American Government

Meillä on räjähdysmäisesti kasvava mediajärjestelmä. Se, mikä alkoi printtijournalismina, täydentyi sittemmin radiotoiminnalla, sitten verkkotelevisiolla ja sen jälkeen kaapelitelevisiolla. Nyt Internetin myötä blogit ja sosiaalinen media – joukko sovelluksia tai verkkoalustoja, joiden avulla käyttäjät voivat kommunikoida välittömästi toistensa kanssa – tarjoavat kansalaisille monenlaisia lähteitä kaikenlaisiin välittömiin uutisiin. Internetin avulla kansalaiset voivat myös käynnistää julkista keskustelua lataamalla kuvia ja videoita katseltavaksi, esimerkiksi videoita, joissa dokumentoidaan kansalaisten ja poliisin välistä vuorovaikutusta. Kunhan meillä on digitaalinen yhteys, meillä on hämmentävän paljon valinnanvaraa löytää tietoa maailmasta. Itse asiassa jotkut saattavat sanoa, että verrattuna 1970-luvun rauhallisiin päiviin, jolloin saatoimme lukea aamulla sanomalehden aamupalalla ja katsoa verkkouutiset illalla, nykyisessä yhä monimutkaisemmassa informaatiomaailmassa valinnanvaraa on liian paljon. Tämä todellisuus saattaa tehdä uutismedioista entistäkin tärkeämpiä Yhdysvaltain politiikkaa koskevien kertomusten jäsentämisessä ja muokkaamisessa. Tai kilpailevien tietolähteiden, kuten blogien ja sosiaalisen median, yleistyminen voi itse asiassa heikentää uutismedian valtaa verrattuna niihin päiviin, jolloin uutismedia monopolisoi huomiomme.

Median perusteet

Käsitteellä media määritellään useita erilaisia viestintämuotoja televisiomedioista, jotka jakavat tietoa yleisradioaaltojen välityksellä, painettuihin dokumentteihin tukeutuvaan printtimediaan. Kaikkien suurelle yleisölle tietoa välittävien mediamuotojen kokonaisuutta kutsutaan joukkoviestimiksi, johon kuuluvat televisio, painotuotteet, radio ja Internet. Yksi tärkeimmistä syistä, joiden vuoksi kansalaiset kääntyvät tiedotusvälineiden puoleen, ovat uutiset. Odotamme, että tiedotusvälineet kertovat tärkeistä poliittisista ja yhteiskunnallisista tapahtumista ja tiedoista tiiviisti ja neutraalisti.

Työnsä suorittamiseksi tiedotusvälineet työllistävät useita ihmisiä erilaisissa tehtävissä. Toimittajat ja reportterit ovat vastuussa uutisjuttujen paljastamisesta pitämällä silmällä yleishyödyllisiä aloja, kuten politiikkaa, liike-elämää ja urheilua. Kun toimittaja saa johtolangan tai mahdollisen idean juttua varten, hän tutkii taustatietoja ja haastattelee ihmisiä luodakseen kattavan ja tasapainoisen kertomuksen. Toimittajat työskentelevät uutistoimituksen taustalla, jakavat juttuja, hyväksyvät artikkeleita tai paketteja ja muokkaavat sisältöä sen tarkkuuden ja selkeyden vuoksi. Kustantajat ovat ihmisiä tai yrityksiä, jotka omistavat ja tuottavat painettua tai digitaalista mediaa. He valvovat sekä julkaisun sisältöä että taloutta ja varmistavat, että organisaatio tuottaa voittoa ja luo laadukkaan tuotteen kuluttajille jaettavaksi. Tuottajat valvovat visuaalisen median, kuten television, radion ja elokuvan, tuotantoa ja taloutta.

Uutismedian työ eroaa suhdetoiminnasta, joka on viestintää, jota harjoitetaan yritysten, organisaatioiden tai ehdokkaiden imagon parantamiseksi. Suhdetoiminta ei ole neutraali tiedotusmuoto. Kun toimittajat kirjoittavat juttuja tiedottaakseen yleisölle, suhdetoiminnan tiedottajalle maksetaan siitä, että hän auttaa yksilöä tai organisaatiota saamaan myönteistä lehdistöä. PR-materiaali ilmestyy yleensä lehdistötiedotteina tai maksettuina mainoksina sanomalehdissä ja muissa tiedotusvälineissä. Jotkin vähemmän hyvämaineiset julkaisut kuitenkin julkaisevat maksullisia artikkeleita uutisten alla, jolloin raja journalismin ja suhdetoiminnan välillä hämärtyy.

