Kambodža onnistuu yhä tasapainoilemaan turistikohteen ja tuntemattoman itäisen matkakohteen rajalla. Ilman lännessä sijaitsevan Thaimaan väkijoukkoja syvän pohjoisen ja villien Cardamom-vuorten kaltaiset erillisalueet ovat pysyneet syrjässä, ja kävijät paljastavat nyt hitaasti niiden heimokylät ja salaperäiset khmer-temppelit.
Sen sanottuaan Kaakkois-Aasian tästä kolkasta löytyy – tietenkin – joitain kävijämagneetteja aina Unescon tunnustaman Angkor Watin jäkälän täplittämistä saleista Kepin niemimaan hohtaviin hiekkarantoihin asti. Samaan aikaan Sihanoukvillen ja Battambangin kaltaiset paikat tikittävät reppumatkailijoiden vilinään tai Thaimaanlahden liplatukseen, ja pääkaupunki Phnom Penh tarjoaa temppeleidensa ja kuninkaallisten hovihuoneidensa lisäksi informatiivisen ja valaisevan katsauksen Kambodžan 1900-luvun menneisyyden kauhuihin.
Jos siis etsit matkakohdetta, joka yhdistää seikkailun, adrenaliinihumalan, historian, kulttuurin ja trooppisen rentoutumisen samassa kokonaisuudessa, tämä voi olla juuri se täydellinen paikka.
Tutustutaan Kambodžan parhaisiin vierailukohteisiin:
Angkor
Lähde: flickrKuuluisa Angkor Watin koti on kiistatta yksi Kambodžan pakollisista nähtävyyksistä.
Legendaaristen pagodien ja Unescon merkitsemien viinipukuisten stupien ansiosta se on valitettavasti myös yksi maan vilkkaimmista paikoista.
Siltikin kannattaa ehdottomasti uhmata väkijoukkoja ja hypätä hetkeksi pois Siem Reapista katsomaan tätä maailman ihmettä.
Kosteiden riisipeltojen ja tiheän viidakon ympäröimänä se nousee esiin katoksen alta historiallisten khmer-tornien ja lumoavien entisaikojen hindujen pyhäkköjen sekamelskana.
Tänään hallitsevat buddhalaismunkkien ja henkeä huohottavien matkailijoiden laulut, kun ne kietoutuvat mutkikkaiden pohjareliefien ja suurten hiekkakiviveistosten välille, jotka esittävät myyttisiä petoja.
Sihanoukville
Lähde: flickrSihanoukville on Kambodžan vastaus Thaimaan reppureissaajien rantakaupunkeihin aivan lahden toisella puolella.
Peltikattoisista hostelleista ja hiekalle valuvista bambu-olutbaareista koostuva rähjäinen paikka huokuu rentoa tunnelmaa, joka on tervetullut tauko maan muista kaupunkikeskuksista.
Rannat ovat paikka, jossa voi olla sekä päivällä että yöllä, ja Ochheutealin laitokset tarjoavat aurinkotuoleja ja vesiurheilumahdollisuuksia yllin kyllin.
Jos haluat jotain rauhallisempaa, voit myös kiertää niemenkärjen ympäri vähemmän käveltyyn Otresin rantaan tai maksaa sisäänpääsymaksun läheiselle eristäytyneelle Sokha Beachille.
Phnom Penh
Lähde: flickrPhnom Penh on kaupunki muutoksessa: paikka, jossa sattumanvaraisten hökkeliasuntojen muodostamat barriot sekoittuvat lehtikullattuihin temppeleihin ja 2000-luvun suoraviivaisiin moottoriteihin.
Se tarkoittaa, että se on myös oiva paikka tutustua Kambodžan luonteeseen kokonaisuutena; maa, joka tasapainoilee siististi vanhan ja uuden välillä.
Vastuksen teos on varmasti ylenpalttinen kuninkaallinen palatsikompleksi, jonka keskellä hohtavat Hopeapagodin tornit.
