EL MINERAL DIAMANTE

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El diamante es la piedra preciosa por excelencia, ya que tiene pocas debilidades y muchos puntos fuertes. Es bien sabido que el diamante es la sustancia más dura que se encuentra en la naturaleza, pero poca gente sabe que el diamante es cuatro veces más duro que el siguiente mineral natural más duro, el corindón (zafiro y rubí). Pero incluso por muy duro que sea, no es impermeable. El diamante tiene cuatro direcciones de corte, lo que significa que si recibe un golpe fuerte en una de estas direcciones puede partirse. Un engastador y/o joyero experto evitará que cualquiera de estas direcciones esté en posición de ser golpeada mientras está montada en una pieza de joyería.

Como piedra preciosa, el único defecto del diamante (la escisión perfecta) es superado con creces por la suma de sus cualidades positivas. Tiene una amplia gama de colores, alta refracción, alta dispersión (fuego), muy baja reactividad a los productos químicos, rareza y, por supuesto, extrema dureza y durabilidad. El diamante es la piedra de nacimiento de abril.

En cuanto a sus propiedades físicas, el diamante es el mineral por excelencia en varios aspectos:

• Dureza: El diamante es un «10» perfecto, que define la parte superior de la escala de dureza, y en medidas absolutas es cuatro veces más duro que el zafiro (que es el nº 9 en esa escala).
• Claridad: El diamante es transparente en una gama más amplia de longitudes de onda (desde el ultravioleta hasta el infrarrojo lejano) que cualquier otra sustancia sólida o líquida – nada más se le acerca.
• Conductividad térmica: El diamante conduce el calor mejor que nada – ¡cinco veces mejor que el segundo mejor elemento, la plata!
• Punto de fusión: El diamante tiene el punto de fusión más alto (3820 grados Kelvin)
• Densidad de la red: Los átomos del diamante están más juntos que los de cualquier otra sustancia
• Resistencia a la tracción: El diamante tiene la mayor resistencia a la tracción de todos los materiales, con 2,8 gigapascales. Sin embargo, esto no se traduce en la cuerda o el cable más resistente, ya que el diamante tiene planos de hendidura que favorecen la propagación de grietas. Es probable que las cuerdas más resistentes se fabriquen con otro material de carbono, los nanotubos de carbono, ya que no deberían sufrir los efectos de las grietas y la rotura. Aun así, si se pudiera fabricar un cristal largo, delgado y perfecto de diamante, ofrecería la mayor resistencia posible a la tracción (en línea recta, ¡no intentes hacer un nudo!)
• Resistencia a la compresión: En su día se pensó que el diamante era el material más resistente a la compresión (el menos comprimible). Es el material que los científicos utilizan para crear las mayores presiones al probar la materia. Sin embargo, recientemente se ha demostrado que el raro metal Osmio es aún menos compresible (aunque no es tan duro como el diamante). El diamante tiene un módulo aparente (recíproco de la compresibilidad) de 443 GigaPascales (GPa). Recientemente se ha descubierto que el módulo aparente del metal osmio es de 476 GPa, aproximadamente un 7% mayor que el del diamante.

El diamante es un polimorfo del elemento carbono. El grafito es otro polimorfo. Ambos comparten la misma química, el carbono, pero tienen estructuras y propiedades muy diferentes.

• El diamante es duro, el grafito es blando (la «mina» de un lápiz).
• El diamante es un excelente aislante eléctrico, el grafito es un buen conductor de la electricidad.
• El diamante es el último abrasivo, el grafito es un muy buen lubricante.
• El diamante es transparente, el grafito es opaco.
• El diamante cristaliza en el sistema isométrico y el grafito cristaliza en el sistema hexagonal.
• Una sorpresa es que a temperaturas y presiones superficiales, el grafito es la forma estable del carbono. De hecho, todos los diamantes que se encuentran en la superficie de la Tierra o cerca de ella están sufriendo una transformación en Grafito. Esta reacción, afortunadamente, es extremadamente lenta.

Otros polimorfos del carbono son:

• nanotubos de carbono
• buckyballs
• grafeno

Estos se describen con más detalle en la página del grafito.

Los diamantes se encuentran en los tubos de kimberlita (los núcleos de ciertos volcanes que se originan bajo las gruesas placas de la corteza terrestre), y en los depósitos aluviales resultantes de la erosión de esos tubos. Los nanodiamantes también se encuentran como granos presolares en meteoritos, y presumiblemente en asteroides y cometas.

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS:

• El color es variable y tiende a amarillos pálidos, marrones, grises, y también blanco, azul, negro, rojizo, verdoso e incoloro.
• El brillo es adamantino a ceroso.
• La transparencia de los cristales es de transparente a translúcido en cristales rugosos.
• El sistema de cristales es isométrico; 4/m barra 3 2/m
• Los hábitos de los cristales incluyen formas isométricas como cubos y octaedros, también se ven maclas.
• La dureza es de 10
• La gravedad específica es de 3.5 (por encima de la media)
• El clivaje es perfecto en 4 direcciones formando octaedros.
• La fractura es concoidea.
• El estriado es blanco.
• Los minerales asociados se limitan a los que se encuentran en la roca kimberlita, una roca ígnea ultramáfica compuesta principalmente por olivino.
• Otras características: el índice de refracción es de 2,4 ( muy alto), la dispersión es de 0,044, fluorescente.
• Las ocurrencias notables incluyen Sudáfrica y otras localidades de África, India, Brasil, Rusia, Australia y Arkansas.
• El mejor indicador de campo es la dureza extrema.