Mediatyypit

Kullakin mediamuodolla on omat monitahoisuutensa, ja eri väestöryhmät käyttävät niitä. Millenniaalit (nykyisin 18-33-vuotiaat) saavat uutisia ja tietoa todennäköisemmin sosiaalisesta mediasta, kuten YouTubesta, Twitteristä ja Facebookista, kun taas baby boomerit (nykyisin 50-68-vuotiaat) saavat uutisia todennäköisimmin televisiosta, joko valtakunnallisista lähetyksistä tai paikallisista uutisista.

Ikä vaikuttaa suuresti uutislähteiden valintaan. Baby boomerit saavat todennäköisemmin uutisia ja tietoa televisiosta, kun taas X-sukupolven jäsenet ja millenniaalit käyttävät todennäköisemmin sosiaalista mediaa.

Televisio yksinään tarjoaa katsojille monenlaisia formaatteja. Ohjelmat voivat olla käsikirjoitettuja, kuten draamoja tai komedioita. Se voi olla käsikirjoittamatonta, kuten peliohjelmat tai tosi-tv-ohjelmat, tai informatiivista, kuten uutisohjelmat. Vaikka useimmat ohjelmat luodaan televisiotuotantoyhtiön toimesta, valtakunnalliset verkostot – kuten CBS ja NBC – ostavat oikeudet ohjelmiin, joita ne jakavat paikallisasemille eri puolilla Yhdysvaltoja. Useimmat paikallisasemat kuuluvat kansalliseen verkkoyhtiöön, ja ne lähettävät kansallisia verkko-ohjelmia paikallisille katsojilleen.

Ennen kaapeli- ja valokuituyhteyksien olemassaoloa verkkojen täytyi omistaa paikallisia tytäryhtiöitä, jotta niillä oli pääsy paikallisaseman lähetystorneihin. Tornien toimintasäde oli rajallinen, joten kukin verkko tarvitsi tytäryhtiön jokaiseen suurkaupunkiin tavoittaakseen katsojat. Vaikka kaapelitekniikka on vähentänyt verkkojen riippuvuutta antennisignaaleista, osa katsojista käyttää edelleen antenneja ja vastaanottimia katsellakseen paikallisista mastoista lähetettäviä ohjelmia.

Tytäryhtiöt antavat verkkojen kanssa tehdyn sopimuksen mukaan etusijan verkkouutisille ja muille ohjelmille, jotka on valinnut tytäryhtiön valtakunnallinen mediayhtiö. Paikallisille tytärasemille ilmoitetaan, milloin ne lähettävät ohjelmia tai mainoksia, ja ne poikkeavat niistä vain tiedottaakseen yleisölle paikallisesta tai kansallisesta hätätilanteesta. Esimerkiksi ABC:n tytäryhtiöt lähettävät suositun televisiosarjan Once Upon a Time tiettyyn aikaan tiettynä päivänä. Jos tulipalo uhkaa koteja ja yrityksiä paikallisella alueella, tytäryhtiö saattaa keskeyttää ohjelman kertoakseen kansalaisille tulipalon vaaroista ja palata säännölliseen ohjelmaan vaaran päätyttyä.

Useimmat tytäryhtiöasemat näyttävät paikallisuutisia ennen ja jälkeen verkko-ohjelmien, jotta paikallisille katsojille voidaan tiedottaa paikallisista tapahtumista ja asioista. Verkkouutisissa keskitytään valtakunnallisesti politiikkaan, kansainvälisiin tapahtumiin, talouteen ja muuhun. Paikallisuutiset sen sijaan keskittyvät todennäköisesti lähellä kotia oleviin asioihin, kuten alueelliseen liiketoimintaan, rikollisuuteen, urheiluun ja säähän.