Jos haluat maistaa paikallista elämää, muista käydä vilkkaalla Sisowathin laiturilla, joka kulkee Mekongin varrella toreiden ja piknik-paikkojen sekamelskassa.
Ja – tietenkin – aivan kaupungin laidalla sijaitsevat niin sanotut Killing Fields -taistelukentät: ne ovat raitistuttavia ja jyrkkiä muistutuksia Kambodžan 1900-luvun menneisyyden kauhuista.
Kratie
Lähde: flickrMekong-joen kiemuroiden määrittelemä, kohti suistoa ja Etelä-Kiinan merta kaakkoon suuntautuva rennon leppoisa paikkakunta kohoaa hitaasti mutta varmasti yhdeksi Kambodžan vilpittömistä reppureissaajien keskuksista.
On helppo ymmärtää, miksi myös kengännauhamatkailijat rakastavat sitä – ajattele halpoja puisia pitkämökkejä ja maanläheisiä majataloja, todella vanhoja raunioita Samborissa ja perinteisiä käsityöläismarkkinoita veden äärellä.
Ei siinä vielä kaikki, sillä Kratie on tullut tunnetuksi myös yhtenä parhaista paikoista, joissa voi nähdä Kambodžan jokidelfiinejä.
Laitureilta lähtee joka päivä retkiä, joilla voi kyttäämään näitä majesteettisia nisäkkäitä Mekongissa.
Siem Reap
Lähde: flickrTotta on, että useimmat ihmiset saapuvat Siem Reapiin hyppäämään Unescon ihmeeseen Ankgor Watiin.
Vaikuttaa kuitenkin suurelta osin viimeisten vuosikymmenten aikana tulleiden kansantajuisten vierailijoiden ansiosta, että tästä on kehittynyt hieno käyntikohde omana itsenään.
Voit sukeltaa vanhaan kaupunkiin, jossa on tyylikkäitä ranskalaisia kartanoita ja lumoavia kiinalaisia kauppoja, joita kaikkia rytmittävät Psah Chas -markkinoiden huumaava kuhina (täydellinen paikka paahtaville nuudelikeitoille!) ja lukemattomat reppureissaajien baarit (etsi sopivasti nimetty Pub Street). Siem Reapissa on myös muutamia todella hienoja museoita, kuten raitistuttava Kambodžan maamiinamuseo ja (yhtä raitistuttava) Kambodžan sotamuseo.
Koh Ker
Lähde: flickrKoh Ker on Angkor Watin pienempi, vähemmän tunnettu veli.
Syvällä Pohjois-Kambodžan viidakoissa sijaitseva paikka hallitsi mahtavan khmerien valtakunnan pääkaupunkina vaivaiset 20 vuotta.
Mutta nuo kaksi vuosikymmentä loistoa näkyvät vieläkin, sillä katoksista kohoavat taidokkaat stupat ja tuhatvuotiaiden asteittaisten Prasat Thom -temppeleiden kohoumat kohoavat yli 30 metrin korkeuteen.
Voit myös nähdä 10. vuosisadalta peräisin olevia taidokkaita linnoituksia ja murenevia pyhäkköjen raunioita, jotka ovat nykyään lähes kokonaan jättiläismäisten teak-puiden juurien valtaamia.
Lyhyesti sanottuna: tämä on hieno vaihtoehto vilkkaalle Angkorille.
Koh Rong
Lähde: flickrTämä kahdeksanmuotoinen saari, joka istuu Thaimaanlahden vesien ja Etelä-Kiinanmeren yhtymäkohdassa, on trooppisen täydellisyyden kuva.
Se ylpeilee peräti 23 yksittäisellä hiekkarannalla, jotka kaikki ovat paljon hiljaisempia ja koskemattomampia kuin niiden lajitoverinsa salmen toisella puolella Sihanoukvillessä.
