El responsable medio de un laboratorio utilizará una inmensa cantidad de productos químicos inflamables a lo largo de su carrera. Aunque los líquidos inflamables pueden ser muy útiles en muchos procesos químicos, también pueden ser peligrosos si se manipulan o almacenan incorrectamente.
Además del riesgo de combustión que puede provocar lesiones, la muerte y la destrucción de la propiedad, los líquidos inflamables también presentan varios peligros para la salud más allá de las quemaduras. Por ejemplo, la exposición excesiva a los vapores emitidos por los líquidos inflamables puede provocar mareos o asfixia.
Para mantenerse a salvo de los peligros para la salud asociados a los líquidos inflamables es importante conocer el riesgo asociado a sus peligrosas propiedades. Esto le permitirá tomar ciertas medidas para garantizar su seguridad. Una medida preventiva que puede tomarse para garantizar su seguridad es mantener sus productos químicos inflamables en armarios seguros de almacenamiento de líquidos inflamables mientras no se utilicen.
A continuación se muestran algunos ejemplos de sustancias altamente inflamables que se utilizan habitualmente en el laboratorio.
Acetona
La acetona o propanona es un compuesto orgánico y la cetona más simple con una fórmula química de (CH3)2CO. Esta sustancia inflamable es incolora y volátil. Es un importante disolvente que se utiliza a menudo como agente de limpieza en los laboratorios. La acetona tiene un punto de inflamación extremadamente bajo, de -20 °C, lo que le confiere la capacidad de inflamarse fácilmente a temperatura ambiente.
La acetona tiene otros usos prácticos fuera de los confines del laboratorio. Los dermatólogos utilizan la acetona junto con el alcohol para pelar la piel seca cuando tratan el acné. Dado que la acetona tiene una gran capacidad para disolver el pegamento, se utiliza para eliminar los restos de superpegamento del vidrio y la porcelana.
Benceno
El benceno también es un compuesto químico orgánico. Es un hidrocarburo, lo que significa que sólo está formado por átomos de carbono e hidrógeno. El benceno también es muy inflamable y tiene un punto de inflamación de -11,63 °C.
El benceno se utiliza habitualmente como producto intermedio cuando se producen otros productos químicos. El benceno es un subproducto de la combustión de los combustibles y más de la mitad del benceno producido en el mundo se utiliza para fabricar etilbenceno. El etilbenceno se utiliza para fabricar polímeros y plásticos. Más del 20% del benceno se utiliza para fabricar cumeno, que es un componente importante en la producción de acetona de fenol. La acetona de fenol se utiliza después para fabricar resinas y adhesivos.
Ciclohexano
El ciclohexano se utiliza principalmente para fines industriales. Se utiliza para producir ácido adípico y caprolactama que son dos productos utilizados para producir nylon. El ciclohexano es un líquido incoloro con un olor característico. El fuerte olor de los detergentes domésticos procede del ciclohexano. También es muy inflamable, con un punto de inflamación de -20 °C. El ciclohexano se utiliza a menudo en los procesos de laboratorio y también se encuentra en los equipos de laboratorio. Los instrumentos de calorimetría de barrido de laboratorio utilizan el ciclohexano para su calibración.
Etanol
El etanol es un líquido inflamable también conocido como alcohol, alcohol etílico o alcohol de beber. Es volátil e incoloro y tiene un olor característico. La mayoría de las bebidas alcohólicas contienen un porcentaje de etanol. Su punto de inflamación depende de su concentración. Un ejemplo extremo sería el etanol puro, que se inflamará a 16,60 °C.
El etanol se utiliza a menudo en hospitales, clínicas y hogares como antiséptico. También se utiliza en las toallitas médicas y en los desinfectantes de manos que se utilizan para eliminar las bacterias y los hongos. Cuando las personas se intoxican con metanol o etilenglicol, el etanol suele utilizarse como un antídoto eficaz. También puede utilizarse como combustible o aditivo para motores. Esto es particularmente común en los países sudamericanos.
Metanol
El metanol es un producto químico inflamable también conocido como «alcohol de madera». Su nombre de «alcohol de madera» se debe a que la mayor parte del metanol se producía a partir de la destilación destructiva de la madera. En la actualidad, la mayor parte del metanol se produce a partir de un proceso catalítico en el que intervienen el monóxido de carbono, el dióxido de carbono y el hidrógeno. El metanol también es un líquido altamente inflamable con un punto de inflamación de entre 11 y 12 °C.
El uso principal del metanol es como producto base para la fabricación de productos químicos como el formaldehído que luego se utiliza para producir plásticos, pinturas y explosivos. El metanol también se utiliza como combustible para algunos vehículos de alto rendimiento. Muchos laboratorios de todo el mundo utilizan el metanol como disolvente.
Pentano
El pentano es un hidrocarburo acíclico saturado que pertenece al grupo de los alcanos. Cada molécula de pentano contiene cinco átomos de carbono y existe en tres isómeros estructurales diferentes. El pentano se utiliza a menudo como combustible y disolvente. También es un líquido muy inflamable con un punto de inflamación de -49 °C.
El pentano se utiliza habitualmente como disolvente ya que es relativamente barato y se evapora rápidamente. El pentano también puede utilizarse eficazmente para llevar a cabo un proceso denominado «cromatografía líquida», que es una técnica de laboratorio para separar mezclas.
Siguientes pasos
Muchos de los productos químicos altamente inflamables descritos anteriormente liberan vapores inflamables que son perjudiciales para la salud. La exposición a estos vapores inflamables puede provocar dolores de cabeza, náuseas, mareos y asfixia. Para reducir el riesgo de exposición a estos productos químicos, es necesario ventilar adecuadamente los armarios de almacenamiento de productos químicos. Para obtener más información sobre cómo ventilar los armarios de almacenamiento de productos peligrosos, descargue nuestro libro electrónico gratuito haciendo clic en la siguiente imagen 👇.