Esimerkiksi NBC:n iltasanomat uutisoi presidentinvaalikampanjoista ja Valkoisesta talosta tai Pohjois-Korean ja Etelä-Korean välisistä kahakoista, kun taas NBC:n tytäryhtiö Los Angelesissa (KNBC-TV) ja NBC:n tytäryhtiö Dallasissa (KXAS-TV) raportoivat kuvernöörin toimista tai alueen viikonloppufestivaaleista.

Kaapeliohjelmat tarjoavat kansallisille verkostoille toisen keinon tavoittaa suoraan paikalliset katsojat. Kuten nimestä käy ilmi, kaapeliasemat lähettävät ohjelmat suoraan paikalliseen kaapeliyhtiön keskukseen, joka sitten lähettää signaalit koteihin koaksiaali- tai valokaapeleita pitkin. Koska kaapeliverkot eivät lähetä ohjelmia radioaaltojen kautta, kaapeliverkot voivat toimia koko maassa suoraan ilman paikallisia tytäryhtiöitä. Sen sijaan ne ostavat lähetysoikeudet niille kaapeliasemille, joita ne uskovat katsojiensa haluavan. Tästä syystä kaapeliverkot erikoistuvat usein erityyppisiin ohjelmiin.

Cable News Network (CNN) oli ensimmäinen uutisasema, joka hyödynsi tätä erikoistunutta formaattia luomalla ympärivuorokautisen uutisaseman, jossa on suoraa lähetystä ja haastatteluohjelmia. Muut uutisasemat seurasivat nopeasti, kuten MSNBC ja FOX News. Katsoja saattaa virittäytyä Nickelodeon-kanavalle ja seurata perheohjelmia ja elokuvia tai katsoa ESPN:ää saadakseen viimeisimmät baseball- tai koripallotulokset. Cable-Satellite Public Affairs Network, joka tunnetaan paremmin nimellä C-SPAN, tarjoaa nykyään kolme kanavaa, jotka käsittelevät kongressia, presidenttiä, tuomioistuimia ja yleishyödyllisiä asioita.

Kaapeli- ja satelliittipalvelujen tarjoajat tarjoavat myös tilausohjelmia useimmille asemille. Kansalaiset voivat ostaa kaapeli-, satelliitti- ja Internet-tilauspalveluita (kuten Netflix) ja löytää ohjelmia katsottavaksi välittömästi ilman aikataulusidonnaisuutta. Aluksi tilausohjelmat rajoittuivat vanhan sisällön uusintalähetyksiin, ja niissä ei ollut mainoksia. Monet verkot ja ohjelmat sallivat nykyään kuitenkin uusien ohjelmiensa esittämisen päivän tai kahden kuluessa niiden alkuperäisestä lähetyksestä. Vastineeksi ne usein lisäävät mainoksia, joita käyttäjä ei voi kelata eteenpäin tai välttää. Näin ollen verkostot odottavat mainostulojen kasvavan.

Internetin on-demand-luonne on luonut monia mahdollisuuksia uutislähetyksille. Kun varhaiset mediatoimittajat olivat niitä, jotka pystyivät maksamaan korkeat painatus- tai lähetyskustannukset, nykyaikaiset tiedotusvälineet vaativat vain URL-osoitteen ja runsaasti palvelintilaa. Verkkojulkaisemisen helppous on mahdollistanut useampien erikoistuneiden tiedotusvälineiden syntymisen. New York Timesin ja muiden sanomalehtien verkkosivut keskittyvät usein Yhdysvaltoja koskeviin asioihin, kun taas BBC American kaltaiset kanavat esittelevät maailman uutisia. FOX News esittää poliittisia kommentteja ja uutisia konservatiivisella linjalla, kun taas Daily Kos -nettisivusto tarjoaa liberaalin näkökulman uutisiin. Politico.com on kenties markkinarajajournalismin johtaja.

