Un experto en enfermedades infecciosas de la Universidad Johns Hopkins hace un llamamiento a todas las mujeres estadounidenses sexualmente activas de 40 años o más para que se sometan a pruebas de detección del parásito Trichomonas vaginalis, después de que las pruebas de un nuevo estudio hayan revelado que la enfermedad de transmisión sexual (ETS) es más del doble de común en este grupo de edad de lo que se pensaba. El cribado es especialmente importante porque en muchos casos no hay síntomas.
«Solemos pensar que las ETS son más frecuentes en los jóvenes, pero los resultados de nuestro estudio demuestran claramente que, en el caso de las tricomonas, si bien son muchos los jóvenes que las padecen, son aún más las mujeres mayores las que están infectadas», afirma la investigadora principal del estudio, la Dra. Charlotte Gaydos, Dr.P.H.
Los resultados de un estudio que se presentará el 12 de julio en la reunión anual de la Sociedad Internacional para la Investigación de las ETS, en la ciudad de Quebec (Canadá), realizado por Gaydos y sus co-investigadores, muestran que entre 7.593 mujeres estadounidenses de entre 18 y 89 años, las mujeres de 50 años o más tenían la mayor tasa de infección por tricomonas, con un 13%. Las mujeres de 40 años eran las siguientes, con un 11%. Se cree que el estudio, que recogió muestras de pruebas de mujeres de 28 estados, es el mayor y más profundo análisis de la ETS jamás realizado en Estados Unidos, y complementa las encuestas nacionales periódicas de adolescentes y los informes individuales de las ciudades.
«Las infecciones por tricomonas son bastante tratables con antibióticos», dice Gaydos, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Y estas cifras tan elevadas justifican que las mujeres mayores se sometan a pruebas de detección por parte de sus médicos de familia y ginecólogos durante las revisiones rutinarias para asegurarse de que no están infectadas y de que no están contagiando inadvertidamente a otras personas».
En general, los resultados de la encuesta mostraron que el 8,7% de todas las mujeres dieron positivo en la prueba de la ETS. Las estimaciones anteriores, que utilizaban pruebas más antiguas y menos fiables, indicaban una tasa global de infección inferior al 4%. En el nuevo estudio, la tasa de infección era del 8,5% en las mujeres de 18 y 19 años, y descendía ligeramente al 8,3% en las mujeres de 20 años.
Gaydos afirma que las pruebas son necesarias para prevenir la transmisión del parásito porque algunas mujeres infectadas y la mayoría de los hombres infectados no muestran signos de la enfermedad, como secreción líquida de la vagina o el pene, irritación al orinar y picor genital. Si no se trata, la tricomoniasis puede provocar graves problemas de salud. La infección por tricomonas está estrechamente ligada a la coinfección con el VIH, facilitando la transmisión del virus que causa el sida. Gaydos afirma que la tricomoniasis también puede provocar la inflamación de la vagina, la uretra y el cuello uterino y la enfermedad inflamatoria pélvica, y en las mujeres embarazadas se sabe que la infección provoca un parto prematuro y da lugar a un mayor número de bebés de bajo peso.
La amenaza para la salud pública de las tricomonas se ve agravada, añade Gaydos, por el hecho de que, a diferencia de otras ETS comunes, como las bacterias Chlamydia trachomatis y Neisseria gonorrhoeae, los casos confirmados de infección por tricomonas parasitarias no tienen que notificarse a las autoridades locales de salud pública ni a losLo que realmente observamos con las tricomonas, especialmente en las mujeres mayores, es que nadie ha mirado, nadie se ha sometido a pruebas y diagnósticos, y nadie recibe tratamiento, por lo que la infección persiste año tras año», afirma Gaydos. Dice que, además de animar a las mujeres a someterse a las pruebas, los organismos federales deberían hacer que las tricomonas fueran una enfermedad de declaración obligatoria, al igual que la clamidia y la gonorrea, para que los funcionarios de la sanidad pública pudieran detectar, seguir y desarrollar mejores métodos para detener las infecciones.
