La estenosis espinal lumbar se produce en la parte baja de la espalda, donde tiene lugar la mayor parte del movimiento de la espalda. La afección se desarrolla cuando la artrosis provoca un estrechamiento de la abertura de las vértebras por la que pasan los nervios espinales. En algunos casos avanzados, los huesos presionan los nervios espinales cuando el cuerpo está en una o varias posiciones determinadas, lo que provoca un dolor agudo.
Los síntomas de esta afección son similares a los de la enfermedad discal; los pacientes pueden quejarse de entumecimiento en las piernas y dolor en la parte baja de la columna. Los pacientes de edad avanzada pueden referir dolores punzantes en las piernas cuando se levantan por la mañana.
Los pacientes con estenosis lumbar pueden referir que caminar parece más difícil aunque no tengan dolor aparente en las rodillas. También pueden notar que les duelen las pantorrillas después de caminar pero que el dolor en las pantorrillas desaparece cuando se sientan. Estos síntomas se deben a una combinación de posición corporal y músculos tensos que cierran aún más las aberturas vertebrales ya estrechas. Cuando el paciente se sienta, las aberturas se amplían ligeramente, lo que puede reducir el dolor temporalmente.
La estenosis espinal lumbar se diagnostica a menudo erróneamente como ciática, enfermedad vascular periférica o simplemente como dolores de la edad. Tiende a desarrollarse con la edad y es más frecuente entre las personas que han desempeñado un trabajo físicamente exigente, como la construcción, durante la mayor parte de su vida adulta. La afección será más común entre la población en general a medida que las personas vivan más tiempo.
Una forma de diagnosticar la estenosis lumbar es una prueba en cinta rodante, pero no del tipo que se utilizaría para un examen cardíaco. Haga que el paciente camine sobre una superficie nivelada y luego la cambie por una inclinada. Al caminar cuesta arriba, los pacientes con estenosis espinal pueden experimentar un alivio del dolor, pero los pacientes con enfermedad vascular periférica tienden a tener un dolor más severo.
En la columna de este mes, veremos algunos ejercicios para ayudar a aliviar las molestias de la estenosis espinal lumbar. (Vea las ilustraciones y las instrucciones para los pacientes más abajo.)
La cirugía, aunque factible, es difícil y no siempre tiene éxito. Las caderas sueltas son importantes protectores contra el dolor. Además, unos músculos oblicuos del estómago fuertes y unas piernas fuertes pueden hacer que los pacientes se sientan más cómodos.
Desaconseje a los pacientes con estenosis espinal lumbar que corran o caminen cuesta abajo; esto angula la columna vertebral de una manera que agrava su dolor. Sin embargo, caminar en una cinta de correr con una ligera inclinación hacia arriba es una actividad segura.
Siguiente mes: Ejercicios para pacientes con diabetes tipo 2.
Estenosis lumbar
Estiramiento del músculo piriforme. El piriformis es un músculo de la cadera que a menudo se tensa en pacientes con estenosis espinal. Para estirarlo, túmbese boca arriba con ambos brazos extendidos a la altura de los hombros. Lleve el pie derecho sobre la pierna izquierda, girando la rodilla derecha hacia la izquierda. Intente mantener el tronco y los hombros apoyados en el suelo. Mantenga la posición durante 6 segundos y vuelva a la posición inicial. Repita de 6 a 8 veces en cada lado.
Estiramiento paraespinal supino. Túmbese de espaldas en un suelo enmoquetado con las piernas extendidas delante de usted. Exhale lentamente mientras levanta la cabeza y los hombros y agarre las rodillas mientras las lleva suavemente hacia el pecho. Relájese. Repita de 6 a 8 veces.
Fortalecimiento abdominal. Túmbese de espaldas en un suelo enmoquetado con las rodillas dobladas y los pies apoyados en el suelo. Lleve la barbilla al pecho, extienda los brazos y pase cada brazo y hombro por la rodilla opuesta, creando una ligera torsión. Mantenga la postura durante 6 segundos y luego relájese. Repita de 6 a 8 veces cada lado.
Extensor de la espalda baja. Siéntese en una silla, con los pies apoyados en el suelo y las rodillas separadas a la altura de los hombros. Inclínese hacia delante y gire el hombro izquierdo hacia la rodilla derecha, extendiendo los brazos hacia el pie derecho y llevando la cabeza hacia el exterior de la rodilla derecha. Mantenga la postura durante 6 segundos. Contraiga los músculos abdominales y los glúteos mientras se levanta a la posición de sentado. Repita la operación 4-6 veces. Realice el ejercicio en el otro lado, alcanzando la rodilla izquierda con el hombro derecho. Exhale mientras se inclina hacia adelante. EMILY BRENNAN, ILUSTRACIONES