Valitettavasti verkkouutisten yleistyminen on lisännyt myös huonosti kirjoitetun materiaalin määrää, jonka toimituksellinen valvonta on vähäistä, ja lukijoiden on oltava varovaisia lukiessaan internetin uutislähteitä. Buzzfeedin kaltaisilla sivustoilla jäsenet voivat julkaista artikkeleita ilman toimituskunnan tarkistusta, mikä johtaa laadultaan ja tarkkuudeltaan vaihteleviin artikkeleihin. Internet on myös tehnyt julkaisunopeudesta ammattijournalistien kannalta tärkeän seikan. Mikään uutistoimisto ei halua uutisoida juttua viimeisenä, ja kiire julkaisemisessa johtaa usein kirjoitus- ja asiavirheisiin. Jopa suuret uutistoimistot, kuten Associated Press, ovat julkaisseet artikkeleita, joissa on ollut virheitä, koska niillä on ollut kiire saada juttu julki.

Internet helpottaa tiedonkulkua myös sosiaalisen median kautta, jonka avulla käyttäjät voivat kommunikoida välittömästi toistensa kanssa ja jakaa tietoa yleisöille, jotka voivat kasvaa eksponentiaalisesti. Facebookilla ja Twitterillä on miljoonia päivittäisiä käyttäjiä. Sosiaalinen media muuttuu nopeammin kuin muut mediamuodot. Vaikka moniin eri ikäryhmiin kuuluvat ihmiset käyttävät Facebookin, Twitterin ja YouTuben kaltaisia sivustoja, muut sivustot, kuten Snapchat ja Yik Yak, vetoavat lähinnä nuorempiin käyttäjiin. Alustat palvelevat myös erilaisia toimintoja. Tumblr ja Reddit helpottavat keskustelua, joka on aihekohtaista ja kiistanalaista, kun taas Instagram on lähinnä sosiaalinen. Yhä useammat näistä sivustoista antavat käyttäjille myös mahdollisuuden kommentoida nimettömänä, mikä johtaa uhkausten ja väärinkäytösten lisääntymiseen. Esimerkiksi 4chan-sivusto yhdistettiin vuonna 2015 Oregonin Community Collegessa tapahtuneeseen ammuskeluun.

Riippumatta siitä, mistä saamme tietomme, nykyään saatavilla olevat erilaiset mediavälineet helpottavat huomattavasti kaikkien osallistumista verrattuna vuosien takaiseen tilanteeseen. Kysymys kuuluu: Kuka valvoo mediaa, johon luotamme? Useimpia tiedotusvälineitä hallitsee rajallinen määrä monialayrityksiä. Monialayritys on yritys, joka koostuu useista yrityksistä, organisaatioista ja mediaverkostoista. 1980-luvulla yli viisikymmentä yritystä omisti suurimman osan televisio- ja radioasemista ja -verkoista. Nyt vain kuusi monialayritystä hallitsee suurinta osaa Yhdysvaltojen yleisradiomediasta: CBS Corporation, Comcast, Time Warner, 21st Century Fox (entinen News Corporation), Viacom ja The Walt Disney Company.

The Walt Disney Company omistaa esimerkiksi ABC Television Networkin, ESPN:n, A&E:n ja Lifetime-kanavan lisäksi Disney Channelin. Viacom omistaa BET:n, Comedy Centralin, MTV:n, Nickelodeonin ja Vh2:n. Time Warner omistaa muun muassa Cartoon Networkin, CNN:n, HBO:n ja TNT:n. Vaikka kullakin näistä verkostoista on oma ohjelmistonsa, konglomeraatti voi viime kädessä tehdä politiikkaa, joka vaikuttaa kaikkiin sen hallinnassa oleviin asemiin ja ohjelmiin.

Vuonna 1983 viisikymmentä yhtiötä omisti 90 prosenttia yhdysvaltalaisesta mediasta. Vuoteen 2012 mennessä vain kuusi monialayritystä hallitsi samaa prosenttiosuutta yhdysvaltalaisista tiedotusvälineistä.

