Los Dallas Cowboys dieron a sus fans un sentimiento de orgullo en la década de 1990. El receptor Michael Irvin y el quarterback Troy Aikman estaban en su mejor momento. Había otro gran creador de juego en el campo: el corredor Emmitt Smith.
Smith era una máquina de batir récords, conocido por su juego de pies y su actitud ganadora. Ayudó a los Cowboys a ganar tres Super Bowl en cuatro temporadas (de 1992-93 a 1995-96) y fue nombrado All-Pro del primer equipo durante ese período de cuatro años. Fue el MVP de la liga en 1993 y siguió ganando los honores de MVP en la victoria de los Cowboys 30-13 sobre los Buffalo Bills en el Super Bowl XXVIII. Se retiró con un total de 18.355 yardas de carrera y 164 touchdowns de carrera, ambos récords de la NFL. También es el líder de todos los tiempos en intentos de carrera, con 4.409, y el único jugador que ha conseguido tres temporadas con 19 o más touchdowns.
Después del fútbol americano, Smith quería centrarse en los negocios y en su familia, incluyendo a su mujer, Pat, y sus hijos. Al prepararse para esta época, sabía que necesitaba un plan. Antes quería ser arquitecto, pero cambió de rumbo y ahora es promotor inmobiliario comercial.
«Me estaba preparando para la vida después del fútbol americano incluso antes de llegar a ser un Cowboy de Dallas», dijo Smith, de 49 años, después de hablar a los padres y a los niños en la Academia de Soñadores Disney 2018 a principios de marzo. «Luego, cuando me convertí en uno, se hizo más evidente que tenía que estar preparado para ello porque la NFL es una liga que significa No por mucho tiempo, tanto si te despiden como si te lesionas. Mi entrenador me dijo: ‘Diversifícate. Aprende cosas nuevas. Y estate abierto a entender lo que pasa'».
Smith fue la decimoséptima elección del draft de la NFL de 1990, y fue a parar a los Dallas Cowboys, con los que pasó 13 temporadas. Las dos últimas temporadas de su carrera de 226 partidos en la NFL las pasó con los Arizona Cardinals.
Más tarde regresó a la Universidad de Florida para completar su licenciatura en relaciones públicas, graduándose en 1996. «Le prometí a mi madre que si dejaba la escuela antes de tiempo, volvería y obtendría mi título», dijo Smith a la revista de ex alumnos de la Universidad de Florida. «Quería conseguirlo».
Smith comenzó a trabajar en el sector inmobiliario hace más de una década. En 2013, fundó Emmitt Smith Enterprises, una empresa paraguas que incluye su firma inmobiliaria y una empresa de construcción comercial. También es cofundador y presidente de E Smith Legacy, una empresa con sede en Baltimore especializada en el desarrollo inmobiliario comercial y la gestión de inversiones, así como presidente de E Smith Advisors, un proveedor global de soluciones y servicios inmobiliarios comerciales en asociación con Newmark Knight Frank.
«Cuando llegas al nivel de la Liga Nacional de Fútbol, estás rodeado de tantos multimillonarios y estás viendo cómo operan y lo que están haciendo. Se vuelve muy intrigante», dijo Smith. «Siempre he sido de los que dicen: ‘Si ellos pueden hacerlo, yo también puedo’. ¿Qué saben ellos que yo no sepa?’. Obviamente, sabían mucho, se prepararon mucho. Y estudiaron en estas áreas, ya sea petróleo y gas, ya sea bienes raíces, ya sea fusiones y adquisiciones, pero sea lo que sea, esos conjuntos de habilidades se pueden aprender».
También se asoció con su esposa y su familia en su reality show Sra. & Sr. Smith en la cadena Oprah Winfrey. Pat Smith, ex Miss Virginia USA, es la fundadora y portavoz de Treasure You, una organización sin ánimo de lucro dedicada a apoyar a las mujeres con necesidades financieras, emocionales o espirituales. Ambos dirigen también la Pat & Emmitt Smith Charities, que crea experiencias educativas y oportunidades de enriquecimiento para los niños desfavorecidos.
Smith cree que hay que dedicar tiempo a dominar el siguiente paso.
«Dedica tus 10.000 horas a ello, tanto como a los deportes, para dominar ese oficio», dijo. «E incluso cuando lo dominas, siempre hay algo que aprender. Así que tratar de ser el mejor en lo que sea, es parte del proceso. … Fuera de eso, sólo estás de pie en la línea de banda viendo pasar los barcos».
El deporte le ayudó a prepararse para una carrera empresarial, dijo. «Eso es lo bueno del deporte, en mi opinión. Te prepara para la vida si lo ves como una lección de vida. Ya sean ajustes antes del partido, ajustes durante el partido, ajustes en el descanso, ajustes después del partido, la vida está llena de ajustes. La vida no es un camino recto, es una curva sinuosa. Y detrás de cada curva, hay algo más que necesitas aprender o superar. Y eso no va a cambiar en mi vida, ni en la tuya».
En una reciente entrevista con el alero de los Dallas Mavericks Harrison Barnes para The Players’ Tribune, Smith dijo que está interesado en ser dueño de un equipo de la NFL. «Creo que el mayor desafío para lograr más diversidad es que no hay suficientes afroamericanos que tengan el capital para ser dueños de un equipo», dijo a Barnes. «Creo que algunos afroamericanos tienen obviamente conocimientos sobre el juego del fútbol americano. La mayoría de los propietarios de la NFL de hoy en día nunca han jugado realmente al deporte. Les ha ido muy bien en los negocios; saben cómo dirigir una empresa. Así que tal vez más atletas tengan que salir y mostrar al mundo que nosotros también sabemos cómo dirigir una empresa».
Smith dice que en la vida todo son oportunidades.
Se desempeñó como juez en el concurso de Miss Universo en 2006. Sorprendió al mundo llevándose a casa el trofeo del Baile de los Espejos por ganar la tercera temporada de Dancing with the Stars.
«Puedes ser la persona más inteligente, puedes ser la persona más dotada, pero si nunca se te da la oportunidad de entrar en el juego para mostrar tu talento de la forma en que debería mostrarse… la igualdad de oportunidades, es decir… entonces te vas a desanimar. Y vas a seguir dándote cabezazos contra una pared que no está dispuesta a moverse».
Kelley Evans es editora general en The Undefeated. Es una apasionada de la comida, una madre helicóptero y una sureña sin complejos que pasa todas las noches con el reparto de The Young and the Restless a través de su sofá.