(CNN) Amazon, Googlen emoyhtiö Alphabet ja UPS toivovat kaikki voivansa jonain päivänä toimittaa suuria määriä tavaroita droneilla. Yhdysvaltain hallituksen uudet säännöt poistavat joitakin esteitä tuon unelman toteutumiselle.
Liittovaltion ilmailuhallinto (FAA) viimeisteli maanantaina pieniä miehittämättömiä lennokkeja koskevat uudet säännöt, jotka voivat tasoittaa tietä ajoneuvojen laajemmalle kaupalliselle käytölle, mukaan lukien jakelupalvelut.
Ensimmäistä kertaa FAA sallii pienten kaupallisten lennokkien lennättämisen lyhyitä etäisyyksiä ihmisten yläpuolella ja yöaikaan ilman poikkeuslupaa. Pienet lennokit saavat myös lentää liikkuvien ajoneuvojen yllä rajoitetuissa olosuhteissa.
Muutoksena aiempaan ehdotettuun sääntöluonnokseen, lennokkien käyttäjillä on myös oltava kauko-ohjattavien lentäjiensä todistukset mukanaan ja valmiina näyttämään ne, jos viranomaiset haastavat heidät.
Säännöt koskevat lennokkien käyttäjiä, jotka käyttävät miehittämätöntä ilma-alustaan työhönsä tai liiketoimintaansa FAA:n Part 107 -säännösten mukaisesti. FAA:ssa on rekisteröity jopa 1,7 miljoonaa lennokkia sekä yli 203 000 lennokkilentäjää, virasto kertoi.
”Uusilla säännöillä tehdään tilaa lennokkien integroitumiselle edelleen ilmatilaamme käsittelemällä turvallisuus- ja turvateknisiä huolenaiheita”, FAA:n hallintovirkamies Steve Dickson sanoi. ”Ne tuovat meidät lähemmäksi sitä päivää, jolloin näemme rutiininomaisemmin drone-toimintaa, kuten pakettien jakelua.”
Virasto kertoi toimittaneensa sääntömuutokset Federal Registeriin ja odottavansa, että ne julkaistaan tammikuussa. Uudet säännöt tulevat voimaan 60 päivän kuluttua niiden julkaisemisesta.
Uudet säännöt merkitsevät Yhdysvaltojen hallitukselle merkittävää edistysaskelta kohti kaupallisten drone-toimitusten tulevaisuutta, jota Amazon hahmotteli jo vuonna 2013. Sen jälkeen FAA:n lennokkisäännöstön kehittäminen on edennyt pätkittäin, mikä on saanut kriitikot huolestumaan siitä, että muut maat voivat mennä edellä ja saada kriittisen etulyöntiaseman lennokkeihin perustuvassa kaupankäynnissä.
Teollisuuden puolestapuhujien mukaan on vielä monta askelta edessään, ennen kuin drone-toimitukset voivat todella yleistyä Yhdysvalloissa – kuten sääntöjen avaaminen siten, että ne sallivat rutiininomaiset drone-lennot operaattorin näköyhteyden ulkopuolella.
Tällaiset laajennetut toiminnot ”ovat kriittisiä, jotta teknologian lupaus lukemattomien taloudellisten ja yhteiskunnallisten hyötyjen tuottamisesta voidaan toteuttaa täysimääräisesti”, sanoi alan etujärjestö Small UAV Coalition.
Muutokset voivat silti antaa sysäyksen yrityksille, jotka kaikki ovat tutkineet tavaroiden lähettämistä miehittämättömien ilma-alusten avulla.
Viime vuonna UPS:stä ja Googlen sisaryhtiöstä Wingistä tulivat ensimmäiset yritykset, jotka saivat FAA:lta hyväksynnän drone-ilmailuyhtiön harjoittamiseen. Elokuussa Amazon sai saman hyväksyntätodistuksen. Amazon on asettanut tavoitteekseen suorittaa drone-toimitukset enintään 30 minuutissa tilauksen tekemisestä.
Uusien FAA:n sääntöjen mukaan pienet lennokit on FAA:n tiedotteen mukaan varustettava törmäyksenestovaloilla ja muulla tekniikalla, joka auttaa tunnistamaan sekä lentokoneen että sen käyttäjän etätunnistuksessa.
Lentäjiltä ei myöskään enää vaadita kahden vuoden välein henkilökohtaista koulutustestiä. Sen sijaan he voivat suorittaa kokeen verkossa.