Horóscopo : Capricornio
«Él es abogado, y yo estoy muy unido a mi madrina, que también es abogada. Siempre me dicen: ‘Te levantas a las 11 de la mañana todos los días. Si te levantaras a las 8 de la mañana y fueras a la escuela, podrías estudiar derecho, poco a poco. Podrías ser un gran abogado». Pero Benicio del Toro es un gran actor, de hecho, ya tiene un Oscar en la repisa de la chimenea para demostrarlo.
Nacido en Puerto Rico el 19 de febrero de 1967, hijo menor de dos abogados, Benicio se trasladó a Pensilvania a finales de los setenta, después de que su madre muriera de hepatitis. Aunque sus primeros amores fueron el baloncesto y la actuación, el adolescente decidió seguir los pasos de su familia y consiguió una plaza en la Universidad de California en San Diego para estudiar empresariales. Pero después de ganar un papel en una obra de teatro en el campus, se vio obligado a cambiar de asignatura, ya que no le habrían permitido actuar si no se declaraba estudiante de arte dramático.
Su familia no estaba contenta, pero Benicio perseveró. Tras licenciarse, se trasladó a Nueva York para continuar sus estudios de teatro, convencido de que acabarían dando sus frutos. «Nunca me puse un límite de tiempo. No lo veía así. Lo veía como un matrimonio», reflexionó más tarde. Después de Nueva York, el incipiente actor obtuvo una beca para estudiar en el prestigioso Conservatorio Stella Adler de Los Ángeles, donde permaneció más de tres años.
La primera oportunidad de Benicio llegó cuando fue contratado para la exitosa serie de televisión Corrupción en Miami, pero la televisión, con su ritmo frenético y la falta de tiempo para ensayar, no era de su agrado y anhelaba una carrera en el cine. Primero interpretó el extraño personaje de Duke, el chico de la cara de perro, en una película de Pee-Wee Herman, que no es la mejor manera, al parecer, de que una estrella en ciernes se dé a conocer. Su siguiente película, la cinta de Bond «Licencia para matar», en la que interpretó a Darío, el malvado secuaz de un barón de la droga, fue una oportunidad mucho mejor. A los 21 años, Benicio se convirtió en el actor más joven en interpretar a un malo de 007.
«En ese momento fue como, ‘Oh, soy una estrella de cine'», ríe el actor, recordando su golpe de suerte. «Gané cacahuetes durante 16 semanas, pero pensé: ‘Me están pagando un dineral’. Pensé que lo había conseguido. Luego no volví a trabajar durante un tiempo».
El actor Sean Penn, a quien le había llamado la atención el retrato de Benicio de un traficante de drogas en la serie de televisión, Drug Wars: The Camarena Story, le fichó para su debut en la dirección, The Indian Runner. Pero fue la siguiente película de Benicio la que le dio su gran oportunidad Los sospechosos de siempre, de 1995. Aunque pensó que el ininteligible murmullo que adoptó para interpretar a Fred Fenster había arruinado su carrera, la interpretación de Benicio del gángster le valió el Premio Independent Spirit al mejor actor de reparto en 1996.
Para entonces, Benicio podía elegir sus papeles, y rápidamente aprendió a rechazar trabajos, incluso los que le gustaban, para dedicar tiempo a concentrarse en sus personajes. Un año más tarde le dieron su primer papel protagonista, nada menos que con Alicia Silverstone, y aunque la película, Exceso de equipaje, fue un fracaso, los críticos fueron unánimes en sus elogios hacia él.
El siguiente fue un papel junto a Johnny Depp en Miedo y asco en Las Vegas, para el que engordó 12 kilos para interpretar a Oscar Acosta, el abogado drogadicto del periodista Hunter S Thompson. Volviendo a su peso normal, Benicio obtuvo otro papel relacionado con las drogas, esta vez en Traffic, un proyecto de estrellas del galardonado director Steven Soderbergh. Su hábil interpretación del policía mexicano Javier Rodríguez, que mantenía al público en vilo sobre sus lealtades, fue elogiada por muchos expertos como la actuación del año, y no hubo sorpresas cuando se anunció su nombre como ganador de la estatuilla al mejor actor de reparto en los Oscar de 2001.
Desde entonces, Benicio ha cosechado excelentes críticas por sus papeles en Snatch y The Pledge, e incluso se ha convertido en una especie de rompecorazones de Hollywood. Pero el actor, al que se le ha relacionado con Alicia Silverstone, Claire Forlani, Valeria Golino y Chiara Mastroianni en el pasado, no está especialmente impresionado por las trampas de la fama. Su casa es un apartamento de una habitación en Los Ángeles, y ha conducido el mismo cuatro por cuatro durante la mayor parte de una década.