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Los jueces parecen ser cada vez más escépticos con las demandas por derechos de autor de música.
En la última sentencia, un juez federal ha desestimado una demanda en la que se alegaba que la canción de Josh Groban de 2003 «You Raise Me Up» estaba basada en una canción islandesa de 1977 llamada «Soknudur».
El demandante, el cantautor islandés Johann Helgason, contrató a Judith Finell, la musicóloga experta que ayudó a la familia de Marvin Gaye a ganar el caso de derechos de autor de «Blurred Lines» contra Pharrell Williams y Robin Thicke.
Pero en una sentencia dictada el viernes, el juez de distrito Andre Birotte consideró que las conclusiones de Finell en el caso «Soknudur» no eran fiables.
«Los informes de Finell no describen principios y metodologías fiables, no aplican dichos principios y metodologías a los hechos y no aplican adecuadamente la prueba extrínseca, lo que hace que los informes no sean fiables, no sean útiles y sean inadmisibles», dictaminó Birotte.
Finell, contactada en su oficina el lunes, declinó hacer comentarios.
La sentencia parece formar parte de una tendencia de casos del último mes, en los que los tribunales están haciendo retroceder las reclamaciones de similitud musical. El 9 de marzo, el Tribunal de Apelación del Noveno Circuito falló a favor de Led Zeppelin, y anuló un precedente legal que facilitaba la demanda de los demandantes.
Diez días después, un juez federal anuló un veredicto del jurado de 2,8 millones de dólares que implicaba el éxito de Katy Perry «Dark Horse».
En el último caso, la editorial de Helgason presentó una demanda en diciembre de 2018, alegando que la exitosa canción de Groban estaba basada en la composición de Helgason de 1977. Según la demanda, «Soknudur» tuvo éxito en Islandia y se toca comúnmente en los funerales y servicios conmemorativos allí.
«You Raise Me Up» fue escrito por Rolf Løvland, un compositor noruego, y lanzado por primera vez por su banda en 2001. Groban versionó la canción en 2003, convirtiéndola en un éxito internacional.
Helgason afirmó que Løvland habría tenido acceso a «Soknudur» durante las múltiples visitas de Løvland a Islandia en la década de 1990, ya que entonces se utilizaba como música de embarque en Icelandair. Helgason también afirmó que la melodía de «You Raise Me Up» fue tomada directamente de «Soknudur».
Warner Bros. Records y UMG Recordings, entre otros demandados, argumentaron que las dos canciones también guardan un gran parecido con la canción folclórica tradicional irlandesa «Danny Boy», que es de dominio público, entre otras canciones anteriores.
En su sentencia, Birotte sostuvo que una vez excluidas las similitudes con «Danny Boy», las dos canciones no son claramente similares. También sostuvo que Finell no abordó directamente la cuestión del «estado de la técnica» en sus informes periciales, y desmenuzó su metodología con cierto detalle.
«Finell considera que las notas son similares incluso cuando aparecen en lugares diferentes en las melodías de las canciones», escribió el juez. «Finell no ofrece ninguna justificación para esta técnica de considerar que las notas son similares a pesar de las diferentes colocaciones métricas en la melodía. En segundo lugar, Finell opina que «los tonos idénticos que se encuentran en sucesión en ambas canciones» son similares, pero luego admite que hay tonos intermedios entre algunas de estas notas. De nuevo, no parece haber ninguna justificación para considerar que las notas son consecutivas cuando en realidad hay una nota intermedia entre ellas».
Finell también fue criticada por su opinión en el caso «Blurred Lines», durante el cual convenció a los miembros del jurado de que la canción compartía una «constelación de similitudes» con la canción de Gaye «Got to Give It Up». La familia Gaye recibió 5,3 millones de dólares en ese caso.