Estado unitario, sistema de organización política en el que la mayor parte o todo el poder de gobierno reside en un gobierno centralizado, en contraste con un estado federal. A continuación se presenta un breve tratamiento del estado unitario. Para más información, véase Sistema político: Estados-nación unitarios.
En un Estado unitario, el gobierno central suele delegar la autoridad en las unidades subnacionales y canaliza las decisiones políticas hacia ellas para su aplicación. La mayoría de los Estados-nación son sistemas unitarios. Varían mucho. Gran Bretaña, por ejemplo, descentraliza el poder en la práctica, aunque no en el principio constitucional. Otros conceden diversos grados de autonomía a las unidades subnacionales. En Francia, el ejemplo clásico de sistema administrativo centralizado, algunos miembros del gobierno local son nombrados por el gobierno central, mientras que otros son elegidos. En Estados Unidos, todos los estados tienen gobiernos unitarios con legislaturas bicamerales (excepto Nebraska, que tiene una legislatura unicameral). En última instancia, todos los gobiernos locales de un estado unitario están sujetos a una autoridad central.