¿Qué es la enfermedad de Graves?
La enfermedad de Graves es una enfermedad autoinmune descrita por primera vez a mediados del siglo XIX por el médico de Dublín Matthew Graves, que trató a tres mujeres sucesivas con palpitaciones y glándulas tiroideas demasiado grandes. Es la forma más común de hipertiroidismo y se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error a la glándula tiroidea, haciendo que se agrande y produzca en exceso la hormona tiroidea. Esto puede aumentar en gran medida la tasa metabólica del cuerpo, lo que conduce a una serie de problemas de salud.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Graves y cómo se diagnostica?
La tiroides desempeña un papel fundamental en el metabolismo. Cuando, como en la enfermedad de Graves, produce demasiada hormona tiroidea, el metabolismo del cuerpo se acelera enormemente. Esto da lugar a síntomas de hipertiroidismo, que pueden comenzar de forma leve con ansiedad, distracción de la atención, nerviosismo, irritabilidad, intolerancia al calor y dificultad para dormir. Poco a poco, el paciente puede empezar a fatigarse, experimentar un ritmo cardíaco rápido o irregular, temblores, aumento de la sudoración, cambios en la libido, pérdida de peso a pesar de la ingesta normal de alimentos, cabello quebradizo, deposiciones frecuentes y, en las mujeres, menstruaciones ligeras. En algunos casos, el tejido y los músculos de detrás de los ojos se hinchan, haciéndolos sobresalir. La piel cerca de los tobillos también puede desarrollar una erupción roja y gruesa.
Si se sospecha de una anomalía tiroidea, se suelen realizar análisis de sangre para determinar los niveles de la hormona estimulante del tiroides (TSH) y de la tiroxina, una de las hormonas tiroideas circulantes. La TSH, producida por la hipófisis, es la hormona que normalmente estimula el tiroides. En la enfermedad de Graves, hay anticuerpos anormales en la sangre, que son detectables e imitan las acciones de la TSH, provocando una elevación de la tiroxina incluso cuando los niveles naturales de TSH permanecen bajos.
También puede realizarse un examen de captación tiroidea radiactiva para evaluar la función tiroidea. El cuerpo necesita yodo para producir la hormona tiroidea; y al ingerir una pequeña cantidad de yodo radiomarcada, y luego medir la cantidad que se toma en la tiroides, un médico puede ver qué tan bien está produciendo la glándula. Una elevada captación de yodo indica que el tiroides está produciendo demasiada hormona, como ocurre en la enfermedad de Graves.
¿Cuáles son las causas?
En la enfermedad de Graves, el sistema inmunitario se dirige por error a la glándula tiroides, produciendo un anticuerpo defectuoso (TRAb) que estimula al tiroides para que produzca cantidades excesivas de hormona. Normalmente, la tiroides está estrechamente regulada por zonas del cerebro -la hipófisis y el hipotálamo- que le indican que se encienda y se apague adecuadamente. Este anticuerpo interrumpe el mecanismo normal de retroalimentación que regula la producción de cantidades adecuadas de hormona tiroidea, provocando que los niveles sean anormalmente altos. Todavía no sabemos qué factores pueden precipitar al sistema inmunitario a atacar la glándula tiroidea. Parece haber un componente genético, ya que la enfermedad de Graves es más frecuente en ciertas familias y en gemelos. También influyen otros riesgos, como el sexo -se da más en mujeres- y la edad (suele afectar a personas mayores de 20 años). Las enfermedades o infecciones recientes, así como el estrés, se relacionan además con el desarrollo de la enfermedad de Graves.
¿Cuál es el tratamiento convencional?
En Estados Unidos, una tiroides hiperactiva se trata inicialmente con yodo radiactivo tomado por vía oral (en forma de cápsula o bebida). La radiación ayuda a reducir el tamaño de la glándula y a disminuir permanentemente su producción de hormonas en un plazo de tres a seis meses. (El yodo radiactivo rara vez tiene efectos secundarios, y toda la radiactividad se elimina por la orina en dos o tres días). . A veces pueden administrarse inicialmente fármacos antitiroideos como el propiltiouracilo o el metimazol (Tapazole) para reducir los niveles hormonales; en aproximadamente un tercio de los casos, la toma de estos medicamentos durante un año o más puede producir una remisión a largo plazo. Aun así, las recaídas son frecuentes, lo que lleva a los pacientes a buscar un tratamiento con yodo radiactivo. El Dr. Weil sugiere que se consideren estas terapias probadas antes de extirpar quirúrgicamente toda o parte de la glándula tiroides. Los riesgos de esta cirugía pueden incluir el daño potencial a las cuerdas vocales y a las glándulas paratiroides, pequeñas glándulas situadas junto al tiroides que controlan la absorción del calcio. Tras la cirugía de tiroides o el tratamiento con yodo radiactivo, las personas suelen desarrollar niveles bajos de hormonas tiroideas, convirtiéndose en hipotiroideos en el proceso y necesitando un reemplazo de hormonas tiroideas a largo plazo. La enfermedad de Graves es una afección más grave que la hipotiroidismo, ya que la aceleración de los latidos del corazón que puede provocar puede derivar en otros problemas cardíacos graves si no se trata adecuadamente.
