Los mosquitos existen en todo el mundo, a excepción de la Antártida. Se han identificado más de 3.000 especies de mosquitos tanto en el Ártico como en los subtrópicos. Se clasifican en 39 géneros diferentes.
Alrededor de 174 especies se encuentran en Norteamérica y México. Los distintos tipos de mosquitos tienen diferentes hábitos de alimentación y reproducción. Los cuatro tipos más comunes de mosquitos en los Estados Unidos son el mosquito doméstico, el mosquito doméstico del sur, el mosquito tigre asiático y el mosquito de la fiebre amarilla.
Mosquito doméstico (Culex)
Algunos de los tipos más comunes de mosquitos en los Estados Unidos se llaman mosquitos domésticos. Las especies de mosquitos que pertenecen a este grupo son Culex Pipiens y Culex restuans Theobald.
Cx. Pipiens es más común en la parte norte de los Estados Unidos. De color marrón pálido con rayas blancas, a menudo se encuentra en aguas contaminadas que han quedado estancadas. Los desagües pluviales, los baños para pájaros, los platos para mascotas y los neumáticos viejos son lugares de cría populares para este tipo de mosquitos. El mosquito hembra de esta especie puede poner entre 50 y 400 huevos a la vez. Estos huevos suelen tardar de 10 a 14 días en eclosionar, aunque pueden tardar más, dependiendo del clima. El Culex restuans es una especie muy similar en cuanto a su aspecto y hábitos, pero es más frecuente en las zonas del este y el centro de los Estados Unidos.
Ambos tipos de mosquitos pueden transmitir una variedad de virus y parásitos diferentes a los seres humanos.
Mosquito del sur (Culex quinquefasciatus)
Esta especie de mosquitos, también denominada a veces Culex fatigans, es más común en las regiones tropicales y subtropicales. Comparte muchos de los aspectos físicos y de comportamiento del mosquito doméstico, pero se encuentra en las zonas del sur de Estados Unidos y está presente en toda Florida. Este mosquito, que también se alimenta por la noche, es el principal vector del virus de la encefalitis de San Luis y también puede transmitir el virus del Nilo Occidental (VNO).
Mosquito tigre asiático (Aedes albopictus)
Esta especie de mosquitos puede identificarse por las rayas blancas o plateadas brillantes de su abdomen, tórax y patas. A diferencia de otros tipos de mosquitos pertenecientes a Culex, la hembra del mosquito tigre asiático se alimenta durante el día y puede ser una picadora agresiva. Los machos no pican.
Los tipos de mosquitos pertenecientes al género Aedes tienen hábitos de reproducción similares. Las hembras suelen poner los huevos en agua limpia y estancada. Se sienten atraídas por recipientes como bañeras para pájaros o macetas. Los huevos que se han inundado después de una tormenta pueden eclosionar en poco tiempo bajo las temperaturas adecuadas, lo que facilita la propagación de estos tipos de mosquitos. Las especies de mosquitos pertenecientes a Aedes tienden a ser voladores débiles y a menudo no se alejan más de media milla de sus lugares de cría originales.
El mosquito tigre asiático se descubrió por primera vez en Estados Unidos en 1985. Desde entonces, ha competido por el espacio con el mosquito de la fiebre amarilla, que antes era la especie de Aedes más importante del país. El tigre asiático es un vector de más de 30 virus, pero sólo se sabe que unos pocos afectan a los humanos, según el Departamento de Entomología y Nematología de la Universidad de Florida. Entre estas enfermedades están la encefalitis equina, el virus de Cache Valley, el dengue y los virus de la encefalitis de San Luis y LaCrosse. A pesar de ello, diferentes tipos de mosquitos pertenecientes a Aedes han demostrado ser más eficientes que el tigre asiático en la transmisión de enfermedades.
Mosquito de la fiebre amarilla (Aedes aegypti)
El mosquito de la fiebre amarilla es conocido en Estados Unidos desde hace muchos siglos. Causó más bajas de tropas estadounidenses durante la guerra hispanoamericana que la propia guerra, como resultado de la transmisión de la fiebre amarilla.
Debido a que ambos tipos de mosquitos pertenecen al género Aedes, esta especie de mosquitos tiene hábitos de alimentación y reproducción similares a los del tigre asiático. Sin embargo, la población del mosquito de la fiebre amarilla ha disminuido en muchas zonas tras la llegada del mosquito tigre asiático, aunque sigue siendo frecuente en algunas regiones.
El mosquito de la fiebre amarilla se encuentra con más frecuencia en las zonas urbanas del sur de Florida y en las ciudades de la costa de Texas y Luisiana. También puede encontrarse en las zonas del sur de Estados Unidos y en la costa este hasta Nueva York.
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