Cuando los trenes del metro de Nueva York llegan a la terminal, los limpiadores se suben armados con algo más que una botella de spray con una solución de limpieza aprobada por la EPA y tienen un corto período de tiempo para rociar y limpiar los bancos, postes y puertas. Stephen Nessen/WNYC hide caption
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Cuando los trenes del metro de Nueva York entran en la terminal, los limpiadores suben armados con algo más que una botella de spray con una solución de limpieza aprobada por la EPA y tienen un corto período de tiempo para rociar y limpiar los bancos, postes y puertas.
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En sus 116 años de historia, el metro de Nueva York sólo ha dejado de prestar servicio las 24 horas del día en un puñado de ocasiones, normalmente cuando hay un fenómeno meteorológico extremo o huelgas. También lo hizo tras los atentados del 11 de septiembre.
Pero mientras la pandemia de coronavirus sigue cerrando la ciudad, el número de pasajeros ha caído un 92%, y la Autoridad Metropolitana de Transporte fue informada por el gobernador Andrew Cuomo de que los metros no pueden ser utilizados por los sin techo como refugio nocturno.
Ahora, la agencia está deteniendo el servicio de la 1 a las 5 de la mañana de forma indefinida, para que los trabajadores puedan limpiar los vagones del metro de forma más eficaz y sacar a los 2.200 indigentes estimados de Nueva York que permanecen en los trenes y en las estaciones cada noche.
Esto se produce después de que un artículo del Daily News mostrara vagones de metro destrozados y personas sin hogar durmiendo en los trenes. Cuomo lo calificó de «repugnante».
«Dejar que los indigentes se queden en los trenes, en medio de una pandemia sanitaria mundial, sin máscaras, sin equipo de protección, no se está ayudando a los indigentes», dijo el gobernador.
La plantilla de la MTA también ha perdido 109 trabajadores a causa del COVID-19, la mayor cantidad de cualquier agencia de la ciudad y del estado hasta la fecha.
Alrededor de la medianoche del miércoles, 1.000 agentes de la policía de Nueva York descendieron a las estaciones de metro de toda la ciudad para ayudar a retirar a las personas sin hogar de los vagones y estaciones de metro. Hubo algunos trabajadores sociales para ofrecer refugio, pero en terminales como la de Coney Island, su presencia quedó empequeñecida por el número de policías.
En un vagón del metro de Nueva York, una pareja se negó a bajar del tren durante varios minutos. El conductor del tren dijo que ve a esta pareja todas las noches en los trenes. Stephen Nessen/WNYC hide caption
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En un vagón del metro de Nueva York, una pareja se negó a bajar del tren durante varios minutos. El revisor del tren dijo que ve a esta pareja todas las noches en los trenes.
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Allí, decenas de personas se agolpaban en el andén, algunas llevaban bolsas rebosantes de botellas de plástico, otras llevaban la ropa hecha jirones, algunas estaban sin zapatos y muchas parecían aturdidas. Cada vez que llegaba un tren, había que sacar a más indigentes a bordo del tren, y luego de la estación.
En un vagón, había una pareja durmiendo bajo una manta que no se movía. Entonces, dos agentes golpearon una linterna metálica contra un poste.
Una mujer salió y maldijo a los policías. El hombre con el que estaba no se movió, así que el agente le tomó el pulso antes de determinar que estaba bien. Ambos acaban bajando del tren, tras varios minutos.
Así es el cierre del metro de Nueva York. No se trata tanto de apagar las luces como de desalojar a una población de indigentes que prefiere viajar en los trenes toda la noche antes que entrar en los abarrotados y, en algunos casos, inseguros refugios de la ciudad.
El conductor de tren Eddie Muniz, de 56 años, dio la bienvenida al refuerzo policial. Dijo que cada vez que va a trabajar ahora, teme contraer el coronavirus de la población sin hogar.
«Mis hijos lloran cuando vengo a trabajar, están nerviosos por si no me vuelven a ver», dijo. «Porque si me enfermo, no pueden verme en el hospital».
Pero Giselle Routhier, directora de políticas de la Coalición para los Sin Techo, dijo que más policías no van a reducir el número de personas sin hogar.
A primera hora del miércoles, algunas de las 472 estaciones de toda la ciudad estaban cerradas con verjas, mientras que otras, como ésta en Coney Island, en Brooklyn, estaban bloqueadas con barricadas. Stephen Nessen/WNYC hide caption
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El miércoles temprano, algunas de las 472 estaciones en toda la ciudad fueron cerradas con rejas, mientras que otras, como esta en Coney Island en Brooklyn, fueron bloqueadas con barricadas.
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«No sólo es un despilfarro de recursos, sino que empujará a la gente más a las sombras, empujará a la gente a los elementos en las calles, no les ofrecerá un lugar al que ir para aislarse y protegerse y proteger a los demás», dijo. «Sólo puede empeorar las cosas, esto no es una solución».
La MTA se enfrenta a un déficit de casi 8.000 millones de dólares este año debido a la pérdida de ingresos por el cobro de las tarifas y los impuestos estatales. Mientras que los funcionarios federales han aprobado 3.900 millones de dólares en ayuda de socorro, la agencia no ha asegurado la otra mitad de la financiación que solicitó.
La agencia no ha dicho cuánto podría costar la limpieza adicional y la vigilancia durante las horas de cierre, aparte de decir que espera que cientos de miles de dólares sean reembolsados por el gobierno federal. La MTA dice que el cierre nocturno continuará hasta que los funcionarios de salud pública determinen que es seguro.