Konglomeraatit voivat luoda tiedotusmonopolin hallitsemalla tiettyä markkinasektoria. Kun mediakonglomeraatilla on toimintalinjoja tai rajoituksia, niitä sovelletaan kaikkiin sen omistuksessa oleviin asemiin tai myyntipisteisiin, mikä saattaa rajoittaa kansalaisten saamaa tietoa. Myös konglomeraatin omistus luo olosuhteet, joissa sensuuria voi esiintyä. iHeartMedia (entinen Clear Channel Media) omistaa musiikkia, radiota ja mainostauluja kaikkialla Yhdysvalloissa, ja vuonna 2010 yhtiö kieltäytyi julkaisemasta useita mainoksia St. Pete Pride -festivaalia ja Promenadea varten St. Petersburgissa, Floridassa. Festivaalin järjestäjien mukaan kahden mainoksen sisältö, kuva samaa sukupuolta olevista pareista läheisessä kontaktissa keskenään, oli syy siihen, että mainoksia ei ajettu. Koska iHeartMedia omistaa suurimman osan alueen mainostauluista, tämä rajoitus oli festivaalin kannalta ongelmallinen ja vähensi tapahtuman tunnettuutta. Festivaalin vastuuhenkilöt pitivät kieltäytymistä sensuurina.

Myös sanomalehdet ovat kokeneet keskittyneen omistuksen mallin. Gannett Company, joka omistaa myös televisiomediaa, pitää hallussaan suurta määrää sanoma- ja uutislehtiä. Monet näistä on hankittu hiljaa, ilman julkista ilmoitusta tai keskustelua. Gannettin vuonna 2013 tekemä kustannusjätti A.H. Belo Corporationin osto aiheutti kuitenkin jonkin verran huolta ja uutisointia. Kaupan myötä Gannett olisi saanut omistukseensa sekä NBC:n että CBS:n tytäryhtiön St. Louisissa, Missourissa, mikä olisi antanut sille määräysvallan kahden kilpailevan aseman ohjelmistosta ja mainosmaksuista. Yhdysvaltain oikeusministeriö vaati Gannettia myymään Belon omistaman aseman varmistaakseen markkinakilpailun ja moniomistajuuden St. Louisissa.

Nämä tiedotusvälineiden formaatissa ja omistussuhteissa tapahtuneet muutokset herättävät kysymyksen siitä, toimivatko tiedotusvälineet enää itsenäisinä tietolähteinä. Onko mahdollista, että yritykset ja toimitusjohtajat hallitsevat nykyään tiedonkulkua, jolloin voitto on tärkeämpää kuin puolueeton tiedonvälitys? Todellisuudessa tiedotusvälineet, olivatpa ne sanomalehtiä, televisiota, radiota tai Internetiä, ovat yrityksiä. Niillä on kuluja ja niiden on hankittava tuloja. Samaan aikaan odotamme kuitenkin, että tiedotusvälineet viihdyttävät, tiedottavat ja varoittavat meitä puolueettomasti. Niiden on tarjottava joitakin julkisia palveluja lakeja ja asetuksia noudattaen. Näiden tavoitteiden yhteensovittaminen ei välttämättä ole aina mahdollista.

Median tehtävät

Media on olemassa täyttääkseen useita tehtäviä. Olipa media sitten sanomalehti, radio tai televisiouutislähetys, kulissien takana olevan yrityksen on tuotava tuloja ja maksettava tuotteen kustannukset. Tulot tulevat mainoksista ja sponsoreista, kuten McDonald’sista, Ford Motor Companysta ja muista suuryrityksistä. Mutta yritykset eivät maksa mainonnasta, jos ei ole katsojia tai lukijoita. Kaikkien ohjelmien ja julkaisujen on siis viihdytettävä, tiedotettava tai kiinnostettava yleisöä ja pidettävä yllä tasaista kuluttajavirtaa. Lopulta se, mikä houkuttelee katsojia ja mainostajia, on se, mikä säilyy hengissä.

Tiedotusvälineet ovat myös yhteiskunnan ja virkamiesten vahtikoiria. Jotkut kutsuvat tiedotusvälineitä neljänneksi valtioelimeksi, jolloin hallinnonhaarat ovat kolme ensimmäistä valtioelintä ja tiedotusvälineet osallistuvat yhtä lailla neljäntenä valtioelimenä. Tämä rooli auttaa ylläpitämään demokratiaa ja pitää hallituksen tilivelvollisena toimistaan, vaikka jokin hallinnonhaara olisikin haluton avautumaan julkiselle valvonnalle. Niin paljon kuin yhteiskuntatieteilijät haluaisivatkin, että kansalaiset olisivat tietoisia ja osallistuisivat politiikkaan ja tapahtumiin, todellisuudessa näin ei kuitenkaan ole. Niinpä tiedotusvälineet, erityisesti toimittajat, pitävät silmällä, mitä tapahtuu, ja hälyttävät, kun yleisön on kiinnitettävä huomiota.

