Esto es lo que gana uno de los mejores jugadores de bolos del mundo

Pero a Ciminelli le va bien. El jugador de 29 años se ha comprado recientemente un flamante Corvette, quiere construir una casa con su mujer Chelsie y tiene seis cifras en el banco.

«No vamos a comprar una casa tan grande como la de Jordan Spieth, pero tenemos todo lo que queremos», dijo a MarketWatch.

Crecido en Cheektowaga, N.Y., a unos 16 kilómetros de Búfalo, Ciminelli dice que empezó a jugar a los bolos a los 4 años y que a los 6 ya estaba fuera de los bumpers. A los 13, formó parte de una gira de jugadores de bolos juveniles que viajó por todo el estado de Nueva York. Su equipo del instituto ganó el campeonato estatal en 2004 y, tras jugar dos años a los bolos en el Erie Community College, se hizo profesional en 2007, cuando tenía 21 años.

Pero dice que no ganó dinero en la gira durante tres años. Viajó a los torneos con sus padres y pasó un tiempo trabajando como albañil con su padre para ganar dinero y poder ir a los torneos.

«Después de dos años y medio de altibajos, estábamos otra vez en la ruina», dice. Así que decidió dejarlo y volver a estudiar. Le aceptaron en el ITT Tech para obtener una licenciatura en ingeniería de la construcción.

Mientras observaba a su padre jugar a los bolos en una liga recreativa por esta época, le contó a un amigo de la familia lo estresante que era no tener éxito en el circuito. «Estaba en un mal momento. Le dije que no estaba seguro de ser lo suficientemente bueno. Me confiaba a él», dice Ciminelli.

Al día siguiente, el amigo de la familia dijo que conocía a un hombre que quería hablar con él. Ese hombre llamó y se ofreció a respaldar económicamente a Ciminelli durante tres años, a cambio del 50% de sus ganancias durante ese periodo. Así que firmó un contrato de tres años y nunca acabó asistiendo al ITT Tech.

El patrocinador

El hombre que respaldó a Ciminelli pagó todos sus gastos. «Él pagaba todo. Teníamos una cuenta bancaria conjunta», dice Ciminelli.

Hasta entonces, los padres de Ciminelli pagaban todos sus gastos. Al no sentirse estresado por perder el dinero de sus padres, Ciminelli dice que eso le hizo relajarse y le permitió jugar a los bolos como sabía que podía hacerlo.

«En mi primer partido con contrato, hice un 300», dice. (Eso se considera un «juego perfecto», lo que significa que hizo un strike en cada cuadro.)

Entre 2010 y 2012, dice que ganó alrededor de 100.000 dólares al año – incluyendo incentivos y endosos. Quitando 30.000 dólares para gastos, eso dejaba 35.000 dólares cada uno para Ciminelli y su patrocinador cada año.

«Básicamente ganaba el salario mínimo en un trabajo de nivel básico», dice Ciminelli.

Pero no está amargado por ello. «No sé si eso ocurre sin él. Liberó mi swing para salir a jugar a los bolos.»

Y dice que al final del contrato, se separaron y ambos quedaron contentos.

Año de carrera

Después de tener problemas con su juego a finales de 2013, Ciminelli pasó gran parte de 2014 tratando de cambiarlo.

Era un jugador de bolos de potencia -lanzaba la bola con mucha fuerza- y le estaba haciendo daño al cuerpo, así que tomó una lección con un entrenador de renombre en Las Vegas que quería que cambiara su forma de jugar a los bolos: que usara más delicadeza y menos potencia. La transición fue tan difícil que a principios de 2015 llamó a sus amigos para preguntarles por trabajos de construcción.

Dice que a mediados de la temporada de bolos de 2015, estaba en la peor depresión de su carrera.

Pero un día, mientras jugaba a los bolos con su padre, notó algo en su segundo paso (de su enfoque de cinco pasos) e hizo un ajuste. «Después de tres tiros, dije: ‘Papá, todo está a punto de mejorar'», dice.

