El proceso de evaluación escolar: Cómo obtener evaluaciones formales y servicios apropiados

La Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) y la Sección 504 (de la Ley de Rehabilitación de 1973), las principales leyes federales que se aplican a los estudiantes de K-12 con discapacidades, reconocen que ningún problema de aprendizaje puede ser abordado eficazmente hasta que se entienda completamente. En sus esfuerzos por garantizar una «educación adecuada y gratuita» a todos los estudiantes, estas leyes exigen que -antes de tomar cualquier medida para proporcionar servicios o adaptaciones a un estudiante- se realice una evaluación exhaustiva para comprender plenamente cómo y por qué ese estudiante tiene dificultades.

¿Cómo es una evaluación escolar?

Una evaluación escolar formal analiza críticamente muchos aspectos del funcionamiento de un alumno en el entorno escolar, como la memoria, el funcionamiento cognitivo, el funcionamiento ejecutivo, el razonamiento, la comunicación verbal y no verbal, el comportamiento y las habilidades matemáticas, de lectura y/o de escritura. La amplitud de las pruebas a menudo depende de las preocupaciones de los padres compartidas con la escuela, así como de las áreas de preocupación o debilidad identificadas por los maestros y otro personal de la escuela.

Aquí, echaremos un vistazo en profundidad al proceso de evaluación y le ayudaremos a entender cómo obtener una evaluación significativa de su hijo, el primer paso importante para asegurar los servicios y apoyos escolares que su hijo requiere.

Evaluación escolar Paso 1: Dar el consentimiento por escrito

Quizás ya haya hablado con el profesor de su hijo sobre los problemas que tiene de atención o aprendizaje. Tal vez el profesor o la escuela de su hijo se han puesto en contacto con usted para compartir sus preocupaciones. El profesor ha probado estrategias en el aula y usted ha descartado un problema de audición o de visión o alguna otra base médica para lo que está sucediendo.

Si los problemas de aprendizaje y/o de comportamiento de su hijo no han mejorado, es probable que quiera realizar una evaluación para entender mejor por qué su hijo está teniendo dificultades. Aunque tanto la ley IDEA como el artículo 504 describen los procedimientos para obtener una evaluación, no existe un formulario único que se utilice en todo el país para iniciar el proceso de evaluación. Para empezar, hable con el profesor del aula, el orientador o el director de la escuela de su hijo para determinar la persona de contacto para obtener una evaluación. Pero sepa que no basta con pedir una evaluación.

Independientemente de con quién se ponga en contacto, primero debe dar su consentimiento por escrito para que se realice la evaluación. Esto se hace firmando un formulario que la escuela le proporcionará, a menudo llamado «Consentimiento para la evaluación inicial». No hay ningún texto específico que deba incluir este formulario, pero debe asegurarse de que está fechado y de que tiene pruebas de que la escuela lo ha recibido; esto puede ser un recibo fechado y sellado o una carta que confirme la recepción en una fecha específica, o incluso un correo electrónico fechado. La fecha es importante porque la IDEA establece un plazo para completar la evaluación de no más de 60 días después de recibir el consentimiento, menos si su estado ha establecido directrices más restrictivas.

Tenga en cuenta que su escuela no evaluará a su hijo sin su consentimiento. Por otro lado, consentir una evaluación no es lo mismo que consentir los servicios o el entorno que puedan ser el resultado de una evaluación. En este punto, usted está aceptando que la escuela tenga el derecho de evaluar a su hijo – eso es todo.

Evaluación escolar Paso 2: Reunir información

Una vez que haya dado su consentimiento para una evaluación escolar, se le pedirá que rellene una serie de formularios. Por lo general, la escuela querrá información sobre cómo se desenvuelve el alumno en casa y qué ven los padres en relación con los problemas académicos o de atención. Las escuelas querrán saber sobre la familia del niño, algo que generalmente se llama historia social. Por lo general, se proporcionará un formulario médico para que lo rellene el médico de su hijo. Esto es especialmente importante en el caso de problemas de atención o médicos.

La escuela solicitará la opinión del profesor de su hijo sobre lo que está viendo en el aula.

Evaluación escolar Paso 3: Realización de pruebas

Su hijo será sometido a una serie de pruebas estandarizadas por el psicólogo de la escuela, generalmente durante dos o más sesiones.