Entre los otros hallazgos clave del estudio se encuentra que las tasas de infección eran más altas entre las mujeres negras de todas las edades, con un 20%, casi el doble de lo que habían sugerido las estimaciones anteriores, y más del triple de la tasa en los blancos, con un 5,7%. Gaydos afirma que este hallazgo refleja los resultados de otras encuestas sanitarias que relacionan el aumento de las tasas de infección por ETS -como la clamidia y la gonorrea- con los altos niveles de pobreza, desempleo y falta de educación en diferentes grupos raciales y étnicos.
Estas disparidades sociales y económicas, dice, también ayudan a explicar por qué la tasa de infección en las cárceles, en las que una gran proporción de la población penitenciaria es afroamericana, fue del 22,3%; y por qué las mujeres del sureste de Estados Unidos, relativamente más pobre, tienen la mayor tasa regional de infección por tricomonas, con un 14,4%, mientras que las mujeres del noreste, más próspero, tuvieron la más baja, con un 4,3%.
«Esta información de la encuesta es vital para adaptar nuestros esfuerzos para que las mujeres, especialmente las negras y las que están en las cárceles, se sometan a pruebas, sean diagnosticadas y reciban tratamiento», dice Gaydos.
El equipo de Johns Hopkins publicó el pasado diciembre los resultados de la encuesta sobre las tasas de infección por tricomonas en los hombres, en los que la enfermedad es aún más difícil de detectar. Los datos iniciales del estudio, procedentes de 500 hombres sometidos a pruebas de las tres ETS más comunes, mostraron que al menos el 10% de todos los hombres que participaron en el estudio eran portadores del parásito, cuya infección puede provocar la inflamación de los órganos reproductores masculinos. Resolver el problema en los hombres también es importante, dice Gaydos, debido al riesgo de reinfección y a los casos en los que las mujeres y los hombres tienen múltiples parejas sexuales y todos necesitarán tratamiento.
En el estudio actual, se recogieron muestras de pruebas de mujeres en clínicas privadas, departamentos de urgencias, hospitales, cárceles y clínicas de salud comunitaria de ETS entre el 1 de julio y el 30 de diciembre de 2010. Las muestras sobrantes -que consistían en una muestra de orina, un hisopo cervical o vaginal, o una citología líquida, con los nombres eliminados- se volvieron a analizar específicamente para detectar tricomonas, después de que ya se hubieran sometido a pruebas clínicas de clamidia y gonorrea. Los investigadores utilizaron el último ensayo genético, una prueba que es casi 100% infalible en la detección de tricomonas, en lugar de los métodos de prueba tradicionales, que sólo son precisos la mitad de las veces.
La financiación del estudio fue proporcionada por los centros académicos participantes, incluyendo la Universidad Johns Hopkins. El fabricante del equipo de ensayo, Gen-Probe, de San Diego, proporcionó gratuitamente los suministros para las pruebas. Gaydos ha recibido en el pasado subvenciones de Gen-Probe, pero sólo para estudios sobre la precisión de su ensayo de tricomonas, no para este último estudio.
Se recogieron muestras de todo el país, incluyendo Arizona, California, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maryland, Michigan, Minnesota, Missouri, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Ohio, Pensilvania, Rhode Island, Tennessee, Texas, Utah, Virginia y Wisconsin.
Los CDC de EE.UU. consideran que la Trichomonas vaginalis es la enfermedad de transmisión sexual más común en el país, con una estimación de 7,2 millones de hombres y mujeres infectados cada año. La Organización Mundial de la Salud estima que la tasa anual de nuevos infectados es de 173 millones.
Además de Gaydos, otros investigadores de la Universidad Johns Hopkins que participaron en estos estudios fueron Mathilda Barnes, M.S.; Mary Jett-Goheen, B.S.; Nicole Quinn, B.S.; Patricia Agreda, M.S.; Jeff Holden, M.A.; Laura Dize; Perry Barnes; Billie Masek, y Justin Hardick.
Los co-investigadores de la investigación fueron Christine Ginocchio, Ph.D., M.T., en la Universidad de North Shore en Manhasset, N.Y.; Kimberle Chapin, M.D., en el Hospital de Rhode Island en Providence; y Jane Schwebke, M.D., en la Universidad de Alabama en Birmingham.