Rustikkomaiset, suolalla suihkutetut bungalowit reunustavat rannikkoa satunnaisesti, ja rannikolla on runsaasti tilaisuuksia patikoida metsien halki tai pulahtaa korallien värjäämään mereen snorklaamaan.
Koh Rong on kuuluisa myös bioluminesoivista vesistään, jotka kimaltelevat yöllä pimeän taivaan alla – huomaat ne, jos et ole liian kiireinen nauttimaan oluita läheisessä Koh Tuchin kylässä!
Banlung
Lähde: flickrRatanakirin maakunnan pääkaupunki tuskin on lainkaan turistien tutkassa – ainakaan tällä hetkellä.
Hitaasti mutta varmasti yhä useammat seikkailunhaluiset ja ulkoilmaihmiset laittavat vaelluskengät jalkaansa ja suuntaavat tähän syrjäiseen maan kolkkaan, jossa makakit kohtaavat viidakon latvojen välissä luikertelevat käärmeet.
Kaupunki itsessään saattaa olla pölyinen ja hektinen, mutta siellä on paljon matkanjärjestäjiä, jotka voivat koota retkiä kauniille Yeak Laom -tulivuori-järvelle, Cha Ongin jättimäiselle kataraktille tai maakuntaa ympäröiville laajoille kumiviljelmille.
Kampot
Lähde: flickrKampot saattaa tuntua houkuttelevan lähellä rannikkoa, jotta kyse ei olisi rannoista, mutta tämä jokikaupunki Praek Tuek Chhu -joen suistoalueen vesillä tarjoaa jotakin aivan muuta kuin pelkkää hiekkaa, merta ja aurinkoa.
Aloita retki paikallista tasankoa peittäville pippuriviljelmille – ne eivät ole täällä vain pääasiallinen taloudellinen veturi, vaan ne ovat myös vastuussa Kampotin ainutlaatuisista pippureista.
Kaupungissa sijaitsee myös joukko maanläheisiä kalastajakyliä, joissa äyriäisranskalaiset ranskalaiset tarjoillaan chilillä ja sitruunaruoholla kasteltuina.
Ja sitten on joukko ränsistyviä siirtomaa-aikaisia rakennuksia keskustassa sekä Kampotin rautatieaseman vanhojen vetureiden ruostuvat kuoret.
Mondulkiri
Lähde: flickrAasialaiset elefantit kyttäävät kaukaisen Mondulkirin maakunnan peltoja ja pusikoita; vesipuhvelit ja puurakenteiset pitkärakenteiset asuintalot rengastavat kosteikkoalueita, kun metsäisten kallioiden huiput kohoavat Vietnamin rajaa vasten.
Tämä itäinen helmi on kaukana auringon polttamista maista ja höyryävistä trooppisista ilmastoista, jotka hallitsevat muuta maata, ja se on hiljalleen tulossa kuuluisaksi vertaansa vailla olevasta norsujen suojeluhankkeestaan.
Kulttuurikohtaamiset maanläheisen Bunong-heimon kanssa ovat myös mahdollisia, ja tämänkaltainen ekoturismi on nykyään täällä tärkein veturi.
Battambang
Lähde: flickrStatueiden täplittämä Battambang on kenties jonkinlainen epätavallinen suosikkikohde Kambodžaa kiertävällä reppureissukierroksella.
Miksiköhän? No, itse kaupungissa ei oikeastaan ole kovin paljon nähtävää, ja temppelit tuskin vetävät vertoja Siem Reapin majesteetillisuudelle.
Siltikin kansa jatkaa parveilemista tähän toiseen kaupunkiin, ja me tuskin valitamme.
Katuja reunustavat vilkkaat matkabaarit, ja tarjolla on hienoja hotelleja, jotka kaikki kätkeytyvät satunnaisten buddhalaistemppelien ja sykkivien keskusmarkkinoiden väliin.
