LAPSIVUOSI (1912-1931)
Okemah, Oklahoma
Woodrow Wilson Guthrie syntyi 14. heinäkuuta 1912 Okemahissa, Oklahomassa. Hän oli Charles ja Nora Belle Guthrien toiseksi syntynyt poika. Hänen isänsä – cowboy, maalla keinottelija ja paikallispoliitikko – opetti Woodylle lännenlauluja, intiaanilauluja ja skotlantilaisia kansanlauluja. Hänen Kansasissa syntyneellä äidillään, joka oli myös musiikillisesti suuntautunut, oli yhtä suuri vaikutus Woodyyn.
Kevytrakenteinen, erittäin täyteläinen ja kihara tukkapää, Woody oli varhaiskypsä ja epäsovinnainen poika alusta alkaen. Hän oli aina innokas ympäröivän maailman tarkkailija, ja ihmiset, musiikki ja maisema, joille hän altistui, tekivät häneen pysyvän vaikutuksen.
Oklahomassa viettämiensä ensimmäisten vuosien aikana Woody koki ensimmäisen äärimmäisen traagisten henkilökohtaisten menetysten sarjasta. Kun hänen isosiskonsa Clara kuoli tapaturmaisesti, perhe meni taloudellisesti konkurssiin ja hänen äitinsä joutui laitoshoitoon ja lopulta menetti äitinsä, Woodyn perhe- ja kotielämä tuhoutui lopullisesti.
Vuonna 1920 lähistöltä löydettiin öljyä, ja Okemah muuttui yhdessä yössä ”öljybuumi”-kaupungiksi, joka toi tuhansia työläisiä, uhkapelureita ja huijareita entiseen uneliaaseen maalaiskaupunkiin. Muutamassa vuodessa öljyvirta yhtäkkiä loppui, ja Okemah koki vakavan taloudellisen käänteen jättäen kaupungin ja sen asukkaat ”vararikkoon, vastenmielisiksi ja epäluotettaviksi.”
Kokemuksistaan Okemahissa muotoutui Woodyn ainutlaatuisen ironinen elämänkatsomus sekä pysyvä kiinnostus vaelteluun ympäri maata. Niinpä hän lähti tien päälle.