Preparar a su hijo para la evaluación escolar puede ayudar a minimizar cualquier ansiedad que pueda crear el hecho de que alguien que no conoce bien le saque de clase y le pida que dedique tiempo a tareas académicas y cognitivas. Debe explicarle el proceso de evaluación en un lenguaje apropiado para su edad, intentar que su hijo tenga la oportunidad de conocer al evaluador con antelación y asegurarse de que está bien descansado. Si su hijo toma medicamentos para el TDAH, hable con el psicólogo de la escuela sobre si la medicación habitual debe administrarse el día de la evaluación.

La ley IDEA exige específicamente que se evalúe a un niño en «todas las áreas relacionadas con la presunta discapacidad, incluyendo, si procede, la salud, la visión, la audición, el estado social y emocional, la inteligencia general, el rendimiento académico, el estado comunicativo y las habilidades motoras.» Además, dado que los niños que reúnen los requisitos para recibir servicios en virtud de la ley IDEA tienen derecho a recibir servicios para todas sus discapacidades, la evaluación tiene que ser lo suficientemente exhaustiva como para identificar todas las necesidades de educación especial y servicios relacionados del niño, incluso si no están comúnmente vinculadas a la categoría de discapacidad bajo la cual se clasifica finalmente al niño. Dado que es necesario examinar todas las áreas en las que se sospecha que hay una discapacidad, es posible que participen en la evaluación otros profesionales, normalmente logopedas, terapeutas ocupacionales o fisioterapeutas. Por ejemplo, si un niño tiene un trastorno de la lectura y su evaluación también revela que tiene un impedimento del habla, se le puede clasificar como «discapacidad específica del aprendizaje» a la vez que recibe servicios de habla y lenguaje.

Aunque la IDEA no enumera las pruebas específicas que deben administrarse, sí establece muy claramente qué tipos de pruebas deben utilizarse, cómo deben administrarse y por quién.

La escuela debe utilizar una variedad de herramientas y estrategias de evaluación, incluida la información proporcionada por los padres, para que pueda crearse un Programa Educativo Individualizado (IEP) adecuado. La evaluación no debe limitarse a una sola prueba (y, en concreto, no sólo a las puntuaciones de CI) y las pruebas deben ser científicamente precisas y técnicamente sólidas. La evaluación debe valorar las contribuciones relativas de los factores cognitivos, conductuales, de desarrollo y físicos que puedan afectar al niño.

Las pruebas deben seleccionarse y administrarse de forma que no discriminen por motivos raciales o culturales y deben administrarse en la lengua materna del niño (especialmente importante para los estudiantes de inglés). Deben administrarse para los fines para los que han sido diseñados y de acuerdo con las instrucciones proporcionadas por los editores de la prueba. Deben ser administradas por personal capacitado y con conocimientos, lo que suele significar un psicólogo escolar.

Evaluación escolar Paso 4: El equipo del IEP se reúne

Una vez completada la evaluación, se celebrará una reunión del Comité de Educación Especial de su escuela (a veces llamado Equipo del IEP) para determinar si su hijo reúne los requisitos para un IEP según la IDEA. Este proceso se denomina clasificación, porque la IDEA exige que los niños tengan una de las 13 clasificaciones de discapacidad para que se les proporcione un IEP.

Por lo general, usted habrá tenido la oportunidad de reunirse con el psicólogo de la escuela antes de que se celebre esta reunión para obtener una vista previa de lo que ha mostrado la evaluación. Si su evaluación se ha llevado a cabo para obtener adaptaciones de la Sección 504, una vez completada la evaluación el equipo de la Sección 504 se reunirá para determinar qué adaptaciones podrían ser apropiadas para su hijo.

Tenga en cuenta que una evaluación no es para siempre. La IDEA exige que los IEP se revisen anualmente y que los estudiantes sean reevaluados cada tres años, a menos que la escuela y los padres estén de acuerdo en que se realice una nueva evaluación antes. El artículo 504 no especifica la frecuencia con la que deben realizarse las reevaluaciones, pero sí establece que deben realizarse «periódicamente», lo que la mayoría de los estados y distritos interpretan que también significa cada tres años.

