El maltrato infantil está mal: ¿Qué puedo hacer?

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Disciplina infantil

Lori lloraba en silencio sobre el fregadero, mirando fijamente los platos de la tarde. Sus manos seguían temblando. No podía creer lo cerca que había estado del desastre total. Sólo le había pedido a Kaila que recogiera sus juguetes. Pero cuando Kaila los había tirado todos por las escaleras, Lori se había descontrolado. Estaba muy cansada de las rabietas de la niña. Lori sabe que Kaila aún es pequeña, pero ¿por qué no puede aprender a recoger las cosas como ya lo hacen sus amigos? Fue ver el móvil hecho pedazos entre los juguetes rotos lo que la hizo empezar a gritar. ¿De dónde iban a sacar el dinero para reponerlo? En un instante, había abofeteado a Kaila con mucha fuerza. Y lo siguiente que supo fue que Kaila había perdido el equilibrio en lo alto de la escalera. ¿En qué estaba pensando cuando hizo eso? ¿Estaba loca? Si Lori no la hubiera agarrado, Kaila habría caído hasta abajo, como sus muñecas. Lori empezó a sollozar. Ella amaba a Kaila, pero todo parecía tan difícil estos días con Roy sin trabajo. Siempre siente que está fallando, especialmente cuando se trata de Kaila. Tiene que dejar de hacer cosas así antes de que ocurra algo realmente malo. ¡Kaila podría haber resultado gravemente herida! Y supuso que golpear a Kaila de esa manera podría considerarse una agresión.* Tal vez podría consultar en Internet para encontrar una clase de crianza o un grupo de apoyo: debe haber otras personas como ella pasando por esto.

¿Qué parece?

Todos los niños necesitan que sus padres les enseñen a comportarse. Los niños necesitan tiempo para aprender lo que deben y no deben hacer. Aprenden a comportarse mediante:

  • observando a sus padres y a otras personas
  • recibiendo instrucciones claras, y
  • siendo elogiados y alentados por sus esfuerzos.

El tipo correcto de disciplina enseña a los niños responsabilidad, autocontrol y a distinguir el bien del mal. Aumenta la autoestima del niño, le anima a mejorar y refuerza el vínculo entre padres e hijos. Los padres nunca deben disciplinar a los niños hasta que sean lo suficientemente mayores para entenderlo.

¿Por qué no funcionan los azotes?

Los expertos dicen que los azotes no son una forma eficaz de disciplina. Los azotes pueden hacer que los niños se enfaden y se resientan. Puede hacer que pierdan la confianza en sus padres. Enseña a los niños que pegar a otros está bien. A largo plazo, los azotes pueden empeorar el comportamiento de los niños.

¿Qué es lo que funciona?

Lo que sí funciona es fomentar la confianza de tu hijo y su capacidad para resolver problemas. Es importante averiguar las razones del comportamiento de tu hijo. Cuando entienda el motivo del comportamiento de su hijo, puede ser más fácil manejar la situación sin perder los nervios.

Modo de ayudar a su hijo a comportarse bien:

  • Cree un hogar cariñoso y respetuoso.
  • Sea un buen modelo de conducta.
  • Enfóquese en la prevención.
  • Decida lo que es verdaderamente importante y tenga unas reglas claras y coherentes.
  • Diga a su hijo lo que espera.
  • Elogie los esfuerzos de su hijo, aunque no sean perfectos.
  • Respete la necesidad de su hijo de expresar sus emociones.
  • Escuche los pensamientos, ideas y preocupaciones de su hijo.
  • Observe a su hijo de cerca para poder reconducir su comportamiento antes de que empeore.
  • Asegúrese de que ambos duermen lo suficiente.
  • Asegúrese de que ambos comen alimentos nutritivos con regularidad y hacen ejercicio.
  • Por último, pero no por ello menos importante, trate de divertirse con su hijo.

La ley sobre la agresión en el Código Penal

El Código Penal describe la mayoría de los delitos en Canadá. Dice que agredir a alguien o amenazar con agredir a alguien es un delito. Tocar a alguien sin su consentimiento puede ser una agresión, incluso si no le hace daño. Según la ley, la agresión puede incluir:

  • abofetear
  • golpear
  • pellizcar
  • patear
  • confinar
  • restringir, o
  • tocar sin querer.

