Muutama sata vuotta sitten Kernig ja Brudzinski julkaisivat kuvaukset samannimisistä merkeistään aivokalvontulehduksen diagnosoinnissa. Tuohon aikaan suurin osa aivokalvontulehdustapauksista johtui tuberkuloosista tai bakteereista. Nykyaikaisessa uudelleenanalyysissä, johon sisältyi potilaita, joilla oli ihmisen immuunikatovirusinfektio, ja jossa käytettiin polymeraasiketjureaktiotekniikkaa aivokalvontulehduksen virusperäisten syiden osoittamiseksi, Thomas ja kollegat tutkivat Kernigin merkin (lisääntynyt aivokalvontulehduskipu kaulan taivutuksen yhteydessä), Brudzinskin merkin (lisääntynyt kipu, kun taivutettua polvea ojennetaan uudelleen) ja niskan niskan jäykkyys -merkkivalon (niskan jäykkyys, niskajäykkyys, niska-nyrkkyhampaiden jäykkyys, niska-nyrkkyhampainen jäykkyys jne.
Tutkimukseen osallistui 297 aikuispotilasta, jotka tulivat opetussairaalan päivystyspoliklinikalle ja joilla oli aivokalvontulehdukseen viittaavia oireita (kuume, päänsärky, pahoinvointi ja oksentelu, valonarkuus, niskan jäykkyys). Ennen lumbaalipunktiota lääkärit arvioivat näiltä potilailta Kernigin merkin, Brudzinskin merkin ja niskan jäykkyyden. Objektiivista näyttöä aivokalvontulehduksesta (vähintään 6 valkosolua millilitrassa aivo-selkäydinnestettä) löytyi 27 prosentissa epäillyistä tapauksista.
Kernigin merkin ja Brudzinskyn merkin herkkyys dokumentoitujen aivokalvontulehdustapausten havaitsemisessa oli hyvin alhainen (5 prosenttia kummastakin). Lisäksi suurimmalla osalla potilaista oli epäjohdonmukaiset löydökset (positiivinen yhden merkin osalta, mutta negatiivinen toisen merkin osalta). Molempien testien spesifisyys oli hyvä (95 prosenttia), mikä tarkoittaa, että vain harvoilla potilailla, joilla ei ollut aivokalvontulehdusta, arveltiin olevan positiivisia tutkimusmerkkejä. Niskan jäykkyys oli jonkin verran hyödyllisempi indikaattori, mutta sen herkkyys oli edelleen rajallinen (30 prosenttia). Tämä lisäherkkyys tuli myös heikentyneen spesifisyyden hinnalla (68 prosenttia).
Jopa potilailla, joilla oli ”keskivaikea” aivokalvotulehdus (vähintään 100 WBC:tä millilitrassa aivoselkäydinliuosta) tai ”vakava” tauti (vähintään 1 000 WBC:tä millilitrassa aivoselkäydinliuosta), Kernigin merkin ja Brudzinskin merkin herkkyysasteet olivat edelleen alle 25 prosenttia. Niskan jäykkyys oli 100-prosenttisesti herkkä hyvin pienessä neljän potilaan alaryhmässä, jolla oli vaikea aivokalvontulehdus.
Tekijät päättelivät, että aivokalvontulehduksen diagnosoinnissa käytetyillä klassisilla vuodeosastotutkimusmenetelmillä on alhainen herkkyys, eikä niihin pitäisi luottaa sen määrittämiseksi, ansaitsevatko potilaat, joilla on epäilyttävät oireet, lisädiagnostiikkatestejä.