Enfermedades por calor

¿Qué son las enfermedades por calor?

Las enfermedades por calor incluyen la insolación, el agotamiento por calor, los calambres por calor y el sarpullido por calor. Suelen producirse cuando una persona hace ejercicio, trabaja o realiza una actividad cuando las temperaturas y la humedad son elevadas.

¿Cuáles son los tipos de enfermedades por calor?

La erupción cutánea por calor y los calambres por calor son tipos leves de enfermedades por calor.

• La erupción cutánea por calor es una irritación leve de la piel causada por una sudoración intensa.
• Los calambres por calor suelen producirse en los músculos que se utilizan durante la actividad. Los calambres son causados por la pérdida de sales y fluidos corporales a través de la sudoración intensa y el alto esfuerzo. Cuando un músculo tiene un nivel bajo de sal, sufre calambres.

El agotamiento por calor y el golpe de calor son tipos graves de enfermedad por calor.

• El agotamiento por calor es la reacción general del cuerpo a la pérdida de sal y líquido a través de la sudoración intensa.
• El golpe de calor suele producirse en condiciones de mucho calor y mucha humedad. Sin embargo, el golpe de calor también puede producirse en condiciones de calor leve o moderado si la humedad es alta (en otras palabras, si el índice de calor -la temperatura que se siente- es alta). El sudor no puede evaporarse con la rapidez habitual, por lo que el cuerpo no puede liberar calor para enfriarse. La sudoración se detiene y la temperatura corporal sube rápidamente. La temperatura corporal puede elevarse a niveles peligrosos – 106 °F o más en sólo 10 a 15 minutos.

¿Quiénes se enferman por el calor?

Las personas que hacen ejercicio o trabajan en condiciones de calor y humedad -en el interior o en el exterior- corren el mayor riesgo de enfermarse por el calor. Hacer ejercicio o trabajar al sol en un día caluroso y húmedo aumenta el riesgo de sufrir una enfermedad por calor.

Otros factores que aumentan el riesgo de sufrir una enfermedad por calor son:

• Deshidratación (no tener suficientes líquidos en el cuerpo).
• Obesidad.
• Uso de ciertos medicamentos recetados como tranquilizantes, diuréticos, medicamentos para la enfermedad de Parkinson y fármacos utilizados para tratar enfermedades mentales.
• Consumo de drogas ilegales.
• Mala forma física o falta de experiencia trabajando con calor, al aire libre o realizando trabajos pesados.
• Consumo de alcohol.
• Enfermedad/fiebre.
• Ropa ajustada, oscura o pesada.
• Usar equipo y ropa pesada (almohadillas y cascos deportivos; equipo y ropa de protección policial/bomberil, personal e industrial).
• Afecciones médicas como diabetes, problemas renales y cardíacos, incluyendo presión arterial alta, embarazo.
• Edades de cuatro años o menos y de 65 años o más.
• Antecedentes de enfermedades relacionadas con el calor.

Algunas de las industrias con un alto riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor son la construcción, el transporte y los servicios públicos, la agricultura, el mantenimiento, el paisajismo y las actividades de apoyo a las operaciones de petróleo y gas. Los atletas que compiten al aire libre también tienen un mayor riesgo.

¿Qué causa la enfermedad por calor?

La temperatura corporal normal se equilibra mediante la producción y la pérdida de calor. Una enfermedad relacionada con el calor se produce cuando el cuerpo no es capaz de regular, o controlar, su temperatura. La sudoración excesiva altera el equilibrio normal de agua y sal del cuerpo, lo que provoca los síntomas de la enfermedad por calor.

La mayoría de los casos de enfermedad por calor se producen cuando una persona está haciendo ejercicio, trabajando o realizando una actividad cuando la temperatura y la humedad son altas. En estas condiciones, el sudor no puede evaporarse de la piel (el sistema de refrigeración natural del cuerpo), y la temperatura del cuerpo comienza a aumentar. Si no se trata, una enfermedad por calor puede provocar complicaciones graves, incluso la muerte. Sin embargo, si se detecta y se trata a tiempo, la mayoría de los problemas graves pueden evitarse.

¿Cuáles son los síntomas de los distintos tipos de enfermedades por calor?

El golpe de calor

El golpe de calor es una emergencia médica. Llame al 911 inmediatamente si una persona tiene alguno de estos síntomas:

• Temperatura de 103°F o superior.
• Dolor de cabeza punzante.
• Náuseas.
• Crisis muscular.
• Piel roja, caliente y seca.
• Confusión, alteración del estado mental, dificultad para hablar.
• Mareo o desmayo.
• Pulso rápido.
• Convulsiones.
• Falta de sudoración.
• Alucinaciones.
• Pérdida de conocimiento.

Agotamiento por calor

• Sudoración abundante.
• Calambres musculares.
• Piel fría y húmeda.
• Dolor de cabeza.
• Náuseas.
• Mareos.
• Desmayos.
• Debilidad.
• Irritabilidad
• Coloración pálida de la piel.
• Pulso débil y rápido.
• Respiración rápida y superficial.
• Sed.

Calambres por calor

• Dolor o espasmo muscular -generalmente en las piernas, brazos o abdomen.

Salpullido por calor

• Pequeñas protuberancias rojas o pequeñas ampollas en la piel en zonas que permanecen húmedas por el sudor -generalmente en la parte superior del pecho, el cuello, la parte interior del codo.

¿Puede la enfermedad por calor causar problemas graves?

La insolación es la forma más grave de enfermedad por calor. La insolación puede provocar trastornos sanguíneos y daños en el corazón, el hígado, los riñones, los músculos y el sistema nervioso. El golpe de calor puede provocar la muerte si la persona no recibe tratamiento médico de urgencia.

Cuando una persona con agotamiento por calor no recibe tratamiento, la enfermedad puede empeorar y convertirse en un golpe de calor. Una persona con agotamiento por calor corre un mayor riesgo de sufrir accidentes porque el agotamiento por calor suele causar cansancio, confusión y disminución del estado de alerta.

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