Battambangin ympäristössä sijaitsevat Wat Baydamram (täynnä hedelmälepakoita) ja aavemainen Wat Samraong Knong, jota käytettiin aikoinaan punakhmerien vankilana!
Kep
Lähde: flickrPikkuinen Kep-parka on vain varjo siitä kambodzhalaisten arvovaltaisten jet setterien lomakohteesta, joka se oli 1900-luvun alussa.
Joo, vuosikymmeniä kestänyt sota ja punaisten khmerien tuhotyöt veivät veronsa maan parhaalta merenrantalomakohteelta, ja nykyäänkin tuon synkän ajan jäänteitä voi nähdä raunioituneina huviloina ja loppuun palaneina hotelleina pitkin rantaa.
Kep on kuitenkin elpymässä, ja nykyään Kepin niemimaan kauniilla jauhemaisen keltaisella hiekalla varustetuilla rannoilla on jälleen runsaasti kalaravintoloita ja baareja.
Oh, äläkä lähde maistamatta kuuluisaa Kepin rapua – yhtä Kambodžan legendaarisimmista perusruoista!
Koh Thonsay
Lähde: flickrKani-saari (kuten se tunnetaan englanniksi) on yksi Kepin maakunnan jalokivistä, joka sijaitsee aivan Thaimaanlahden vesillä maan etelärannikolta.
Pehmeästi kumpuilevan keltaisen hiekan ja huojuvien kookospalmujen rivien reunustamalla saarella on kaikki se trooppinen kauneus, mitä trooppiselta saarelta voi odottaa.
Koh Thonsaylla on kuitenkin myös paljon vähemmän väkijoukkoja kuin hymyjen maan vesien toisella puolella sijaitsevilla lajitovereillaan, ja hinnat ovat myös halvempia! Parasta on pukea kävelykengät jalkaan ja vaeltaa rannikkopolkuja.
Ennemmin tai myöhemmin löydät eristäytyneen poukaman kimmeltävistä rantavesistä, jotka ovat täysin tyhjiä lukuun ottamatta satunnaisesti keikkuvaa kalastuslauttaa.
Koh Kong
Lähde: flickrKoh Kongin rannikon jylhät, suolasta roiskuvat kalliot merkitsevät kohtaa, jossa Cardamom-vuorten sademetsän aarniometsät laskeutuvat alas Intian valtamereen.
Kehittämätön ja koskematon modernin turismin alkamisesta, paikka on edelleen kuva villistä Kaakkois-Aasiasta.
Hieman kasinoita ja likaisia hierontasaleja on vielä jäljellä ajoilta, jolloin Krong oli salakuljettajien läpikulkukaupunki thaimaalaisen rajan tuntumassa, mutta todellisia vetonauloja ovat varmasti kohisevat vesiputoukset, villit viidakot ja – tietenkin – Koh Krongin saaren legendaariset valkohiekkaiset rannat.
Pailin
Lähde: FlickrPailin löytyy syvältä Kambodžan länsiosassa sijaitsevalta Cardamom-vuoristolta.
Vihreiden pusikoiden ympäröimä ja horisontissa näkyvien korkeiden kukkuloiden sahalaitaisilta kärkikärkisiltä näyttävä Pailin tunnettiin aikoinaan maan parhaana jalokivikaivostoiminnan keskuksena.
Sen seurauksena se oli viime vuosisadalla punaisten khmerien vuosina konfliktin kuuma keskus, ja täällä on jotain synkkää historiaa selvitettävänä.
Tänä päivänä paikka on kuitenkin miellyttävän kävelykelpoinen ja unelias, ja sieltä pääsee hyvin villiin ja koskemattomaan Roneam Daun Samin villiintyneeseen luontoon, ja valikossa on useita näköalapaikkoja, pagodeja ja vesiputouksia, jotka ovat lisävarusteena menossa.