Se suele creer que Kate Middleton es una de las pocas personas de clase media que han entrado en la Familia Real. Veamos si realmente es así.
En 2007, cuando se especulaba (prematuramente, como se vio) que el príncipe Guillermo le pediría matrimonio a su novia de toda la vida, Catalina Middleton, la prensa zumbaba con la emoción sin aliento sobre la plebeya que sería reina. Cuando se conoció la noticia del compromiso en 2010, los periódicos británicos proclamaron que Kate Middleton se convertiría en «nuestra primera reina de clase media desde Ana Bolena».
Kate Middleton
Middleton y Bolena
Yo tenía mis dudas sobre la comparación. Inicialmente, por parte de Ana. Si Ana Bolena estuviera viva ahora y hubiera nacido en circunstancias comparables, no habría podido sostener en alto una pancarta de «Somos el 99%».
El padre de Bolena era el jefe de una familia con múltiples hogares repartidos por toda Inglaterra y era el heredero presunto de su abuelo irlandés, el conde de Ormond -aunque un complicado pleito familiar provocó un retraso de catorce años entre la muerte del anciano y el momento en que Thomas se puso la corona.
Anne Boleyn nació en el mismo entorno que algunas de las grandes personalidades de la sociedad londinense del siglo XX, como Edith, marquesa de Londonderry o Deborah, duquesa de Devonshire. Chaplin y la segunda de Lord Redesdale, un terrateniente.
Anne Boleyn, asomando en las páginas de las revistas de cotilleo de la alta sociedad del siglo XX, como Tatler, entusiasmada con la «radiante Miss Boleyn» o, cuando se hizo mayor, «la honorable Anne Boleyn, hija menor de Lord Rochford, estaba preciosa con un vestido de…es un vuelo contrafáctico de fantasía divertida y frívola, pero subraya el hecho de que, según los estándares de su época, la segunda esposa de Enrique VIII era tan de clase media como la mitad de los personajes de Downton Abbey. (Las debutantes de mediados de siglo siempre eran descritas como una variante de «radiante», a menos que se les endilgara un adjetivo como «vivaz», que era una forma educada de decir «enorme, pero buena para reírse».)
El origen de Kate
Viendo en retrospectiva, la comparación era igualmente inexacta para Kate Middleton. En términos británicos, la descripción de ella como clase media se mantiene, en el sentido de que no ha nacido en el seno de una riqueza antigua, terrateniente y patricia. Sin embargo, en términos estadounidenses, si juzgamos el origen de la duquesa exclusivamente por la posición económica de su familia, el panorama cambia radicalmente. Los padres de Catherine Middleton eran millonarios hechos a sí mismos y ella asistió a uno de los mejores internados privados del país. El acento de Su Alteza Real -y los acentos son una especie de obsesión nacional cerrada- proclama un origen privilegiado al oído de los británicos.
En 2010, las comparaciones con Ana Bolena fueron un indicador ominoso de hacia dónde podría ir la historia. Los historiadores no han sido tradicionalmente amables con el tema de los orígenes de Ana Bolena, utilizándolos para sugerir que Ana era una chica que trepaba como la hiedra, una ambiciosa aventurera que se jugó en un juego que no le correspondía y que pagó el precio definitivo por atreverse a trascender las limitaciones preestablecidas de su origen. Al principio, algunas publicaciones británicas empezaron a hacer lo mismo con la señorita Middleton.
Hubo pies de foto burlones en los que se veía a su madre Carole masticando chicle; hubo críticas a la comprensión de la etiqueta de la familia Middleton. Incluso hubo una historia, casi seguramente una fantasía absurda, según la cual la hija mayor de la reina, la princesa Ana, se negaba a hacer una reverencia a Catalina después de la boda porque se negaba a aceptar que alguien nacido en la clase media fuera reverenciado por la princesa real.
Más tarde, surgieron rumores de que la reina estaba resentida por la presencia de «la anticlase» Carole Middleton en la guardería del príncipe Jorge. Este rencor fue ampliamente descartado como una tontería en Gran Bretaña, totalmente fuera de la visión del mundo de la Reina, pero ganó algo de tracción en los programas de entrevistas en el extranjero.
Sin embargo, el gusano pronto se volvió. Ese tipo de esnobismo no se creía o se criticaba duramente. Lejos de perjudicar sus perspectivas o su popularidad, como podría haber hecho medio siglo antes, la ascendencia de la duquesa de Cambridge se utilizó inicialmente para cultivar un vago sentido de continuidad con sus predecesoras inmediatas como consortes, figuras enormemente populares como la princesa Diana o la reina Isabel la Católica, ambas nacidas «plebeyas». (Ambas eran hijas de condes, pero no nos compliquemos con los detalles). Catalina podía llevar la antorcha de la dignidad y el apoyo conyugal a largo plazo que el país asociaba a la Reina Madre, pero también el carisma poco sofisticado y las buenas acciones caritativas de la trágica Diana.
Kate Middleton
Lo que más importa es hacia dónde va
No tiene sentido fingir que la duquesa de Cambridge no es querida y respetada por la gran mayoría de los futuros súbditos de su marido. Que haya nacido en el seno de una familia de emprendedores trabajadores y que luego se haya casado con un hombre que un día será el custodio de un legado que se remonta a los santos y guerreros de la Edad Media son dos hechos notables en la vida de una joven agraciada y, según todos los que la conocen, profundamente amable.
Pero no era, por citar un artículo de 2007, una «rosa de clase media». En la reciente obra de Mike Bartlett, King Charles III, los orígenes de Catalina son reelaborados para sugerir una escaladora social valiente y decidida, algo que curiosamente hizo que la obra fuera descrita como un ataque a la Duquesa por ciertos sectores de la prensa británica y vista por muchos críticos estadounidenses como un punto a favor del personaje.
Eso es quizás lo que la idea de Catalina Middleton como clase media nos muestra más claramente. En sí, nada sobre la duquesa, sino sobre la evolución de la percepción británica de la clase, así como las diferencias de opinión a uno y otro lado del Atlántico Norte. Desde 2011, las discusiones sobre «la primera reina de clase media desde Ana Bolena» se han apagado, dando lugar a la visión bastante refrescante de que la Duquesa, y sus acciones, se consideran más importantes.
En resumen, importa mucho más a dónde va que de dónde viene. Esa es una gran frase americana para describir lo que creo que resultará ser una larga y exitosa carrera real para la duquesa de Cambridge.
* Publicado originalmente en 2016.