Poco después, ganó el Open Extra Frame de Las Vegas y recuperó la confianza. Pero todavía no iba a jugar en el próximo Abierto de Estados Unidos.

Es un jugador de bolos zurdo y dice que a los zurdos no les suele ir bien en el Abierto de Estados Unidos por cómo están aceitadas las pistas del torneo. Dice que hay tantos diestros que desgastan un punto de la pista donde se puede crear fricción. Y los mejores jugadores de bolos diestros saben aprovechar este punto que no es tan resbaladizo como el resto de la pista.

Tom Clark, el comisionado de la Asociación Profesional de Bolos (PBA), dice que los jugadores zurdos han tenido problemas en general en la última década. «En la PBA todo va por ciclos, en relación con los avances tecnológicos y las estrategias de los jugadores que influyen en el curso de los acontecimientos. Los bolos son un deporte único en el sentido de que los diestros y los zurdos están jugando esencialmente a juegos diferentes, utilizando diferentes partes de la pista con diferentes niveles de tráfico en esas pistas, y aún así compitiendo unos contra otros».

Así que Ciminelli no tenía previsto jugar en el Abierto de Estados Unidos de 2015, pero su compañía de bolas -Brunswick- le instó a hacerlo. «Me llamaron y me dijeron: ‘Tu confianza está por las nubes y tenemos un presentimiento'»

Terminó ganando el torneo, al que muy pocos zurdos se presentaron o lo hicieron bien. El siguiente mejor jugador de bolos zurdo del torneo quedó en el puesto 59.

Además, lideró el torneo con 461 bolos, que es mucho, y tuvo el promedio más alto de la historia del Abierto de Estados Unidos con 230,02.

Ganó tres torneos en 2015. Hasta entonces, solo había ganado dos torneos desde que se hizo profesional en 2007. Los tres que ganó: El Campeonato GoBowling Viper, el Abierto de Estados Unidos y el Abierto Extra Frame de Las Vegas.

«Los últimos cuatro o cinco meses han sido la tormenta perfecta en la que todo se ha unido en el momento perfecto. Es casi como si Dios me estuviera guiando», dice Ciminelli.

Él y Jason Belmonte, un australiano que juega a los bolos con las dos manos, fueron considerados los favoritos para ser nombrados jugadores de bolos de la PBA del año 2015. Todos los miembros de la PBA votaron sobre quién creían que había tenido el mejor año; el 20 de enero, Belmonte recibió su tercer premio consecutivo de jugador del año.

«La estrella emergente de Ryan es buena para el juego porque siempre que un jugador se desmarca del pelotón, los aficionados empiezan a identificarse con ellos y adquieren un interés de arraigo – y quieren verlos en persona o jugar a los bolos con ellos en los Pro-Ams», dice el comisionado de la PBA Clark.

Ciminelli tiene la reputación de amar el juego y dedicarse a él, dice Clark, y añade: «Ryan es uno de esos jugadores que ha surgido en los bolos de la manera correcta»

«Desde mi punto de vista, Ryan lanza la mejor bola de strike que he visto nunca. La velocidad que puede imprimir a una bola y los ángulos que puede crear destruyen los bolos cuando está en una ranura.»

Finanzas

Tener un año de carrera tiene sus recompensas financieras.

Ciminelli dice que ganó algo menos de 200.000 dólares en 2015. Eso incluye 142.000 dólares en ganancias de la gira y un poco menos de 50.000 dólares de endosos, en su mayoría de las empresas Brunswick (que hace sus bolas de bolos y zapatos) y Turbo Grips, que hace inserciones de goma que van en los agujeros de las bolas de bolos.

Él y otros jugadores de bolos de alto nivel también ganan unos 1.000 dólares al día por clínicas, exhibiciones y apariciones, además de los gastos de viaje, que pueden sumarse cuando se viaja a lugares como Japón, donde Ciminelli se encuentra esta semana. Dice que estos gastos pueden suponer un extra de 10.000 dólares o más al año.

¿Qué hace con su dinero?

