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I giudici sembrano essere sempre più scettici nei confronti delle cause sul copyright musicale.
Nell’ultima sentenza, un giudice federale ha respinto una causa che sosteneva che la canzone di Josh Groban del 2003 “You Raise Me Up” era basata su una canzone islandese del 1977 chiamata “Soknudur”.
Il querelante, il cantautore islandese Johann Helgason, ha assunto Judith Finell, l’esperta musicologa che ha aiutato la famiglia di Marvin Gaye a vincere la causa sul copyright “Blurred Lines” contro Pharrell Williams e Robin Thicke.
Ma in una sentenza di venerdì, il giudice distrettuale Andre Birotte ha trovato che le conclusioni di Finell nel caso “Soknudur” erano inaffidabili.
“I rapporti Finell non riescono a descrivere principi e metodologie affidabili, non riescono ad applicare tali principi e metodologie ai fatti, e non riescono ad applicare correttamente il test estrinseco, rendendo i rapporti inaffidabili, inutili e inammissibili”, ha stabilito Birotte.
Finell, raggiunto nel suo ufficio lunedì, ha rifiutato di commentare.
La sentenza sembra far parte di una tendenza di casi appena nell’ultimo mese, in cui i tribunali stanno spingendo indietro sulle rivendicazioni di somiglianza musicale. Il 9 marzo, la Corte d’Appello del 9° Circuito si è pronunciata a favore dei Led Zeppelin, e ha ribaltato un precedente legale che ha reso più facile per i querelanti fare causa.
Dieci giorni dopo, un giudice federale ha ribaltato un verdetto della giuria di 2,8 milioni di dollari che ha coinvolto il successo di Katy Perry “Dark Horse.”
Nell’ultimo caso, la società di pubblicazione di Helgason ha fatto causa nel dicembre 2018, affermando che la canzone di successo di Groban era basata sulla composizione di Helgason del 1977. Secondo la denuncia, “Soknudur” ha avuto successo in Islanda ed è comunemente suonata a funerali e servizi commemorativi lì.
“You Raise Me Up” è stata scritta da Rolf Løvland, un compositore norvegese, e pubblicata per la prima volta dalla sua band nel 2001. Groban ha coperto la canzone nel 2003, rendendola un successo internazionale.
Helgason ha sostenuto che Løvland avrebbe avuto accesso a “Soknudur” durante le molteplici visite di Løvland in Islanda negli anni ’90, in quanto è stato poi utilizzato come musica d’imbarco su Icelandair. Helgason ha anche affermato che la melodia di “You Raise Me Up” è stata direttamente presa da “Soknudur.”
Warner Bros. Records e UMG Recordings, tra gli altri imputati, hanno sostenuto che le due canzoni hanno anche una notevole somiglianza con la tradizionale canzone popolare irlandese “Danny Boy”, che è di dominio pubblico, tra le altre canzoni precedenti.
Nella sua sentenza, Birotte ha ritenuto che una volta escluse le somiglianze con “Danny Boy”, le due canzoni non sono chiaramente simili. Ha anche affermato che Finell non ha affrontato la questione dell'”arte anteriore” nelle sue relazioni di esperti, e ha smontato la sua metodologia in alcuni dettagli.
“Finell considera le note simili anche quando appaiono in luoghi diversi nelle melodie delle canzoni”, ha scritto il giudice. “Finell non offre alcuna giustificazione per questa tecnica di considerare le note simili nonostante i diversi posizionamenti metrici nella melodia. In secondo luogo, Finell opina che “le altezze identiche trovate in successione in entrambe le canzoni” sono somiglianze, ma poi ammette che ci sono altezze intermedie tra alcune di queste note. Ancora una volta, non sembra esserci alcuna giustificazione per ritenere che le note siano consecutive quando in realtà c’è una nota intermedia tra di loro.”
Finell è stata anche criticata per la sua opinione nel caso “Blurred Lines”, durante il quale ha convinto i giurati che la canzone condivideva una “costellazione di similitudini” con la canzone di Gaye “Got to Give It Up. La famiglia Gaye fu premiata con 5,3 milioni di dollari in quel caso.