El 23 de febrero de 2005, la mayoría de los niños se infectan con una forma del virus del herpes que suele provocar síntomas lo suficientemente graves como para requerir la atención de un médico.
Los resultados de uno de los primeros estudios en los que se analiza de cerca el herpesvirus humano 6 (HHV-6) son a la vez tranquilizadores y preocupantes.
El estudio muestra que un alto porcentaje de niños enferma lo suficiente como para requerir una visita al médico cuando se infecta con el virus. Sin embargo, la tasa de enfermedades graves fue mucho menor que la registrada en los estudios que incluían sólo a los niños que enfermaron lo suficiente como para acabar en las salas de urgencias de los hospitales.
La fiebre, la inquietud y el goteo nasal fueron síntomas comunes entre los niños infectados por el herpesvirus 6 en el nuevo estudio publicado en el número del 24 de febrero de The New England Journal. El estudio, publicado en el número del 24 de febrero de la revista The New England Journal of Medicine, muestra una imagen más amable y gentil del HHV-6 de lo que habíamos visto cuando mirábamos sólo a los niños que acababan en los servicios de urgencias», dice el doctor Keith Powell, pediatra de Ohio y portavoz de la Academia Americana de Pediatría. «Esto demuestra que la mayoría de los niños tienen una enfermedad mucho más leve».
Descubierto por primera vez en 1986, el HHV-6 es uno de los ocho miembros conocidos de la familia de los herpesvirus humanos. No causa herpes labial, varicela, herpes zóster ni infecciones genitales, como sí lo hacen otros virus del herpes. Sin embargo, se cree que es una de las principales causas de las erupciones cutáneas en la infancia y también se ha implicado como causa de las convulsiones infantiles.