Efectos a largo plazo de la cocaína

La cocaína es una droga potente y estimulante que está en la Lista II debido a su alto potencial de adicción y abuso. Las tasas de consumo de cocaína se han mantenido estables desde 2014, año en el que 1,5 millones de personas mayores de 12 años declararon haber consumido cocaína en el último mes; sin embargo, la encuesta Monitoring the Future (que analiza las tendencias de consumo de drogas entre los alumnos de 8º, 10º y 12º grado) ha descubierto que, tras alcanzar un pico en la década de 1990, el consumo de cocaína en polvo ha disminuido drásticamente entre esta población en particular.1

Efectos de la cocaína en el cuerpo

El consumo de cocaína a largo plazo puede afectar a las personas en múltiples sistemas corporales y provocar una amplia gama de problemas de salud, incluyendo los siguientes:

Sistema cardiovascular

El consumo crónico de cocaína puede provocar una serie de problemas cardíacos graves, algunos de los cuales pueden ser mortales.2-5 Estos problemas pueden incluir:

• Dolor en el pecho (angina).
• Aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial.
• Estrechamiento de las arterias coronarias, lo que disminuye el flujo sanguíneo al corazón.
• Ataques de corazón (infarto de miocardio).
• Latidos irregulares (arritmia).
• Disfunción del músculo cardíaco (miocardiopatía).
• Inflamación del músculo cardíaco (miocarditis).
• Infección a menudo mortal de la válvula cardíaca (endocarditis).
• Sangrado en la pared de la arteria principal del cuerpo, la aorta (disección aórtica).
• Muerte súbita.

Sistema nervioso central

El cerebro, al igual que el corazón, también puede sufrir graves daños por el consumo de cocaína.5-8 Los consumidores pueden experimentar cualquiera de los siguientes problemas:

• Dolores de cabeza graves.
• Convulsiones.
• Estrechamiento de los vasos sanguíneos del cerebro.
• Ataques debidos a una hemorragia o a la falta de oxígeno (conocidos como accidentes cerebrovasculares hemorrágicos o isquémicos).
• Deterioro de la estructura y la función del cerebro.
• Ruptura de aneurismas, que puede ser mortal.
• Trastornos del movimiento, como la enfermedad de Parkinson.

Otros sistemas corporales afectados por la cocaína

Aparte de los sistemas cardíaco y nervioso central, el consumo de cocaína puede tener un impacto amplio y negativo en muchos otros sistemas del cuerpo, incluyendo los sistemas respiratorio, renal, hepático, reproductor y dérmico.2,6-13

Sistema respiratorio

La cocaína tiene el potencial de dañar casi todas las partes del sistema respiratorio. Los consumidores de cocaína pueden sufrir lo siguiente:

• Congestión nasal crónica e inflamación de los senos paranasales.
• Aspiración de cuerpos extraños (inhalación de un objeto en los pulmones).
• Infección respiratoria.
• Falta de aire, sibilancias y tos (debido a la broncoconstricción).
• Tos con sangre (hemoptisis).
• Perforación del tabique nasal.
• Neumotórax (colapso pulmonar).

Sistema hepático y renal

El hígado y el riñón actúan como algunos de los principales filtros del organismo y también pueden sufrir la exposición a la cocaína. El consumo provoca problemas como:

• Infección del hígado (hepatitis vírica en asociación con el uso de inyecciones).
• Enfermedad renal terminal.
• Insuficiencia renal crónica.
• Disminución de la función renal.

Sistema gastrointestinal

La cocaína puede provocar una gran variedad de problemas gastrointestinales. Estos pueden incluir:

• Malnutrición, debido a que la cocaína actúa como supresor del apetito.
• Ulceras.
• Problemas de motilidad (alteración del movimiento del contenido del tracto gastrointestinal).
• Vasoespasmo mesentérico.
• Perforación de los intestinos o del estómago.

