Ambos bandos presentan argumentos de peso. Aquí están los tres temas más discutidos en el debate del vinilo, presentados desde la perspectiva de cada lado.
La producción de PVC es mala para el medio ambiente y los trabajadores de las fábricas.
El caso contra el vinilo:
En la década de 1970, la exposición al cloruro de vinilo monómero (VCM) se relacionó con una forma rara de cáncer de hígado, el angiosarcoma. La EPA clasificó el PVC como un carcinógeno humano conocido, siendo los trabajadores de las fábricas las víctimas más comunes de la sobreexposición al VCM. A finales de la década de 1970, se establecieron normas estrictas para proteger a los trabajadores. Desgraciadamente, la producción de PVC sigue liberando cientos de miles de libras de sustancias químicas desagradables en el aire cada año, incluido el VCM.
Para obtener más información sobre la investigación del vinilo de la EPA, lea su Revisión Toxicológica del Cloruro de Vinilo.
El caso a favor del vinilo:
No ha habido ni un solo caso documentado de angiosarcoma en los trabajadores de las fábricas de vinilo que empezaron a trabajar en las fábricas después de que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos empezara a regular las emisiones de VCM en los años 70. En 1976, la EPA promulgó una norma sobre toxinas en el aire, y las emisiones de VCM en el aire se redujeron drásticamente. En la actualidad, menos de uno de cada millón de personas en los Estados Unidos se verá afectado por el VCM en el aire.
El Angiosarcoma de hígado entre los trabajadores del cloruro de polivinilo, de los Centros de Control de Enfermedades, hace un repaso de los peligros que presentaba el VCM en las fábricas de vinilo antes de 1974 y del estado actual de los riesgos para la salud de los trabajadores del vinilo.
El PVC libera carcinógenos que ponen en peligro a quienes lo utilizan.
El caso contra el vinilo:
El PVC contiene carcinógenos nocivos, sobre todo VCM. Otras sustancias químicas como la dioxina y los ftalatos, ambas cancerígenas, también pueden liberarse en un ambiente interior, poniendo en peligro a las personas que trabajan y viven en edificios que utilizan PVC. La dioxina es una sustancia química supertóxica que se libera cuando se quema el plástico que contiene cloro. Además del cáncer, la dioxina también puede provocar trastornos del sistema nervioso y defectos de nacimiento. Los ftalatos son sustancias químicas cancerígenas que suelen utilizarse en los plásticos para hacerlos flexibles. Aunque el hecho de que el vinilo contenga sustancias cancerígenas debería ser razón suficiente para evitarlo, el PVC es cada vez más peligroso cuando se quema. Por lo tanto, los incendios de casas y edificios en los que interviene el PVC son peligrosos no sólo para los propietarios y los trabajadores, sino también para los bomberos y el personal de rescate.
El caso a favor del vinilo:
Si bien el PVC contiene carcinógenos nocivos, el VCM es simplemente una parte de la producción del vinilo. Una vez producido el PVC, el VCM ya no se emite, por lo que no supone una amenaza para nadie que utilice el vinilo. La dioxina sólo puede liberarse del PVC cuando se quema a temperaturas bajas o extremadamente altas. En el caso de un incendio en un edificio, la dioxina puede liberarse al aire, pero los bomberos están preparados para los humos peligrosos, por lo que la mayoría de ellos llevan máscaras de oxígeno. Muchos otros materiales de construcción liberan toxinas nocivas cuando se queman, por lo que el PVC no debería ser señalado. Por último, la investigación con plastificantes (como los ftalatos) nunca se ha realizado en humanos. Las ratas de laboratorio que desarrollaron cáncer después de la exposición a los plastificantes fueron expuestas al equivalente de un ser humano ingiriendo 500 gramos de plastificante cada día durante 100 días, lo cual es muy poco probable.
Lea Diseño Ambiental &Construcción Navigating Fact from Fiction in the White-Hot Debate over PVC and the Environment (Navegando entre la realidad y la ficción en el acalorado debate sobre el PVC y el medio ambiente) para obtener más información sobre por qué el uso del PVC en un ambiente interior puede no ser peligroso.
La eliminación del PVC no es segura.
El caso anti-vinilo:
Cuando el PVC se incinera, produce dioxina. El PVC postconsumo es difícil de reciclar y, si se compara con los esfuerzos de reciclaje de otros plásticos, el vinilo hace un mal trabajo. La última opción para deshacerse del vinilo es arrojarlo a los vertederos, pero los aditivos del PVC a veces pueden dar lugar a residuos peligrosos.
Lea sobre los problemas que conlleva el reciclaje del PVC en Building Green’s Should We Phase Out PVC?
Los argumentos a favor del PVC:
El PVC suele durar más que otros materiales, por lo que aparece en los vertederos con menos frecuencia que sus equivalentes no vinílicos. El PVC sólo libera dioxinas si no se incinera correctamente, y las afirmaciones de que el vinilo en los vertederos podría descomponerse y liberar toxinas en las aguas subterráneas no están respaldadas. Por el contrario, la mayoría de los revestimientos para vertederos se fabrican hoy en día con PVC debido a su resistencia duradera.