Evaluación escolar P: ¿Qué pasa si su escuela no quiere evaluar?

A veces, los padres recibirán la negativa de la escuela de su hijo sobre una evaluación. La ley IDEA permite a las escuelas explorar cómo responde un niño a la «intervención científica basada en la investigación» y algunas escuelas tratarán de retrasar una evaluación para ver cómo responde un niño a intervenciones e instrucción más rigurosas (llamadas respuesta a la intervención o RTI).

Un breve período para ver si la instrucción adicional en lectura o matemáticas o alguna otra área ayuda al estudiante es razonable. Una negativa a evaluar mientras la escuela intenta un enfoque tras otro sin éxito durante un período prolongado no lo es.

Evaluación escolar P: ¿Qué pasa si no está de acuerdo con los resultados de la evaluación?

Si el distrito ha completado una evaluación pero los padres no están de acuerdo con sus resultados, los padres tienen derecho a solicitar una Evaluación Educativa Independiente (IEE) a cargo del distrito. Esto puede ocurrir cuando la evaluación del distrito no muestra un problema en un área que los padres creen que definitivamente no va bien, como la lectura. Los padres deben comunicar rápidamente a la escuela que no están de acuerdo con la evaluación escolar y explicar por qué («Creemos que su evaluación no explica por qué Max tiene problemas con la lectura y la escritura y está muy por debajo de sus compañeros de clase en estas habilidades»).

El distrito escolar debe entonces aceptar pagar una IEE o solicitar una audiencia para demostrar por qué la evaluación escolar es adecuada. La escuela puede establecer directrices, como el coste y las cualificaciones, para una IEE, aunque un funcionario de la audiencia puede anularlas. Aunque una IEE puede ser un recurso eficaz cuando una evaluación no es adecuada, no se aplica cuando el distrito simplemente se niega a evaluar a un estudiante. ¿Por qué ocurre esto?

La escuela puede alegar que un niño está demasiado bien para tener una discapacidad, o puede simplemente retrasar sin razón declarada hasta el punto de privar al estudiante de una evaluación. Para frustración de muchas familias, el único remedio cuando el distrito se niega a evaluar es presentar una queja ante un Funcionario de Audiencia del Estado para impugnar esta decisión. Además, los padres siempre tienen derecho a seguir adelante por su cuenta para buscar y pagar una evaluación privada. La IDEA exige que las escuelas consideren las IEE, pero no necesariamente que sigan sus recomendaciones.

Evaluación escolar P: ¿Necesita mi hijo una evaluación para un plan 504?

Hemos hablado mucho de la IDEA, pero ¿qué pasa con una evaluación según la Sección 504? El lenguaje de las regulaciones de la Sección 504 es muy similar al de la IDEA. La mayoría de los distritos escolares siguen las mismas directrices tanto para las evaluaciones de la Sección 504 como para las de IDEA. Los distritos pueden utilizar un formulario más sencillo cuando las familias buscan utilizar la Sección 504 para proporcionar un plan para que su hijo reciba medicamentos o servicios médicos en la escuela en ausencia de un problema de aprendizaje. Esto puede ocurrir cuando un niño tiene una alergia, diabetes u otra condición y es necesario establecer un plan para tratarla.

A veces, un padre buscará una evaluación con el objetivo de obtener un IEP bajo la IDEA, pero la evaluación determinará que el niño sólo requiere los tipos de adaptaciones previstas por la Sección 504 y que un IEP no es necesario. En ese caso, los padres pueden aceptar proceder a crear un Plan 504, o pueden tomar medidas para obtener una Evaluación Educativa Independiente (EIE) que demuestre mejor las necesidades del niño. Es importante que los padres entiendan que sólo la IDEA les da el derecho a obtener una IEE a cargo del distrito; el derecho a una IEE pagada por el distrito escolar no existe bajo la Sección 504.

Evaluaciones escolares para el TDAH: Próximos pasos

• Descargar: Ejemplo de carta para solicitar una prueba de IEP
• Entender: Cómo conseguir un IEP o un Plan 504 en 8 pasos
• Cuestionario: ¿Qué tan bien conoce los derechos de su hijo en la escuela?

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Actualizado el 5 de febrero de 2021