Sistema reproductivo

A pesar de que la cocaína tiene fama de mejorar el rendimiento sexual, las investigaciones no han respaldado este mito. Los problemas sexuales y reproductivos también pueden derivarse del consumo crónico de cocaína; esto puede incluir:

• Períodos menstruales irregulares.
• Disminución de la respuesta sexual tanto en sujetos masculinos como femeninos.
• Disfunción sexual.

Sistema dérmico

Hay una variedad de problemas cutáneos asociados al consumo de cocaína. Estos incluyen:

• Problemas vasculares.
• Las lesiones cutáneas.
• Las cicatrices producidas por el consumo de drogas por vía intravenosa.

Problemas de salud relacionados con determinadas vías de consumo de cocaína

Algunos efectos sobre la salud dependerán de la forma en que se consuma la cocaína (es decir, la vía de administración). Hay una diferencia, por ejemplo, en las cuestiones relacionadas con el uso intravenoso y oral.13

Uso intravenoso

La inyección de cocaína por vía intravenosa da lugar a una serie de riesgos, entre los que se incluyen:

• Cicatrices en los brazos o en otros lugares de la inyección, a veces denominadas «marcas de la huella».
• Reacciones alérgicas graves y sistémicas que a veces pueden ser mortales.
• Enfermedades transmitidas por la sangre, como el VIH y la hepatitis.

Uso nasal

Inhalar cocaína puede provocar una serie de problemas a largo plazo en la nariz y la garganta, como:

• Perder el sentido del olfato, una afección llamada anosmia.
• Sangrado nasal crónico, que puede ser lo suficientemente grave como para una intervención quirúrgica de urgencia.
• Infección nasal.
• Secreción nasal crónica.
• Inflamación de la mucosa nasofaríngea.
• Ulceras en la nariz.
• Perforación del tabique nasal.
• Alarma en la garganta.
• Dificultad para tragar.

Uso oral

La ingestión de cocaína a largo plazo puede conducir a un mayor riesgo de necrosis del tejido intestinal (la muerte del tejido intestinal). Esto se debe a que la cocaína disminuye gravemente el flujo sanguíneo a los propios intestinos.

Consecuencias de la mezcla de cocaína con otras sustancias

Muchas personas mezclan la cocaína con otras sustancias, lo que puede agravar los peligros inherentes a ambas drogas y empeorar los resultados de la combinación de sustancias a largo plazo. Con frecuencia, la cocaína se mezcla con sustancias como el alcohol, la heroína, las anfetaminas y los opiáceos recetados, con las siguientes consecuencias:14-17

Cocaína y alcohol

La mezcla de alcohol con cocaína puede provocar ritmos cardíacos anormales y aumentar los niveles de cocaína en la sangre debido a los cambios en el metabolismo de la cocaína en presencia del etanol. También puede provocar un aumento de la tendencia al comportamiento violento y la formación de un metabolito tóxico para el corazón llamado cocatilo.

Cocaína y heroína

La combinación de cocaína y heroína puede provocar sibilancias, latidos irregulares del corazón y muerte súbita. Esta combinación se conoce como «speedball» y causó la muerte del actor River Phoenix en 1993.

Cocaína y opioides de prescripción

Cuando se usan en combinación con la cocaína, los opioides como la oxicodona o la hidrocodona pueden provocar problemas respiratorios, coma y la muerte.

Cocaína y anfetaminas

El consumo de cocaína y anfetaminas puede provocar un mayor efecto estimulante, así como problemas como hipertensión, taquicardia, hipertermia, derrame cerebral, paro cardíaco y muerte.

Cocaína y salud mental

Además de las graves consecuencias físicas del consumo de cocaína, esta droga puede provocar también diversos problemas de salud mental.12,18 Esto incluye:

• Delirio, un estado potencialmente mortal caracterizado por una grave confusión e inestabilidad del sistema nervioso autónomo.
• Picosis, un estado caracterizado por problemas como alucinaciones y delirios paranoides.
• Trastornos del estado de ánimo como ansiedad, depresión, pensamientos o comportamientos suicidas.
• Trastornos del sueño como el insomnio.
• Disminución de la cognición.
• Paranoia, una sospecha extrema de los demás.
• Comportamientos violentos que a veces provocan lesiones o la muerte.

