EPA de EE.UU.

• ¿Qué es el plomo?
• ¿Dónde se encuentra el plomo?
• ¿Cuáles son los efectos del plomo sobre la salud?
• ¿Quién está en riesgo?
• Datos sobre la exposición al plomo
• Disminuya sus posibilidades de exposición al plomo

¿Qué es el plomo?

El plomo es un elemento natural que se encuentra en pequeñas cantidades en la corteza terrestre. Aunque tiene algunos usos beneficiosos, puede ser tóxico para los seres humanos y los animales, causando efectos en la salud.

¿Dónde se encuentra el plomo?

El plomo puede encontrarse en todas las partes de nuestro entorno: el aire, el suelo, el agua e incluso dentro de nuestras casas. Gran parte de nuestra exposición proviene de actividades humanas como el uso de combustibles fósiles, incluido el uso anterior de gasolina con plomo, algunos tipos de instalaciones industriales y el uso anterior de pintura con plomo en los hogares. El plomo y los compuestos de plomo se han utilizado en una gran variedad de productos que se encuentran dentro y alrededor de nuestros hogares, como la pintura, la cerámica, las tuberías y los materiales de fontanería, las soldaduras, la gasolina, las baterías, las municiones y los cosméticos.

El plomo puede entrar en el medio ambiente a partir de estos usos pasados y actuales. El plomo también puede emitirse al medio ambiente desde fuentes industriales y lugares contaminados, como antiguas fundiciones de plomo. Aunque los niveles naturales de plomo en el suelo oscilan entre 50 y 400 partes por millón, las actividades de minería, fundición y refinado han provocado un aumento sustancial de los niveles de plomo en el medio ambiente, especialmente cerca de los emplazamientos de minería y fundición.

Cuando el plomo se libera al aire desde fuentes industriales o desde aviones con motores de encendido por chispa, puede recorrer largas distancias antes de asentarse en el suelo, donde normalmente se adhiere a las partículas del mismo. El plomo puede pasar del suelo a las aguas subterráneas dependiendo del tipo de compuesto de plomo y de las características del suelo.

Las normas reguladoras federales y estatales han ayudado a reducir la cantidad de plomo en el aire, el agua potable, el suelo, los productos de consumo, los alimentos y los entornos laborales.

Aprenda más sobre las fuentes de exposición al plomo:

• En el hogar
• En las escuelas y guarderías
• En los productos
• En el agua potable
• En el aire exterior
• En el suelo
• En el polvo

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¿Quién está en riesgo?

Niños

El plomo es especialmente peligroso para los niños porque sus cuerpos en crecimiento absorben más plomo que los adultos y sus cerebros y sistemas nerviosos son más sensibles a los efectos dañinos del plomo. Los bebés y los niños pequeños también pueden estar más expuestos al plomo porque a menudo se llevan a la boca las manos y otros objetos que pueden tener plomo del polvo o la tierra. Los niños también pueden estar expuestos al plomo al comer y beber alimentos o agua que contengan plomo o de platos o vasos que contengan plomo, al inhalar polvo de plomo de la pintura a base de plomo o de la tierra contaminada con plomo o al jugar con juguetes con pintura a base de plomo.

Los adultos, incluidas las mujeres embarazadas

Los adultos pueden estar expuestos al plomo al comer y beber alimentos o agua que contengan plomo o de platos o vasos que contengan plomo. También pueden respirar polvo de plomo al pasar tiempo en zonas donde la pintura con base de plomo se está deteriorando, y durante los trabajos de renovación o reparación que alteran las superficies pintadas en casas y edificios antiguos. Trabajar en un empleo o dedicarse a aficiones en las que se utiliza el plomo, como la fabricación de vidrieras, puede aumentar la exposición, al igual que ciertos remedios populares que contienen plomo. La exposición de una mujer embarazada al plomo procedente de estas fuentes es especialmente preocupante porque puede provocar la exposición de su bebé en desarrollo.

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Datos de exposición al plomo

El Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. Monitoriza los niveles de plomo en sangre en los Estados Unidos. Obtenga información sobre el número de niños con niveles elevados de plomo en sangre, y el número y porcentaje de niños sometidos a pruebas de plomo en su zona. Exit

Según los CDC (PDF) Exit

• La medida más importante que pueden tomar los padres, los médicos y otras personas es prevenir la exposición al plomo antes de que se produzca.
• Hasta hace poco, se consideraba que los niños tenían un nivel de plomo en sangre preocupante si el resultado del análisis era de 10 o más microgramos por decilitro de plomo en sangre. Los expertos utilizan ahora un nuevo nivel basado en la población estadounidense de niños de 1 a 5 años que se encuentran en el 2,5% de los niños cuando se les realiza un análisis de plomo en sangre (en comparación con los niños que están expuestos a más plomo que la mayoría de los niños). En la actualidad, ese valor es de 5 microgramos por decilitro de plomo en sangre. El nuevo valor, más bajo, significa que es probable que se identifique que más niños están expuestos al plomo, lo que permitirá a los padres, los médicos, los funcionarios de salud pública y las comunidades tomar medidas antes para reducir la futura exposición del niño al plomo.