Los betabloqueantes, incluidos el propranolol (Inderal), el atenolol (Tenormin) y el metoprolol (Lopressor), suelen aliviar la aceleración de los latidos del corazón, el nerviosismo y los temblores derivados de la hiperactividad del tiroides. Estos medicamentos no son una cura para la enfermedad de Graves, ya que el organismo seguirá produciendo un exceso de hormona tiroidea, pero pueden bloquear parte de su acción. Los betabloqueantes suelen utilizarse con otras formas de tratamiento hasta que la función tiroidea se detenga o sea demasiado baja.
¿Qué terapias recomienda el Dr. Weil para la enfermedad de Graves?
No se conoce ningún tratamiento fiable para impedir que el sistema inmunitario produzca los anticuerpos que causan la enfermedad de Graves. El Dr. Weil suele recomendar enfoques médicos convencionales, que son eficaces para frenar la producción de la hormona tiroidea o bloquear su acción. Sin embargo, los informes de casos no controlados sugieren que los tratamientos dietéticos y de estilo de vida pueden ofrecer algún beneficio para abordar la autoinmunidad, incluyendo:
- Cambios en la dieta:
- Disminuir la ingesta de proteínas hacia el 10 por ciento de las calorías diarias; sustituir la proteína animal en la medida de lo posible por proteína vegetal, véase la pirámide alimentaria antiinflamatoria.
- Eliminar la leche y los productos lácteos, sustituyéndolos por otras fuentes de calcio.
- Come más frutas y verduras con regularidad; asegúrate de que sean de cultivo ecológico.
- Elimina los aceites vegetales poliinsaturados, la margarina, la manteca vegetal, todos los aceites parcialmente hidrogenados y todos los alimentos (como los fritos) que puedan contener ácidos grasos trans. Utilice aceite de oliva virgen extra como grasa principal.
- Mente/Cuerpo: Merece la pena practicar medidas de mente y cuerpo, como la imaginería guiada y la hipnosis, para ayudar a reducir el estrés y normalizar la función inmunitaria, pero no está claro si tales métodos disminuirán los síntomas. El Dr. Gary Conrad, un colega de la medicina integral, ha escrito un excelente artículo publicado en el número de noviembre/diciembre de 2007 de la revista Explore titulado: Remisión espontánea de la enfermedad de Graves: Una odisea espiritual. El Dr. Conrad recomienda el uso de un enfoque multisistémico e integrador que abarque «todas las modalidades de curación» más apropiadas para abordar las necesidades de un individuo. Un componente clave de su curación fue aprender a optimizar la conexión mente-cuerpo para lograr estados de relajación profunda -lo que el Dr. Conrad llama «lo contrario de la enfermedad de Graves»- junto con el acceso a la sabiduría curativa interna del cuerpo para dar una idea sobre otras opciones de tratamiento. El artículo del Dr. Conrad señala dos puntos clave sobre las afecciones autoinmunes como la enfermedad de Graves. En primer lugar, pueden entrar en remisión espontánea con el tiempo – un enfoque del tratamiento debe ser tratar de conseguir que la condición «se queme a sí misma». En segundo lugar, el estrés es a menudo un precipitador clave en el agravamiento de estas condiciones, y trabajar para disminuir o manejar mejor el estrés a menudo puede equilibrar la función del sistema inmunológico y facilitar la curación.
- Suplementos:
- Jengibre, comience con una cápsula dos veces al día.
- Cúrcuma, siga las instrucciones de dosificación en el paquete.
- En Europa, una tiroides ligeramente hiperactiva se trata con la hierba bugleweed (Lycopus virginicus), pero hay poca evidencia científica de su eficacia.
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