Efectos de la cocaína en los resultados maternos e infantiles

La mayor parte de las consumidoras de cocaína están en edad reproductiva, y se calcula que en Estados Unidos nacen anualmente 750.000 bebés expuestos a la cocaína. El consumo de cocaína durante el embarazo se asocia con una amplia variedad de resultados negativos tanto para la madre como para el bebé.1

Las mujeres que consumen cocaína durante el embarazo tienen un mayor riesgo de:

• Convulsiones.
• Dolores de cabeza graves.
• Presión arterial peligrosamente alta (conocida como crisis hipertensiva).
• Parto prematuro y/o difícil.
• Problemas uterinos como la rotura o el desprendimiento de la placenta.
• Aborto espontáneo (aborto involuntario).

Consecuencias sociales del consumo de cocaína

Además de la variedad de impactos negativos sobre la salud física y mental, hay una serie de consecuencias sociales graves asociadas al consumo de cocaína.19,20 Estas incluyen:

• Aislamiento social.
• Incumplimiento de las normas sociales comúnmente aceptadas.
• Disminución de la respuesta emocional a las interacciones con los demás.
• La valoración del consumo de drogas por encima de comportamientos positivos como la responsabilidad financiera o el mantenimiento de un estilo de vida saludable.

Los investigadores señalan que «los déficits de interacción social en los consumidores de drogas probablemente impiden el tratamiento, aumentan la carga de las familias afectadas y, en consecuencia, contribuyen a los elevados costes para la sociedad asociados a la adicción.»19

Cómo se desarrolla la dependencia de la cocaína

Los científicos creen que la adicción es «un complejo proceso patológico del cerebro que resulta de la recepción de la intoxicación por drogas y que está modulado por factores genéticos, de desarrollo, experienciales y ambientales».21

Las investigaciones también muestran que la adicción cambia físicamente la estructura del cerebro, reduciendo específicamente el córtex frontal, conocido por sus funciones ejecutivas como el autocontrol.

Se cree que la dopamina desempeña un papel vital en los procesos subyacentes de la adicción; drogas como la cocaína provocan un aumento de la actividad de la dopamina y esto puede llevar a reforzar el consumo de drogas, ya que la dopamina está asociada a la sensación de placer. Sin embargo, las investigaciones también demuestran que la adicción cambia físicamente la estructura del cerebro, concretamente reduciendo el córtex frontal, conocido por sus funciones ejecutivas como el autocontrol. La reducción de la corteza frontal, por lo tanto, puede llevar a comportamientos que de otro modo estarían estrechamente regulados.21

Tratamiento de la adicción a la cocaína

Cuando haya decidido que el consumo continuado de cocaína es demasiado destructivo para seguir, estamos aquí para ayudarle a recorrer sus opciones de tratamiento de la adicción.

Cuando empiece a explorar sus opciones, descubrirá que los centros de rehabilitación de adicciones pueden tener un aspecto un poco diferente, dependiendo del lugar al que decida ir:

1. Los centros de rehabilitación de lujo ofrecen un tratamiento de adicción residencial las 24 horas del día, los 7 días de la semana, junto con una amplia gama de lujosos servicios similares a los de un centro turístico, diseñados para ayudar a que su proceso de recuperación sea lo más cómodo posible.
2. Los centros de rehabilitación para ejecutivos son muy similares a los centros de lujo, salvo que también ofrecen a los profesionales ocupados la oportunidad de mantener una participación activa en el lugar de trabajo durante todo el proceso de recuperación.
3. Los centros de rehabilitación estándar ofrecen un tratamiento de adicción de calidad, ya sea en régimen residencial (con hospitalización) o no residencial (ambulatorio). Aunque estos centros no ofrecen tantas comodidades de lujo como los programas para ejecutivos, también tienen un precio más bajo, ofreciendo una opción más asequible a las personas que lo necesitan.

