Vanheneva tiedemies on lyönyt miljardin kruunun vedon siitä, kuinka vanhoiksi tulemme tällä vuosituhannella.
”Uskon, että on olemassa niitä, jotka elävät tänään ja jotka elävät 200-vuotiaiksi”, surullinen professori Stanfordin yliopiston professori Stanfordin professori Stuart Kim NRK:n uutisille.
Hänen elinaikanaan keskimääräinen elinajanodote on kasvanut noin 2,5 vuotta joka vuosikymmenellä.
Tämä johtui osittain lapsikuolleisuuden vähenemisestä, mutta jos elinajanodote olisi hypoteettisesti kasvanut yhtä nopeasti vanhimman ihmisen kohdalla, olisimme voineet vilkaista maailman ensimmäistä 150-vuotiasta noin 90 vuoden kuluttua. Tuo henkilö on tänään viisikymppinen
Vuosituhannen vaihteen tienoilla ensimmäinen veto maksimaalisen pitkäikäisyyden puolesta oli jo lyöty. Professori Steven Austad löi vetoa, että tuolloin elossa ollut henkilö saavuttaa 150 vuoden iän. Hänen vastustajansa oli kollega toisesta yliopistosta, joka arveli, että jo elossa olevan henkilön maksimi-ikä olisi 130 vuotta.
”Kaksinkertaistimme vedon viime vuonna, joten arvioimme sen arvoksi noin miljardi dollaria vuonna 2150”, sanoi Steven Austad Alabaman yliopistosta.
Professori Stuart Kim on nyt nostanut maksimi-ikää 150:stä 200:een vuoteen. Mutta hänellä on ongelma. Maailmanennätyksen 122 vuotta on tehnyt Jeanne Calment, ja se on ollut voimassa vuodesta 1997.
’Kukaan ei ole päässyt lähellekään maailmanennätystä, mutta ei ole olemassa biologisia prosesseja, jotka asettaisivat absoluuttisen rajan enimmäisiälle’, sanoi ikääntymisen tutkija, professori Tom Kirkwood Kööpenhaminan ja Newcastlen yliopistosta.
Vetoon osallistuva ikääntymisen tutkija sanoo, että monilla meistä on väärä käsitys siitä, että vanhuus ja kuolema on ohjelmoitu geeneihimme ja eliöt kuolevat tehdäkseen tilaa seuraaville sukupolville.
Kirkwood uskoo, että me vanhenemme, koska meillä ei ole ollut sitä etua, että meidät on geneettisesti koodattu hyvin pitkää elämää varten. Lähes kaikki luonnonvaraiset eläimet syödään tai ne kuolevat vammoihin ja sairauksiin kauan ennen kuin ne saavuttavat maksimielinikänsä.
”Elämä luonnossa on lyhyt. Kun tapaturmat todennäköisesti tappavat sinut, ei ole järkevää sijoittaa energiaa ja resursseja sellaisen kehon rakentamiseen, joka kestää ikuisesti”, sanoo Kirkwood.
Mutta joillakin lajeilla on mekanismeja, jotka korjaavat kehoa näennäisesti ikuisesti. Makean veden hydra ei osoita merkkejä ikääntymisestä. Sienien ja korallien tiedetään elävän tuhansia vuosia, kun taas jotkut hait ja valaat voivat saavuttaa yli 200 vuoden iän.
”Teoriassa pitäisi olla mahdollista ohjelmoida perimämme niin, että saavuttaisimme paremman ylläpidon ja korjaamisen”, sanoi Kirkwood, joka pitää erittäin epätodennäköisenä, että ensimmäinen 150-vuotias olisi jo syntynyt.
”Emme tarvitse yhtä ainoaa keksintöä, joka antaisi meille 500 vuotta pidemmän iän”. Riittää, että ensi vuonna löydän jotain, joka saa meidät elämään vuoden pidempään. Jos pystyn siihen joka vuosi, ihmiset elävät paljon pidempään”, sanoi Stuart Kim.
Se takaisi, että hän voittaisi vedon, mutta haittapuolena on se, että hän itse on kuollut kauan ennen kuin vedonlyönti on ratkaistu.
”Hyvä uutinen on se, että minun ei tarvitse maksaa, jos häviän. Lapsenlapset joutuvat maksamaan laskun”, Kim sanoi hymyillen.
Maailman vanhin, todennettu, henkilö oli Jeanne Clement. Hän syntyi vuonna 1875 Ranskan Arlesissa ja kuoli 122 vuotta ja 164 päivää myöhemmin vuonna 1997. Seuraava viiden parhaan listalla oli ”vain” 119- tai mahdollisesti 117-vuotias.
Jeanne Calment, 122 vuotta
Sarah Knauss, 119 vuotta
Lucy Hannah, 117 vuotta
Marie-Louse MKeilleur, 117 vuotta
Emma Moreno 117 vuotta *
Moreno on elossa vielä keväällä 2017
.