndoles así vivir por su cuenta el mayor tiempo posible. Los servicios que ofrece IL están orientados a minimizar las responsabilidades diarias de los mayores, no a ayudarles en las actividades de la vida diaria (ADL). Los servicios de jardinería, lavandería y limpieza, comedores in situ, vigilancia de seguridad y una variedad de actividades y eventos son las ofertas típicas de los centros de IL. Sin embargo, no cuentan con personal a tiempo completo dedicado a proporcionar cuidados médicos o de custodia.
«Las principales ventajas de las comunidades de vida independiente son recibir ayuda con las comidas y las tareas de mantenimiento y limpieza de la casa, así como disponer de un edificio de servicios de hospitalidad centralizado para la socialización», afirma Regina Wallace, directora del programa de apartamentos independientes para mayores del Hogar Hebreo de Riverdale en Riverdale, Nueva York. «No se trata realmente de cuidados prácticos en estas comunidades».
La vida asistida, en cambio, está más orientada a ayudar a los adultos mayores que necesitan cierta asistencia en las actividades de la vida diaria (AVD), como bañarse, vestirse, lavar la ropa y tomar los medicamentos. En la mayoría de las residencias de vida asistida, los miembros del personal, entre los que se encuentra al menos un profesional médico (normalmente un enfermero certificado), están de guardia las 24 horas del día. Sin embargo, las comunidades de vida asistida no ofrecen cuidados prácticos intensivos ni atención de enfermería especializada para adultos mayores con enfermedades mentales o físicas graves.
Tanto las comunidades de vida independiente como las de vida asistida tienen programas de recreación que son únicos para los residentes de cada instalación y sus habilidades. Entre las actividades más comunes se encuentran las noches de juegos, las excursiones, los grupos de apoyo y discusión, las celebraciones de las fiestas, las clases de ejercicio y los cursos de formación continua. También ofrecen servicios de transporte para llevar a los residentes a las citas con el médico, a la tienda de comestibles y a otros recados.
Comparación de los costes de la vida independiente y la vida asistida
El alquiler y los servicios públicos representan el principal coste para los residentes de la vida independiente, según Wallace. Los adultos mayores que viven en comunidades que ofrecen oportunidades recreativas especializadas (por ejemplo, campos de golf privados) pueden incurrir en gastos adicionales en forma de membresía y/o cuotas de inscripción. Suelen existir diferentes planes de comidas en las instalaciones, y puede haber costes adicionales en función de la combinación de servicios y complementos por los que opte una persona mayor.
Al igual que en las comunidades de IL, las instalaciones de AL suelen utilizar un sistema de tarifa base que incluye el alquiler, los servicios públicos y cierto nivel de servicios básicos, como las comidas y la limpieza. Una vez más, los servicios adicionales conllevan costes adicionales. Según la encuesta anual de Genworth sobre el coste de los cuidados, el coste medio mensual de un apartamento privado de una habitación en un centro de vida asistida es de 3.750 dólares.
Las personas mayores que necesiten cuidados especializados o individuales que no estén incluidos en su contrato de alquiler pueden, por lo general, contratar cuidados profesionales a domicilio para complementar los servicios que ofrece la comunidad de IL o AL. Por supuesto, esto aumentará los costes, pero la adición puede permitir a una persona mayor permanecer en su casa durante más tiempo en lugar de trasladarse a un entorno diferente con un mayor nivel de atención.
ADVERTENCIA
Cómo pagar por IL y AL
Además de las diferencias en los niveles de atención que proporcionan estos entornos residenciales, la mayor disparidad entre la vida independiente y la vida asistida son los recursos financieros que las personas mayores y sus familias pueden utilizar para cubrir el coste de vivir en estas comunidades.
Dado que las comunidades de vida independiente no proporcionan a los residentes servicios médicos, Medicare, Medicaid, el seguro de atención a largo plazo y otros programas de ayuda financiera no cubren el coste. En su lugar, las personas mayores deben pagar de forma privada, utilizando los fondos de las prestaciones de la Seguridad Social, los ingresos de las pensiones, los ahorros para la jubilación, las liquidaciones de vida, los fondos de las hipotecas inversas, las rentas vitalicias y otros fondos personales.
Lea: Cómo pagar la vida independiente
Debido a que las comunidades de AL proporcionan una mayor cantidad de asistencia, hay más opciones disponibles para ayudar a cubrir los costos. Los residentes pueden pagar por vivir en AL utilizando los ahorros y los fondos personales mencionados anteriormente, así como ciertas pólizas de seguro de cuidados a largo plazo y las prestaciones de Ayuda y Asistencia del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos. Medicare no cubre la vida asistida, pero Medicaid ofrece cierta ayuda financiera a las personas mayores con bajos ingresos. Tenga en cuenta que las normas de elegibilidad y cobertura de Medicaid varían de un estado a otro.
Lea: Cómo pagar la vida asistida
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) de EE.UU. ofrece a las personas mayores de bajos ingresos ayuda para pagar tanto la vida independiente como la vida asistida a través de los programas Housing Choice Voucher (antes Sección 8) y Sección 202 respectivamente. Sin embargo, debido a la gran demanda de estos programas, las listas de espera suelen ser muy largas.