Fuentes

1. Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. (2016). Qué es la cocaína?
2. McCord, J., Jneid, H., Hollander, J. E., de Lemos, J. A., Cercek, B., Hsue, P.,…Newby, L.K. (2008). Management of Cocaine-Associated Chest Pain and Myocardial Infarction: A Scientific Statement From the American Heart Association Acute Cardiac Care Committee of the Council on Clinical Cardiology. Circulation, 117(14), 1897-1907.
3. Lange, R. A., Hillis, L. D. (2001). Complicaciones cardiovasculares del consumo de cocaína. N Engl J Med, 345(5), 351-358.
4. Ghuran, A., Nolan, J. (2000). Recreational drug misuse: issues for the cardiologist. Heart, 83(6), 627-633.
5. Eagle, K. A., Isselbacher, E. M., DeSanctis, R. W. (2002). Cocaine-Related Aortic Dissection in Perspective. Circulation, 105:1529-1530.
6. Boghdadi, M. S., Henning, R. J. (1997). Cocaína: fisiopatología y toxicología clínica. Heart Lung 26(6), 466-483.
7. Neiman, J., Haapaniemi, H. M., Hillbom, M. (2000). Neurological complications of drug abuse: pathophysiological mechanisms. Eur J Neurol, 7(6), 595-606.
8. Rojas, R., Riascos, R., Vargas, D., Cuellar, H., Borne, J. (2005). Neuroimagen en el abuso de drogas y sustancias parte I: cocaína, cannabis y éxtasis. Top Magn Reson Imaging, 16(3), 231-238.
9. Warner, E. A. (1993). Cocaine abuse. Ann Intern Med, 119(3), 226-235.
10. Tseng, W., Sutter, M. E., Albertson, T. E. (2014). Estimulantes y el pulmón: revisión de la literatura. Clin Rev Allergy Immunol, 46(1), 82-100.
11. Macdonald, P. T., Waldorf, D., Reinarman, C., Murhpy, S. (1988). Heavy Cocaine Use and Sexual Behavior. J Drug Issues, 18, 437-455.
12. Palha, A. P., Esteves, M. (2008). Drogas de abuso y funcionamiento sexual. Adv Psychosom Med, 29: 131-149.
13. Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. (2018). DrugFacts: ¿Qué es la cocaína?
14. Pennings, E. J., Leccese, A. P., Wolff, F. A. (2002). Efectos del consumo simultáneo de alcohol y cocaína. Addiction, 97(7), 773-783.
15. Lipman, J. J. (1997). Recent Forensic Pharmacological Developments in Drug Abuse: The Growth and Problems of Speedballing. The Forensic Examiner, Jul-Aug 1997: 9-13.
16. Ciavarri, A. (2015). RPD: La combinación de cocaína y fentanilo causa al menos tres muertes. WHEC Rochester News, 27 de marzo de 2015.
17. Sobic, E.M. (2004). Cocaína y anfetamina combinadas. BMJ, 328(7452), 1365.
18. Morton, W. A. (1999). Cocaína y síntomas psiquiátricos. Prim Care Companion J Clin Psychiatry, 1(4), 109-113.
19. Verdejo-García, A. (2014). Cognición social en la adicción a la cocaína. Proc Natl Acad Sci U S A, 111(7):2406-2407.
20. Preller, K.H., Herdener, M., Schillbach, L., Stampfli, P., Hulka, L.M., Vonmoos, M.. Quednow, B.B. (2014). Los cambios funcionales del sistema de recompensa subyacen a la respuesta social embotada en los consumidores de cocaína. Proc Natl Acad Sci U S A, 111(7), 2842-2847.
21. Goldstein, R.Z., Volkow, N.D. Drug Addiction and Its Underlying Neurobiological Basis: Evidencia de neuroimagen para la participación de la corteza frontal. Am J Psychiatry, 159(10), 1642-1652.

Acerca de la editora

Kindra Sclar, M.A.

Kindra Sclar es editora principal de contenidos web para American Addiction Centers. Antes de incorporarse a la empresa, trabajó durante más de 8 años como editora de prensa y web para varias editoriales impresas y online. Kindra ha trabajado en contenidos…