Exposición a la radiación durante el embarazo

¿Qué es la radiación?

La radiación es la energía que viaja a través del aire, y de algunos materiales, en forma de ondas o partículas diminutas. Los australianos están expuestos diariamente a la radiación procedente de diferentes fuentes naturales y artificiales, incluida la radiación utilizada en procedimientos médicos como los rayos X.

Cada año, todas las personas que viven en Australia están expuestas a una radiación de fondo equivalente a recibir entre 50 y 100 radiografías de tórax.

Los rayos X y algunas otras formas de radiación pueden alterar las moléculas que componen nuestro cuerpo. En dosis suficientemente altas, la radiación puede matar las células y dañar los genes.

Procedimientos médicos que emiten radiación

Si está embarazada o cree que podría estarlo, debe tener cuidado con los procedimientos médicos que utilizan radiación, como:

• radiografías
• tomografías
• mamografía
• fluoroscopia
• medicina nuclear
• angiografía

Comuníquelo a su médico y comuníquelo a la consulta de radiología antes de someterse a cualquier prueba. Puede comentar si se pueden retrasar o evitar, y si existen pruebas alternativas.

Las pruebas que no utilizan radiación, como la resonancia magnética (RM) o la ecografía, pueden ser alternativas útiles en algunas situaciones.

¿Efectos de la radiación en la madre y el feto?

Los posibles daños al bebé en desarrollo dependerán de:

• La dosis de radiación – las dosis (cantidades) más pequeñas son más seguras
• La edad del feto – cuanto más avanzado esté el embarazo, mejor
• Donde se administre la radiación – las pruebas que implican el abdomen o la pelvis, o en las que la radiación se transporta a la sangre, suponen un riesgo mayor que otras pruebas

La mayor parte de la exposición a la radiación durante las pruebas médicas es poco probable que dañe al bebé en desarrollo. Pero a veces, dependiendo de la dosis de radiación y de la etapa de desarrollo del feto los efectos pueden ser graves y pueden dar lugar a:

• abortos
• anomalías del sistema nervioso central
• malformaciones congénitas
• crecimiento más lento de lo normal
• cataratas
• leucemia

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• discapacidad intelectual – el mayor riesgo es con el tratamiento de radiación administrado entre las 8 y 15 semanas después de la concepción

Si se expone accidentalmente a la radiación mientras está embarazada, debe hablar con su médico. El riesgo para tu bebé puede calcularse mediante una fórmula y debe ser calculado por un experto. La mayoría de las dosis normales o una única exposición a la radiación no suelen ser perjudiciales para el bebé.

Las madres lactantes y la radioterapia

El material radiactivo puede pasar a los bebés a través de la leche materna. Las madres lactantes que se someten a radioterapia o que se exponen a ella en una emergencia por radiación deben dejar de amamantar hasta que las vea un profesional de la salud.

Si está expuesta a la radiación, debe alimentar a su bebé con leche materna previamente bombeada y almacenada o con fórmula, si es posible.

Si no hay otra fuente de alimento disponible para alimentar a su bebé, entonces continúe dándole el pecho, pero limpie bien el pecho y el pezón con agua y jabón antes de alimentarlo.

Consulte con su médico o profesional sanitario sobre cuándo empezar a dar el pecho de nuevo.

Ser sometida a radioterapia durante el embarazo

A veces se aconseja que una mujer embarazada reciba radioterapia como tratamiento para el cáncer durante el embarazo. Si se encuentra en esta situación, usted y su médico pueden sopesar los beneficios de la radioterapia frente a cualquier daño potencial para su bebé en desarrollo.

Cuidar a alguien que está recibiendo radioterapia o quimioterapia

Si está cuidando a alguien que está recibiendo tratamiento para el cáncer, podría estar recibiendo radioterapia o quimioterapia o posiblemente ambas. Aunque la quimioterapia utiliza medicamentos y no emite radiaciones, es importante entender lo que implican tanto la radioterapia como la quimioterapia y cuándo puede haber riesgos para alguien que esté embarazada.

Radioterapia

Hay dos tipos de radioterapia: externa e interna. Después de recibir el tratamiento de radiación en el hospital desde una fuente externa, el paciente no retiene nada de la radiación, por lo que es seguro para una mujer embarazada estar cerca de ellos.

El tratamiento de radiación interna, sin embargo, utiliza un implante para liberar la radiación. Algunos implantes sólo permanecen en el cuerpo durante unos días, mientras que otros son permanentes. Esto afectará al tiempo que el paciente permanezca radiactivo.

La radioterapia también puede administrarse en forma de líquido o de inyección, lo que se conoce como medicina nuclear. Este tipo de tratamiento puede dar lugar a niveles muy bajos de radiación durante unos pocos días.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza potentes medicamentos para matar las células. Las personas que no tienen cáncer deben evitar el contacto directo con estos medicamentos.

Después de las sesiones de quimioterapia, los medicamentos permanecen en el cuerpo hasta una semana. Se liberan a lo largo de la semana en fluidos corporales como la orina, las heces, el vómito, el sudor, la saliva, el flujo vaginal, el semen y la leche materna.

Si usted u otra persona está recibiendo quimioterapia, y está embarazada, debe protegerse a sí misma y a los que le rodean.

• La persona con cáncer debe utilizar un cubo de plástico cuando tenga que vomitar. Tire el cubo después de la última sesión de quimioterapia.
• Use guantes desechables para limpiar los derrames y tire los materiales de limpieza.
• Tenga cuidado de no salpicar la orina cuando vaya al baño.
• Use guantes desechables cuando manipule la ropa sucia o la ropa de cama de alguien que esté recibiendo quimioterapia.
• No triture, mastique ni rompa los comprimidos de quimioterapia.
• Guarde los medicamentos de quimioterapia en un lugar seguro, fuera del alcance de los niños.
• Lave la ropa sucia y la ropa de cama por separado del resto de la ropa.
• Utilice preservativos si mantiene relaciones sexuales con alguien que está recibiendo quimioterapia.

Si está embarazada y cuida de alguien que está recibiendo radioterapia o quimioterapia, es importante que hable de su situación con el médico.

Radiación, embarazo y lugar de trabajo

Si está embarazada o planea estarlo, y su trabajo la expone a la radiación, es importante que hable con su empleador sobre funciones alternativas.

Hable con un profesional sanitario si le preocupa la exposición a la radioterapia durante el embarazo.