La práctica de parto conocida como «nacimiento de loto», en la que los padres permiten que el cordón umbilical del recién nacido permanezca unido a la placenta hasta que el cordón se rompa de forma natural, está gozando de cierta popularidad, quizá especialmente entre quienes favorecen los partos en casa y asignan un significado especial a la placenta expulsada.
En un parto en loto, en lugar de cortar el cordón umbilical a los pocos minutos del nacimiento, los padres llevan la placenta -todavía unida al recién nacido- en un cuenco o bolsa especial, durante días, mucho después de que haya dejado de transferir sangre activamente al recién nacido.
Los hospitales, en comparación, suelen deshacerse de la placenta poco después de cortar el cordón umbilical. Los defensores del parto en loto argumentan que el contacto prolongado con la placenta facilita la transición del recién nacido a la vida fuera del útero y afirman que esta práctica puede ser beneficiosa para la salud. Sin embargo, los expertos se muestran escépticos sobre el parto en loto, y algunos advierten que incluso puede ser perjudicial para el bebé.
Hay un riesgo significativo asociado a mantener a un recién nacido conectado a lo que es esencialmente un órgano muerto y en descomposición, dijo a Live Science el Dr. William Schweizer, ginecólogo-obstetra y profesor clínico asociado del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, en un correo electrónico.
«Los riesgos se centran en la preocupación por la infección en la placenta, que puede extenderse al bebé. La placenta es un tejido muerto y, por ello, la sangre que contiene es propensa al sobrecrecimiento bacteriano», explicó Schweizer.
Mantenerlo cerca
Para un feto en desarrollo, el cordón umbilical es una línea de vida, ya que la placenta envía nutrientes y absorbe desechos a través de la conexión pulsante. Pero una vez que el bebé ha salido, la placenta ya no es necesaria.
La idea del parto en loto surgió en 1974 en Estados Unidos y Australia, según un extracto del libro «Gentle Birth, Gentle Mothering: The wisdom and science of gentle choices in pregnancy, birth and parenting» (One Moon Press, 2005), escrito por la doctora Sarah Buckley y publicado en el sitio web Pregnancy, Birth and Beyond.
«El parto en loto es una extensión hermosa y lógica del parto natural, y nos invita a reclamar la llamada tercera etapa del nacimiento, y a honrar la placenta, la primera fuente de alimentación de nuestro bebé», escribió Buckley.
Una imagen compartida en Instagram en noviembre de 2015 por la fotógrafa senhoritasfotografia muestra las secuelas del parto de loto: un bebé recién nacido con su cordón umbilical aún unido a la placenta, que se coloca a poca distancia sobre una toalla blanca.
Buckley explicó que cortar el cordón umbilical de su primer hijo le resultó «extraño e incómodo», describiendo la sensación «como si cortara un dedo del pie sin hueso». La experiencia la desconcertó tanto que decidió tener un parto en loto con su segundo hijo, en 1993. Después de que su bebé naciera, Buckley colocó la placenta en una bolsa de terciopelo rojo que había cosido; el cordón umbilical acabó por romperse al cabo de seis días, escribió.
Durante ese tiempo, ella y su familia frotaron la placenta con sal y aceite de lavanda cada 24 horas, señalando que desarrolló «un olor ligeramente cárnico» que atrajo la atención del gato de la familia.
Orígenes medievales
No se sabe con certeza cuándo empezó a ser habitual que los humanos cortaran el cordón umbilical, pero una de las primeras menciones de esta práctica se remonta a la Europa medieval, según Schweizer.
Una colección de textos médicos sobre la salud de la mujer conocida como «La Trotula», escrita en el sur de Italia entre los siglos XII y XV, recomendaba atar el cordón, cantar un encantamiento durante el corte y luego envolver el muñón del cordón aún unido al bebé, explicó Schweizer.
La literatura médica temprana sugería además que el cordón podía pinzarse o atarse antes de cortarlo, para salvaguardar al feto contra la pérdida excesiva de sangre hasta que los vasos sanguíneos umbilicales se cerraran, dijo Schweizer.
Sin embargo, ya en el siglo XVIII, los médicos advertían que atar y cortar el cordón demasiado pronto podía debilitar al recién nacido, y recomendaban esperar hasta que el cordón dejara de latir, añadió Schweizer.
«Hoy en día, durante el parto vaginal, muchos médicos esperan hasta que el cordón deja de pulsar o la placenta se separa en la vagina», dijo a Live Science. Pero durante los partos por cesárea, el cordón se suele pinzar inmediatamente, para que el profesional pueda alejar al recién nacido del lugar de la cirugía y atender la reparación del útero de la madre, dijo.
No tan rápido
¿Hay alguna ventaja en esperar a cortar el cordón? Sí, hasta cierto punto. Estudios recientes han sugerido que retrasar el pinzamiento entre 30 y 60 segundos después del parto puede ser beneficioso para los bebés, según una evaluación publicada en línea en enero por el Comité de Práctica Obstétrica del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos.
El comité descubrió que posponer el pinzamiento durante esos segundos cruciales aumentaba los niveles de hemoglobina de los recién nacidos y mejoraba las reservas de hierro para los primeros meses del bebé, «lo que puede tener un efecto favorable en los resultados del desarrollo», escribieron los autores. En los bebés nacidos prematuramente, un breve retraso antes del pinzamiento del cordón umbilical conllevaba los beneficios adicionales de mejorar la circulación sanguínea y disminuir la necesidad de transfusiones, añadieron los autores.
Sin embargo, esperar a cortar el cordón umbilical durante 60 segundos es un escenario bastante diferente al de dejar que el cordón se seque y se caiga por sí solo, dijo Schweizer a Live Science.
Una vez que la sangre se transfiere al bebé -lo que se completa cuando el cordón se colapsa de forma natural- «no hay valor médico documentado» en esperar más tiempo, dijo.
Vistos con reverencia
Aún así, algunos padres primerizos ven la placenta post-nacimiento con reverencia y la incorporan en rituales y ceremonias, según un estudio publicado en enero de 2014 en The Journal of Perinatal Education.
Pueden optar por prolongar su contacto con la placenta mediante el parto en loto, enterrarla en un lugar especial e incluso consumirla, escribió en el estudio Emily Burns, candidata postdoctoral del Grupo de Investigación sobre Religión y Sociedad de la Universidad de Western Sydney.
La preocupación por el creciente número de nacimientos de loto registrados en el Reino Unido en 2008 hizo que el Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos (RCOG) de ese país emitiera una declaración en la que afirmaba que «no existe ninguna investigación sobre los nacimientos de loto y actualmente no hay ninguna prueba médica de que sea beneficioso para el bebé».
En la declaración, los representantes del RCOG también advertían del peligro de mantener a un recién nacido pegado a un tejido muerto, ya que es probable que se reproduzcan bacterias dañinas.
«Si se deja durante un período de tiempo después del parto, existe el riesgo de infección en la placenta, que en consecuencia puede extenderse al bebé», dijo en el comunicado el Dr. Patrick O’Brien, portavoz del RCOG.
Los funcionarios del RCOG afirmaron su apoyo a que los padres tomen decisiones informadas sobre las opciones para el nacimiento y las prácticas posteriores al parto, pero recomendaron encarecidamente que los padres que elijan la «no sujeción umbilical» vigilen de cerca a sus bebés después para detectar evidencias de infección.
Artículo original en Live Science.