«Para mí, siempre ha sido: Quiero el coche deportivo y la casa bonita. Cuando eso esté hecho, me centraré en la familia y la jubilación».

Ciminelli quiere construir una casa en un pueblo cercano llamado Clarence. Su sueño es tener una casa de 3.000 pies cuadrados, y cree que puede conseguir una de 2.800 pies cuadrados por unos 400.000 dólares. Dice que tiene seis cifras en el banco y quiere asegurarse de que tiene el 20% en efectivo para poner abajo, además de $ 50,000 en efectivo sobrante.

Él y su esposa Chelsie, que tiene 24 años, han estado casados desde 2014, y compró lo que él llama una casa de arranque por $ 158,000. Tiene 1.300 pies cuadrados y cuesta 6.000 dólares al año en impuestos.

Dice que Chelsie está obteniendo su maestría en trabajo social en la Universidad de Buffalo, y es «la persona menos materialista del mundo.» A él le gustaría comprar una casa más grande ahora, pero ella le ha sugerido que esperen hasta que ella obtenga su máster, que están pagando.

«Así que dije que me compraría un coche deportivo ahora», dice. Y así compró un Corvette blanco de 2015.

Los Corvettes, por supuesto, son caros. Pero Ciminelli es reflexivo en sus compras y habla mucho de lo que cuestan las cosas y de lo que cree que puede permitirse.

Utilizó el descuento de empleado de GM de un familiar para ahorrar dinero en el coche. El precio de etiqueta era de 75.000 dólares y acabó comprándolo por 58.000 dólares. También está alquilando un nuevo Chevrolet Impala, y su mujer tiene un Toyota Corolla.

Los ingresos de los jugadores de bolos son limitados. Como señaló The Wall Street Journal en 2014, este deporte tiene menos patrocinadores y menos generosos que la mayoría de los demás deportes profesionales.

Y aunque los mejores jugadores de bolos como Ciminelli pueden ganar casi 200.000 dólares al año, eso es considerablemente menos de lo que ganan los mejores atletas del tenis, el golf, el béisbol, el fútbol americano y otros deportes importantes; sus ingresos oscilan entre 5 y más de 20 millones de dólares al año. Y cuando se mira lo que gana, por ejemplo, el trigésimo mejor jugador de bolos, las cifras realmente bajan. Según The Wall Street Journal, el 32º jugador de bolos mejor pagado ganó menos de 10.000 dólares en 2014, mientras que el 32º jugador de béisbol mejor pagado ganó 16 millones de dólares.

Ciminelli dice que él y sus compañeros de bolos profesionales esperan que la PBA consiga más patrocinadores en un futuro próximo. «Nos gustaría una empresa de ropa o una gran franquicia de comida», dice.

Algunos torneos de bolos se retransmiten por ESPN, y Ciminelli ha tenido un gran éxito jugando a los bolos en la televisión, como muestra esta tabla:

Tabla: Los 10 mejores jugadores de bolos de la PBA en finales de torneos en televisión

El futuro

Ciminelli dice que le gustaría jugar a los bolos hasta los 60 años. La PBA tiene su gira regular, y una gira para mayores de 50 años. Dice que su ídolo -Parker Bohn III, un jugador de bolos de 52 años- juega en ambos circuitos, y que le gustaría hacer lo mismo.

Y le gustaría tener un nuevo apodo.

Los locutores de la ESPN le han apodado «El Expreso Ryan». Su compañía de bolas le llama «El Golpeador». Y sus compañeros de bolos le llaman «Popeye» porque su brazo izquierdo es mucho más musculoso que el derecho.

«Pero todos ellos llevan el nombre de otras personas», dice. (El lanzador Nolan Ryan, el boxeador Thomas Hearns y el personaje de dibujos animados que sale con Olive Oyl).

«No me gusta ninguno de ellos. Quiero algo nuevo y único para mí».

Esta historia fue actualizada el 20 de enero de 2016 para incluir los resultados del jugador del año 2015 de la PBA.