La EPA utiliza los datos de los CDC para mostrar las tendencias de los niveles de plomo en sangre de los niños en America’s Children and the Environment.

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¿Cuáles son los efectos del plomo en la salud?

El plomo puede afectar a casi todos los órganos y sistemas del cuerpo. Los niños de seis años o menos son los más susceptibles a los efectos del plomo.

Niños

Incluso niveles bajos de plomo en la sangre de los niños pueden provocar:

• Problemas de comportamiento y aprendizaje
• Bajo coeficiente intelectual e hiperactividad
• Crecimiento lento
• Problemas de audición
• Anemia

En casos raros, la ingestión de plomo puede provocar convulsiones, coma e incluso la muerte.

Mujeres embarazadas

El plomo puede acumularse en nuestro cuerpo con el tiempo, donde se almacena en los huesos junto con el calcio. Durante el embarazo, el plomo se desprende de los huesos de la madre junto con el calcio y puede pasar de la madre exponiendo al feto o al bebé lactante al plomo. Esto puede tener efectos graves para el feto y el lactante en desarrollo, como:

• Hacer que el bebé nazca antes de tiempo o sea demasiado pequeño;
• Dañar el cerebro, los riñones y el sistema nervioso del bebé;
• Aumentar la probabilidad de problemas de aprendizaje o de comportamiento; y
• Poner a la madre en riesgo de sufrir un aborto.

Descubra más sobre los efectos del plomo en el embarazo y las mujeres lactantes:

• Efectos de los riesgos laborales en la salud reproductiva femenina, Instituto Nacional de Seguridad y Salud Laboral. Exit
• Guidelines for the Identification and Management of Lead Exposure in Pregnant and lactating Women, National Center for Environmental Health. Exit

Otros adultos

El plomo también es perjudicial para otros adultos. Los adultos expuestos al plomo pueden sufrir:

• Efectos cardiovasculares, aumento de la presión arterial e incidencia de la hipertensión;
• Disminución de la función renal; y
• Problemas reproductivos (tanto en hombres como en mujeres).

Lea más sobre los efectos del plomo en la salud

• Evaluación científica integrada de la EPA para el plomo

• Agencia para el Registro de Enfermedades y Sustancias Tóxicas (ATSDR). Exit

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Disminuya sus posibilidades de exposición al plomo

Simples medidas como mantener su casa limpia y bien mantenida serán de gran ayuda para prevenir la exposición al plomo. Puede reducir las posibilidades de exposición al plomo en su hogar, tanto ahora como en el futuro, tomando las siguientes medidas:

• Inspeccione y mantenga todas las superficies pintadas para evitar el deterioro de la pintura.
• Responda a los daños causados por el agua de forma rápida y completa.
• Mantenga su casa limpia y libre de polvo.
• Limpie alrededor de las áreas pintadas donde la fricción puede generar polvo, como puertas, ventanas y cajones. Limpie estas zonas con una esponja o un trapo húmedo para eliminar los restos de pintura o el polvo.
• Utilice sólo agua fría para preparar alimentos y bebidas.
• Limpie las salidas de agua utilizadas para beber o preparar alimentos.
• Limpie regularmente los residuos de las rejillas de las salidas o los aireadores de los grifos.
• Lave las manos de los niños, los biberones, los chupetes y los juguetes con frecuencia.
• Enséñeles a los niños a limpiarse y quitarse los zapatos y a lavarse las manos después de jugar al aire libre.
• Asegúrese de que los miembros de su familia comen de forma equilibrada. Los niños con dietas saludables absorben menos plomo. Vea El plomo y una dieta saludable, lo que puede hacer para proteger a su hijo (PDF).
• Si va a hacer renovaciones, reparaciones o pinturas en su casa, asegúrese de que su contratista tenga la certificación de seguridad contra el plomo y que siga las prácticas de trabajo seguras con el plomo (PDF).

Determine si su familia está en riesgo de envenenamiento por plomo con la Lista de verificación de envenenamiento por plomo en el hogar (PDF).

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¿Qué hago si creo que mi hijo o yo hemos estado expuestos al plomo?