Tiedotusvälineet harjoittavat myös agendan asettamista eli valitsevat, mitkä asiat tai aiheet ansaitsevat julkisen keskustelun. Esimerkiksi 1980-luvun alussa Etiopian nälänhätä herätti maailmanlaajuista huomiota, minkä seurauksena hyväntekeväisyyslahjoitukset maalle lisääntyivät. Nälänhätä oli kuitenkin jatkunut jo pitkään ennen kuin länsimaiset tiedotusvälineet havaitsivat sen. Vielä löytymisen jälkeenkin tarvittiin videomateriaalia, jotta Ison-Britannian ja Yhdysvaltojen väestö kiinnitti huomion ja avustus alkoi virrata.

Tänä päivänä lukuisat esimerkit agendan asettamisesta osoittavat, miten tärkeää tiedotusvälineiden merkitys on, kun yritetään estää uusia hätätilanteita tai humanitaarisia kriisejä. Keväällä 2015, kun Dominikaaninen tasavalta valmistautui karkottamaan haitilaisia ja paperittomia (tai vajaasti dokumentoituja) asukkaita, suuret yhdysvaltalaiset uutistoimistot vaikenivat. Kun Qatarissa sijaitseva, valtion rahoittama Al Jazeera -radioyhtiö oli kuitenkin uutisoinut asiasta useita kertoja, ABC, New York Times ja muut verkkouutiset seurasivat perässä. Suurten kanavien uutisoinnin myötä Yhdysvaltain hallitusta alettiin painostaa julkisesti toimimaan haitilaisten puolesta.

Christiane Amanpour aiheesta ”What Should Be News?”

Mediat ovat yhteytemme maailmaan. Jotkut tapahtumat ovat liian suuria jätettäväksi huomiotta, mutta toiset tapahtumat, kuten Lähi-idän muistomerkkien tuhoaminen tai ulkomaalaisten pakolaisten ahdinko, ovat niin kaukana rannoiltamme, että ne jäävät usein huomaamatta. Se, mitä näemme, valitaan tarkkaan, mutta kuka päättää, mikä on uutinen?

Christiane Amanpour on CNN:n kansainvälisen kirjeenvaihtajana yksi mediapäättäjistä. Vuosien varrella Amanpour on raportoinut tapahtumista ympäri maailmaa sodasta kansanmurhaan. Oprah Winfreyn haastattelussa Amanpour selittää, että hänen ja muiden toimittajien tehtävänä on vaikuttaa maailmaan. Sitä varten ”meidän on koulutettava ihmisiä ja käytettävä mediaa vastuullisesti.”

Journalistit eivät voi istua passiivisesti odottamassa, että tarinat löytävät heidät. ”Sanoilla on seurauksia: jutuilla, joita päätämme tehdä, jutuilla, joita päätämme olla tekemättä … sillä kaikella on merkitystä.”

Christiane Amanpour vastaanottaa Association for International Broadcastingin Vuoden persoonallisuus -palkinnon 4. marraskuuta 2015. (luotto: AIB (Association for International Broadcasting))

Kuten Amanpour huomauttaa, toimittajat ovat usein ”uudistusten kärjessä”, joten jos he eivät onnistu valottamaan tapahtumia, tulokset voivat olla traagisia. Yksi hänen suurimmista katumuksistaan oli se, ettei hän uutisoinut Ruandan kansanmurhasta vuonna 1994, joka vaati lähes miljoonan ihmisen hengen. Hänen mukaansa tiedotusvälineet jättivät tapahtuman huomiotta sen sijaan, että ne olisivat raportoineet Etelä-Afrikan demokraattisista vaaleista ja Bosnian sodasta, ja lopulta hän uskoo tiedotusvälineiden pettäneen ihmiset. ”Jos emme kunnioita ammattikuntaamme ja näemme sen hupenevan triviaalin ja sensaatiohakuisuuden maailmaan, menetämme asemamme”, hän sanoi. ”Se ei ole hyväksi demokratialle. Kukoistavassa yhteiskunnassa on oltava kukoistava lehdistö.”