Sin embargo, no toda acción en la que una persona golpea a otra es una agresión. Y no toda amenaza de contacto es una agresión. Las personas pueden dar su consentimiento para el contacto. Por ejemplo, los jugadores de hockey pueden golpearse mutuamente sin que ello constituya un delito. Esto se debe a que han dado su consentimiento para el contacto físico dentro de las reglas del deporte.

Además, el artículo 43 del Código Penal puede dar a los padres y cuidadores una defensa contra una acusación de agresión en casos limitados si utilizan una fuerza razonable.

El artículo 43 del Código Penal dice que los padres y cuidadores que utilizan una fuerza razonable para corregir el comportamiento de un niño no pueden ser declarados culpables de agresión. Pero el artículo 43 no es una defensa para todo uso de la fuerza contra un niño. Los padres o cuidadores sólo pueden utilizar una fuerza razonable para corregir o proteger al niño. Por ejemplo, un padre puede utilizar una fuerza razonable para meter a un niño en su habitación durante un tiempo fuera o para apartar a un niño del tráfico. Una persona que haya abusado física o sexualmente de un niño no puede utilizar el artículo 43 como defensa.

La decisión del Tribunal Supremo de Canadá

En 2004, el Tribunal Supremo de Canadá examinó el artículo 43. El Tribunal decidió que un padre o tutor que utiliza la fuerza para corregir a un niño sólo puede utilizarla de las siguientes maneras:

  • La persona sólo puede utilizar la fuerza para corregir a un niño si le ayuda a aprender. La persona nunca puede usar la fuerza con ira.
  • El niño debe tener entre dos y doce años de edad. (Esto significa que la sección 43 no es una defensa si el niño es menor de dos años o mayor de doce).
  • La persona sólo puede usar una fuerza razonable y su impacto sólo puede ser «transitorio y trivial». (Esto significa que la fuerza causa poco o ningún dolor y no deja marcas en el niño).
  • La persona no debe utilizar un objeto, como una regla o un cinturón, para aplicar la fuerza.
  • La persona no debe golpear o abofetear la cara o la cabeza del niño.
  • La gravedad de lo ocurrido o de lo que haya hecho el niño no es relevante para saber cuánta fuerza se utiliza en la disciplina.

Puede ser aceptable que una persona utilice una fuerza razonable para contener a un niño en algunas circunstancias. Por ejemplo, es posible que tenga que sujetar a su hijo para colocarlo en un asiento de coche.

No se considera razonable que pegue a un niño con ira o para vengarse de él por algo que haya hecho. Golpear a un niño cuando está enfadado va en contra de la ley.

El uso de la fuerza para controlar el comportamiento de los niños

Hay ocasiones en las que puede tener que usar la fuerza para controlar a un niño y mantenerlo, o a otros niños, a salvo. Por ejemplo, es posible que tenga que tocar o sujetar a un niño para evitar que corra por la calle. O puede tener que sacar a un niño de tres años gritando de una tienda.

Sin el artículo 43, los padres y cuidadores podrían enfrentarse a cargos penales y podrían tener que acudir a los tribunales para defender sus acciones siempre que utilicen la fuerza para responder al comportamiento de un niño.

Sin embargo, si estás enfadado, busca alguna forma de calmarte antes de controlar el comportamiento de tu hijo.

Las leyes provinciales y territoriales de protección de la infancia

Aunque la forma de disciplinar a tu hijo no sea un delito, podría ser un abuso. Las provincias y los territorios también tienen leyes para proteger a los niños del maltrato. Estas leyes permiten al gobierno provincial o territorial intervenir cuando un niño necesita ser protegido del abuso o la negligencia.

¿Qué puedo hacer?

Todas las provincias y territorios tienen una ley que dice que cualquier persona que crea que un niño está siendo abusado debe denunciarlo. No tendrás problemas por hacer la denuncia si tienes motivos para creer que un niño está siendo maltratado, incluso si resulta que estabas equivocado.

Dependiendo de dónde vivas, podría ser la oficina local de protección de menores o la policía.

Si has hecho daño a tu hijo, o crees que podrías hacerlo, busca ayuda. Estos son algunos lugares a los que puede acudir en busca de ayuda:

  • su médico de cabecera o enfermera de salud pública
  • centros de recursos familiares
  • servicios locales de protección infantil
  • departamento local de salud pública
  • programas de crianza
  • recursos de crianza, como folletos; u
  • organizaciones que ayudan a inmigrantes y recién llegados.

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