National Cooperative Soil Survey:n käyttämässä maaperän luokitusjärjestelmässä on kuusi luokkaa (Soil Survey Staff, 1999). Laajimmasta aloittaen nämä luokat ovat järjestys, alaluokka, suurryhmä, alaryhmä, perhe ja sarja. Nämä luokat määritellään seuraavissa kappaleissa.
Luokka – Maaperän luokkia tunnetaan kaksitoista. Järjestysten väliset erot heijastavat vallitsevia maaperänmuodostusprosesseja ja maaperän muodostumisastetta. Kukin järjestys yksilöidään sanalla, jonka pääte on ”sol”. Esimerkkinä Alfisols.
Alaryhmä – Kukin järjestys jaetaan alaryhmiin ensisijaisesti niiden ominaisuuksien perusteella, jotka vaikuttavat maaperän muodostumiseen ja/tai ovat tärkeitä kasvien kasvulle.
Suurryhmä – Kukin alaryhmä jaetaan suurryhmiin esiintyvien horisonttien, maaperän kosteus- tai lämpötilojen tai muiden merkittävien maaperäominaisuuksien yhtäläisyyksien perusteella.
Alaryhmä – Kullakin suurryhmällä on tyypillinen alaryhmä, joka periaatteessa määrittyy suurryhmän perusteella. Muut alaryhmät ovat siirtymiä muihin järjestyksiin, alaluokkiin tai suurryhmiin niiden ominaisuuksien vuoksi, jotka erottavat sen suurryhmästä.
Suku – Perheet muodostetaan alaryhmän sisällä fysikaalisten ja kemiallisten ominaisuuksien sekä muiden hallintaan vaikuttavien ominaisuuksien perusteella.
Sarja – Sarja koostuu perheeseen kuuluvista maalajeista, joiden horisontit ovat samankaltaisia väriltään, tekstuuriltaan, rakenteeltaan, reaktioltaan, konsistenssiltaan, mineraalikoostumukseltaan ja kemialliselta koostumukseltaan sekä sijoittelultaan profiilissa.
Täydellisemmän kuvauksen maaperänluokitusjärjestelmästä löydät USDA-NRCS:n verkkosivuilta.
Maaperänluokitusjärjestelmä on kuvattu kattavammin.