Tämä vastuuntunto ulottuu myös moraalisten aiheiden, kuten kansanmurhan, uutisointiin. Amanpourin mielestä kaikille osapuolille ei pitäisi antaa yhtä paljon aikaa. ”En ole pelkkä stenografi tai joku, jolla on megafoni; kun raportoin, minun on tehtävä se asiayhteydessä, oltava tietoinen moraalisesta ongelmasta. . . . Minun on pystyttävä vetämään raja uhrin ja hyökkääjän välille.”

Amanpour uskoo myös, että tiedotusvälineiden pitäisi uutisoida enemmän. Kun tapahtumien kaikki taustat ja yksityiskohdat kerrotaan, yhteiskunta kiinnittää huomiota uutisiin. ”Yksittäiset amerikkalaiset reagoivat tsunamiin uskomattomasti – paljon nopeammin kuin heidän hallituksensa reaktio”, hän sanoi. ”Amerikkalaiset ovat hyvin moraalista ja myötätuntoista kansaa, joka uskoo auttavan käden ojentamiseen, varsinkin kun he saavat täydelliset tiedot minuutin mittaisten pätkien sijaan.” Jos uutiset täyttävät hänen mukaansa vastuunsa, maailma voi osoittaa myötätuntoaan ja auttaa edistämään vapautta.

Miksi Amanpour uskoo, että lehdistöllä on velvollisuus raportoida kaikki näkemänsä? Onko tilanteita, joissa on hyväksyttävää osoittaa puolueellisuutta uutisoinnissa? Miksi vai miksi ei?

Ennen Internetiä perinteiset tiedotusvälineet määrittelivät, tulisiko kansalaisten valokuvista tai videomateriaalista ”uutisia”. Vuonna 1991 erään yksityisen kansalaisen videokamerakuvassa näkyi, kuinka neljä poliisia hakkasi Rodney King -nimistä afroamerikkalaista autoilijaa Los Angelesissa. Tapahtuma näkyi ensin paikallisella riippumattomalla televisioasemalla KTLA-TV:llä ja sitten valtakunnallisissa uutisissa, minkä jälkeen se käynnisti kansallisen keskustelun poliisiväkivallasta ja sytytti mellakat Los Angelesissa.

Sosiaalinen media ja älypuhelimet ovat kuitenkin alkaneet ottaa haltuunsa perinteisen median agendaa määrittävän vallan. Tumblr, Facebook, YouTube ja muut Internet-sivustot antavat silminnäkijöille mahdollisuuden ladata välittömästi kuvia ja selostuksia tapahtumista ja lähettää linkin eteenpäin ystävilleen. Jotkut lataukset leviävät ja herättävät valtavirtamedian huomion, mutta suuret verkkouutislähetykset ja suuret sanomalehdet ovat edelleen tehokkaampia keskustelun käynnistämisessä tai muuttamisessa.

Media edistää myös yleistä hyvää tarjoamalla foorumin julkiselle keskustelulle ja parantamalla kansalaisten tietoisuutta. Verkkouutiset tiedottavat äänestäjille kansallisista asioista, vaaleista ja kansainvälisistä uutisista. New York Times, Los Angeles Times, NBC Nightly News ja muut kanavat varmistavat, että äänestäjät saavat helposti tietää, mitkä asiat vaikuttavat kansakuntaan. Onko terrorismi lisääntymässä? Heikkeneekö dollari? Verkon uutiset isännöivät kansallisia väittelyjä presidentinvaalien aikana, lähettävät presidentin suuret puheet ja haastattelevat poliittisia johtajia kriisiaikoina. Kaapeliuutisverkot uutisoivat nykyään myös kaikista näistä aiheista.

