(CNN) Los científicos han visualizado por primera vez los efectos del LSD en el cerebro humano.
Utilizando el escáner cerebral y otras técnicas, los investigadores del Imperial College de Londres pudieron mostrar lo que ocurre cuando alguien toma el popular (e ilegal) psicodélico, de nombre científico dietilamida de ácido lisérgico.
Los hallazgos podrían indicar cómo la droga produce las complejas alucinaciones visuales que suelen asociarse a su consumo.
La droga, así como un placebo, se administró a 20 voluntarios sanos con experiencia previa en el consumo de psicodélicos. A continuación, se tomaron imágenes de sus cerebros dentro de un escáner de IRMf para visualizar su actividad cerebral.
«En condiciones normales, la información procedente de nuestros ojos se procesa en una parte del cerebro situada en la parte posterior de la cabeza llamada corteza visual», dijeron los investigadores en un comunicado.
«Sin embargo, cuando los voluntarios tomaron LSD, muchas áreas cerebrales adicionales -no sólo la corteza visual- contribuyeron al procesamiento visual.»
Las imágenes del cerebro bajo un estado alucinógeno mostraban que casi todo el órgano se iluminaba con actividad.
«Vemos esta explosión de comunicación», dijo el doctor Robin Carhart-Harris, del Departamento de Medicina del Imperial, que dirigió el estudio.
La corteza visual se volvió mucho más activa con el resto del cerebro, y el flujo sanguíneo a las regiones visuales también aumentó, lo que los investigadores creen que se correlaciona con las alucinaciones reportadas por los voluntarios.
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«Nuestros resultados sugieren que este efecto subyace al profundo estado alterado de conciencia que la gente suele describir durante una experiencia con el LSD», añadió Carhart-Harris.
«También está relacionado con lo que la gente a veces llama ‘disolución del ego’, lo que significa que el sentido normal del yo se rompe y se sustituye por una sensación de reconexión con ellos mismos, los demás y el mundo natural. Esta experiencia a veces se enmarca en una forma religiosa o espiritual – y parece estar asociada con mejoras en el bienestar después de que los efectos de la droga han disminuido»
¿Drogas psicodélicas? ¿Como medicina? Repensando el LSD
Fabricado por primera vez en Suiza en 1938 para el tratamiento de trastornos psiquiátricos, la posterior popularidad del LSD como psicodélico recreativo hizo que se criminalizara en gran parte del mundo.
Tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido, el LSD es una droga de la lista 1, la clasificación más restrictiva.
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Sin embargo, en los últimos años, muchos científicos y otras personas han abogado por replantear el estatus de la droga, en particular su uso para tratar trastornos psiquiátricos, el alcoholismo y la depresión.
El equipo del Imperial tiene actualmente en marcha ensayos clínicos que investigan el potencial de la psilocibina -la sustancia química activa de las setas mágicas- para tratar la depresión, pero creen que el LSD podría ser útil para trastornos más difíciles de tratar, como la adicción.
«Las afecciones como la adicción y la dependencia del alcohol pueden ser obstinadas… es posible que se necesite algo más potente para hacer realmente incursiones en afecciones como ,» dijo Carhart-Harris.
El profesor David Nutt, ex presidente del Consejo Consultivo del Reino Unido sobre el Uso Indebido de las Drogas e investigador principal del estudio, lleva mucho tiempo abogando por que se investigue más cómo afectan los psicodélicos al cerebro y cómo se les podría dar usos médicos.
«Los científicos han esperado 50 años este momento: la revelación de cómo el LSD altera nuestra biología cerebral», dijo Nutt.
«Por primera vez podemos ver realmente lo que ocurre en el cerebro durante el estado psicodélico, y podemos entender mejor por qué el LSD tuvo un impacto tan profundo en la autoconciencia de los usuarios y en la música y el arte. Esto podría tener grandes implicaciones para la psiquiatría y para ayudar a los pacientes a superar trastornos como la depresión».
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Amanda Feilding, directora de la Fundación Beckley, que participó en el estudio, dijo: «Por fin estamos desvelando los mecanismos cerebrales que subyacen al potencial del LSD, no sólo para curar, sino también para profundizar en nuestra comprensión de la propia conciencia».