Mike Tiricosta on kolmen viime vuosikymmenen aikana tullut yksi urheilumedian tunnetuimmista hahmoista ja yksi koko maailman menestyneimmistä lähetystoimittajista.
Mutta mitä jotkut eivät ehkä muista, tai ehkä eivät edes tiedä ollenkaan, on se, että Mike Tiricolla on hieman synkkä menneisyys. ESPN:llä 25 vuotta kestäneen uransa alkuvaiheessa Tirico hyllytettiin kerran kuukausiksi ilman palkkaa lukuisten naisten esittämien seksuaalista häirintää ja ahdistelua koskevien syytösten vuoksi.
Mike Tirico tuli ESPN:lle vuonna 1991
Mike Tirico aloitti lähetysuransa radiojuontajana opiskeluaikanaan Syracusessa. Myöhemmin hänestä tuli Syracusessa toimivan CBS:n tytäryhtiön WTVH:n urheilujohtaja, ja hän toimi tehtävässä vuoteen 1991 asti, jolloin hän siirtyi ESPN:ään.
Tirico hoiti vuosien varrella useita tehtäviä ”maailmanlaajuisessa markkinajohtajassa” ja oli kaikkien aikojen ensimmäinen juontaja, joka nähtiin ESPNewsissä. Hän oli SportsCenterin ankkuri, Monday Night Countdownin studiojuontaja ja hoiti play-by-play-tehtäviä yliopistojalkapallossa, yliopistokoripallossa, NBA:ssa (TV ja radio), NFL:ssä ja golfissa. Hänellä oli lyhytikäinen ohjelma ESPN Radiossa, ja viimeisinä vuosinaan yhtiössä hän juonsi U.S. Open -tennisturnausta ja FIFA:n maailmanmestaruuskisoja.
Mutta hän melkein suisti uransa raiteiltaan ennen kuin se ehti edes alkaa.
Mike Tirico hyllytettiin ESPN:ltä kolmeksi kuukaudeksi seksuaaliseen häirintään ja ahdisteluun liittyvien välikohtausten vuoksi
Vuonna 1992, vasta toisena vuotenaan televisiokanavalla, Mike Tirico hyllytettiin ESPN:ltä kolmeksi kuukaudeksi lukuisten seksuaalista häirintää sisältäneiden välikohtausten jälkeen. Kaksi erillistä kirjaa, ”ESPN: The Uncensored History” ja ”These Guys Have All the Fun: Inside the World of ESPN” kertoivat yksityiskohtia väitetyistä tapauksista, eivätkä ne todellakaan anna hyvää kuvaa Mike Tiricosta.
Eräässä tarinassa Mike Tirico iski naispuolista tuotantoavustajaa kotibileissä syksyllä 1992. Hän ilmeisesti meni kyseisissä juhlissa naisen luokse ja sanoi tälle, että hän on ”kaunein nainen täällä”. Nainen jätti miehen lähentelyt huomiotta ja käveli pois, mutta mies jatkoi hänen kyttäämistään illan edetessä ja jopa seurasi häntä hänen autolleen, kun tämä yritti lähteä.
Nainen yritti kääntää ikkunan ylös, mutta Tirico kurottautui autoon ja yritti kiilata kätensä naisen reisien väliin. Ilmeisesti he näkivät toisensa töissä seuraavana päivänä, ja nainen odotti Tiricon pyytävän anteeksi, mitä hän ei tehnyt, vaan kertoi naiselle, että ”koko päivän ajattelin vain sinua.”
Erillisessä tapauksessa, jossa oli mukana toinen naistuottaja, joka oli ollut Mike Tiricon ja tämän morsiamen (ja tulevan vaimon) kanssa illallisella, Tirico lähetti naiselle sähköpostiviestin, jossa kertoi haluavansa maata hänen kanssaan. Myöhemmin he kuuluivat henkilökunnan jäsenistä koostuvaan ryhmään, joka meni baariin ESPN:n NCAA-turnauksen jälkeen, jolloin Tirico lähestyi naista ja sanoi: ”Olisinpa sinkku. Jos olisin, heittäisin sinut pöydälle tähän ja panisin aivosi pellolle.”
Nainen yritti sivuuttaa miehen olevan vain humalassa, mutta asiat menivät vielä pahemmaksi. Kun nainen oli ajamassa kotiin, hänen vieressään valtatiellä ajoi auto, ja se oli Mike Tirico, joka heilutti kättään ulos ikkunasta ikään kuin käskien naista pysähtymään. Hän kiihdytti vauhtia paetakseen, mutta Tirico kiihdytti myös. Lopulta hän jarrutti ja kääntyi kohti liittymää.
Kun sana tapauksesta alkoi levitä ESPN:n toimistoissa, tuli lisää naisia kertomaan omia tarinoitaan Mike Tiricosta. ”ESPN: The Uncensored History” kertoo, että yhteensä kuusi naista valitti hänen käytöksestään, mikä johti hänen erottamiseensa.
NBC joutui kärsimään hänen palkkaamisestaan
RELATED: Mike Tirico otti juuri seuraavan askeleen korvatakseen Al Michaelsin ”Sunday Night Footballissa”
Vuonna 2016 Mike Tirico siirtyi 25 ESPN:n palveluksessa vietetyn 25 vuoden jälkeen NBC Sportsin palvelukseen, ja hän on pohjimmiltaan TV-aseman mies, joka vastaa suurista tapahtumista. Hän korvaa Bob Costasin olympialaisten televisioinnissa, soittaa Notre Damen jalkapallo-otteluihin, isännöi Sunday Night Footballin pregame-show’ta ja korvaa lopulta Al Michaelsin SNF-kopissa. Kaikki eivät kuitenkaan olleet tyytyväisiä palkkaukseen.
Kun Matt Lauer erotettiin NBC:ltä sopimattoman käytöksen vuoksi vuonna 2017, monet ihmettelivät, miksi Mike Tiricon annettiin jäädä kanavalle, ja jotkut ihmettelivät, miksi hänet ylipäätään palkattiin hänen historiansa vuoksi. Kuten televisiokanava kuitenkin kertoi The Hollywood Reporterille vuonna 2017, NBC tiesi hänen historiastaan ja että hänen tilalleen ei ollut suunnitelmia.
”Mike on toistuvasti vakuuttanut meille, että tämä käytös on pitkään hänen menneisyydessään, eikä meillä ole todisteita mistään päinvastaisesta hänen toimikautensa aikana NBC Sportsilla.”
NBC:n tiedottaja Mike Tiricosta
Samaisessa artikkelissa ESPN:n tiedottaja Josh Krulewitz lisäsi, että ”syytöksiin puututtiin aggressiivisesti 25 vuotta sitten pitkällä hyllytyksellä.”
Kun Mike Tirico haastateltiin ”ESPN: The Uncensored Story”, kirja, joka kaiken kaikkiaan kuvasi häntä perheenisänä, jolla oli ongelmia, jotka kyllä ”paranivat”, Tirico sanoi, että tapaukset olivat ”väärinkäsityksiä”.
Tirico ja hänen vaimonsa Debbie ovat olleet naimisissa yli 25 vuotta ja heillä on kaksi lasta.