Paikallisuutisilla on suurempi tehtävä pienistä budjeteista ja vähäisemmistä resursseista huolimatta. Paikallishallinnolla ja paikallisella talouspolitiikalla on vahva ja välitön vaikutus kansalaisiin. Aikooko kaupunginhallitus muuttaa kiinteistöveroprosentteja? Aikooko koulupiiri muuttaa tapaa, jolla Common Core -kokeet järjestetään? Milloin ja missä järjestetään seuraava kaupungintalon kokous tai julkinen foorumi? Paikallinen ja sosiaalinen media tarjoavat foorumin protesteille ja keskustelulle yhteisölle tärkeistä asioista.

Kunnallishallinnon kokouksiin, kuten tähän Missourissa sijaitsevan Independencen kaupunginvaltuuston kokoukseen, osallistuu harvoin muita kuin hörhöjä ja toimittajia. (luotto: ”MoBikeFed”/Flickr)

Vaikka uutisia raportoivat toimittajat pyrkivät esittämään tiedot puolueettomasti, toisinaan yleisö kaipaa mielipiteitä ja analyysejä monimutkaisista kysymyksistä, jotka vaikuttavat eri väestöryhmiin eri tavoin, kuten terveydenhuoltouudistuksesta ja kohtuuhintaisesta terveydenhuoltolaista. Tämäntyyppinen uutisointi voi tapahtua pääkirjoitusten, kommenttien, mielipidekirjoitusten ja blogien muodossa. Näillä foorumeilla päätoimittajat ja asiantuntevat kolumnistit voivat ilmaista henkilökohtaisen näkemyksensä ja pyrkiä vakuuttamaan. Jos yleisö luottaa mielipidekirjoittajiin, heillä on vaikutusvaltaa.

Vietnamista raportoineella Walter Cronkitella oli uskollinen kannattajakunta. Tet-hyökkäyksen jälkeisessä lähetyksessä vuonna 1968 Cronkite ilmaisi huolensa siitä, että Yhdysvallat oli ajautunut konfliktiin, joka päättyisi pattitilanteeseen. Hänen selostuksensa perustui mielipiteeseen, jonka hän oli esittänyt nähtyään sodan paikan päältä.

Vaikka sodan kannattajien määrä oli tähän mennessä vähentynyt, Cronkiten kommentti vahvisti vastustusta. Kuten pääkirjoitukset, myös kommentit sisältävät mielipiteitä, ja ne ovat usein jonkin alan asiantuntijoiden kirjoittamia. Larry Sabato, tunnettu Virginian yliopiston valtiotieteen professori, kirjoittaa toisinaan ajatuksiaan New York Timesiin. Nämä kirjoitukset perustuvat hänen asiantuntemukseensa politiikasta ja vaaleista. Blogit tarjoavat henkilökohtaisempaa uutisointia, jossa käsitellään tiettyjä huolenaiheita ja näkökulmia rajatulle lukijaryhmälle. Nate Silverin blogi FiveThirtyEight keskittyy vaaleihin ja politiikkaan.

Yhteenveto

Media käsittää kaiken viestinnän, joka välittää tosiasioita tai tietoa kansalaisille, ja siihen kuuluvat joukkotiedotusvälineet painetussa muodossa sekä radiossa, televisiossa ja Internetissä. Televisiolla on monia muotoja, kuten paikallis-, verkko-, kaapeli- tai satelliittitelevisio. Aikaisemmin ohjelmat siirrettiin verkoista paikallisille asemille ja lähetettiin radioaaltojen kautta, kun taas nykyään valokuitukaapelit mahdollistavat valtakunnallisten ohjelmien suoran lähetyksen. Tekniikan kehittyminen mahdollistaa ohjelmien tilaus- ja suoratoistopalvelun, mikä on johtanut muutoksiin mainonta- ja aikataulukäytännöissä. Konglomeraatit ovat suuria mediakonserneja, jotka omistavat useita asemia ja muita yrityksiä; siksi ne voivat luoda monopolin ja vähentää yleisölle suunnattua tiedonkulkua. Tiedotusvälineiden tehtävänä on viihdyttää yleisöä, tarkkailla korruptiota, asettaa kansallinen asialista ja edistää yleistä hyvää. Jokaisessa näistä tehtävistä tiedotusvälineet tiedottavat yleisölle siitä, mitä tapahtuu, ja viestivät, milloin kansalaisten tulisi toimia.