(CNN) Amazon, Google’s moederbedrijf Alphabet, en UPS hopen allemaal om op een dag grote hoeveelheden goederen per drone te bezorgen. Nieuwe regels van de Amerikaanse overheid ruimen enkele hindernissen uit de weg om die droom te verwezenlijken.
De Federal Aviation Administration heeft maandag nieuwe regels voor kleine, onbemande drones afgerond die de weg zouden kunnen vrijmaken voor uitgebreid commercieel gebruik van de voertuigen, waaronder bezorgdiensten.
Voor het eerst zal de FAA kleine commerciële drones toestaan om korte afstanden over mensen en ’s nachts te vliegen zonder een ontheffing. Kleine drones zullen ook worden toegestaan om onder beperkte voorwaarden over bewegende voertuigen te vliegen.
In een wijziging ten opzichte van een eerder voorgesteld ontwerp van de regels, moeten drone-exploitanten ook hun afstandspilootcertificaten bij zich hebben en klaar om te worden getoond als ze door de autoriteiten worden uitgedaagd.
De regels zijn van toepassing op drone-exploitanten die hun onbemande luchtvaartuigen gebruiken voor werk of zaken onder de deel 107-regelgeving van de FAA. Maar liefst 1,7 miljoen drones zijn geregistreerd bij de FAA, evenals meer dan 203.000 drone-piloten, aldus het agentschap.
“De nieuwe regels maken plaats voor de verdere integratie van drones in ons luchtruim door veiligheids- en beveiligingsproblemen aan te pakken,” zei FAA Administrator Steve Dickson. “Ze brengen ons dichter bij de dag waarop we meer routinematig drone-operaties zullen zien, zoals de levering van pakketten.”
Het agentschap zei dat het de regelwijzigingen heeft ingediend bij het Federal Register en dat het verwacht dat ze in januari zullen worden gepubliceerd. De nieuwe regels worden 60 dagen na publicatie van kracht.
De nieuwe regels markeren een belangrijke stap voorwaarts door de Amerikaanse overheid in de richting van een toekomst van commerciële drone-leveringen, een visie die Amazon al in 2013 heeft geschetst. Sindsdien is de ontwikkeling van drone-regelgeving door de FAA met horten en stoten gevorderd, waardoor critici zich zorgen maken dat andere landen voor zouden kunnen trekken en een kritisch first-mover-voordeel zouden kunnen krijgen in drone-gebaseerde handel.
Voorstanders van de industrie zeiden dat er nog veel stappen voor de boeg zijn voordat dronebezorging echt mainstream kan worden in de VS – zoals het openen van de regels om routinematige dronevluchten buiten de visuele gezichtslijn van een operator toe te staan.
Dergelijke soorten uitgebreide operaties “zijn van cruciaal belang voor het volledig realiseren van de belofte van technologie om ontelbare economische en maatschappelijke voordelen te bieden”, aldus de Small UAV Coalition, een belangengroep voor de industrie.
Toch zouden de wijzigingen een impuls kunnen geven aan bedrijven die al hebben geëxploreerd het verzenden van goederen via onbemande vliegtuigen.
Vorig jaar werden UPS en Wing – een zusterbedrijf van Google – de eerste bedrijven die FAA-goedkeuring kregen om een drone luchtvaartmaatschappij te exploiteren. In augustus ontving Amazon hetzelfde goedkeuringscertificaat. Amazon heeft een doel gesteld om drone-leveringen binnen 30 minuten of minder na het plaatsen van een bestelling te voltooien.
Onder de nieuwe FAA-regels moeten kleine drones worden uitgerust met anti-botsingslichten en andere technologie om op afstand zowel de vliegtuigen als hun operators te helpen identificeren, volgens een FAA-factsheet.
Piloten zullen ook niet langer om de twee jaar een persoonlijke trainingstest hoeven te ondergaan. In plaats daarvan kunnen ze de test online voltooien.