Pennyroyal sisältää myrkyllistä ainetta, pulegonia, joka keskeyttää raskauden sekä ihmisillä että eläimillä.
Jos nämä kasviperäiset korjaustoimenpiteet toimivat ja klassisen aikakauden naisilla todella oli käytössään tehokkaita ehkäisymenetelmiä, miksi tieto sitten katosi?
Riddle ehdottaa kahta ensisijaista tekijää. Yksi oli lääketieteen muuttuminen sellaisesta, jota käytännössä kuka tahansa saattoi harjoittaa, muodollisen koulutuksen saaneiden miesten erityisalueeksi. Koska kasviperäisten ehkäisyvälineiden käyttö oli luultavasti naisten käsissä, se jäi miesten hoitaman lääketieteen kaanonin ulkopuolelle, siirtyi suullisesti eteenpäin ja sitä käyttivät lähinnä ne, joilla ei ollut pääsyä kalliimpiin ammattilääkäreihin. Toinen tekijä oli se, että renessanssista lähtien lääkärit suhtautuivat kansanlääkintään epäluuloisesti ja yleensä halveksuen ja pilkaten. Nämä kielteiset asenteet perinteistä lääketiedettä, niin kasviperäistä kuin muutakin lääketiedettä kohtaan, levisivät lopulta länsimaiseen yhteiskuntaan, ja kansan tietämys kasviperäisestä ehkäisystä katosi lähes kokonaan.
Riippumatta siitä, mikä tapahtui oppimisketjun katkaisemiseksi ja miksi, todisteet ovat yksiselitteiset yhdestä asiasta – antiikin naisilla oli merkittävä määräysvalta lisääntymiselämäänsä kohtaan – ilmeisesti ilman, että uskonnolliset tai poliittiset viranomaiset puuttuivat asiaan juurikaan.
Vanhoille ihmisille tunnetut ehkäisevät yrtit:
Yrtti: Silphium, mahdollisesti Ferula-suvun jäsen, joka tunnetaan yleisesti nimellä jättiläisfenkoli.
Minnekään päin maailmaa? Libya (Cyrenaicia); nykyään hävinnyt sukupuuttoon. Seitsemännellä vuosisadalla eaa. kreikkalaiset siirtolaiset perustivat Kyrenen kaupungin Libyan koillisrannikolle. Pian heidän saapumisensa jälkeen, kirjoitti kreikkalainen kasvitieteilijä Theofrastos, he löysivät silfiumin – kasvin, joka teki heistä rikkaita ja kaupungista kuuluisan.
Miten sitä käytettiin: Silphiumin varsien ja juurien pistävää mehua käytettiin yskänlääkkeissä ja elintarvikkeiden lisäaineena. Paljon tärkeämpää oli sen arvo syntyvyyttä ehkäisevänä aineena. Lääketieteelliset viranomaiset ylistivät yleisesti silfiumin arvoa ehkäisyvälineenä. Roomalainen lääkäri Soranus, antiikin johtava gynekologi, kirjoitti, että naisten tulisi juoda kerran kuukaudessa veden kanssa noin herneen kokoisen silfiumin mehua, sillä ”se ei ainoastaan estä hedelmöittymistä, vaan myös tuhoaa kaiken olemassa olevan.”
Huomioitavaa on, että muutamassa vuosisadassa silfiumin tarjonta oli miltei lopussa. Kasvi kasvoi vain noin 125 mailin pituisena ja 30 mailin levyisenä kaistaleena Välimerelle päin olevilla Libyan vuorenrinteillä. Yritykset viljellä silfiumia Kreikassa ja Syyriassa epäonnistuivat, ja ensimmäisellä vuosisadalla jKr. Plinius vanhempi kertoi Luonnonhistoriassaan, että silfium oli arvokkaampi kuin painonsa verran hopeaa ja että ”Kyrenestä oli löydetty vain yksi varsi muistikuviemme aikana”. Toisella vuosisadalla se oli kuollut sukupuuttoon.
Kasvi: Asafoetida, joka kuuluu myös Ferula-lajiin.
Missä päin maailmaa? Kotoisin lähes koko Levantissa ja sisämaassa Nafudin aavikolle ja Eufrat-joelle asti.
Miten sitä käytettiin: Käytettiin samalla tavalla kuin silfiumia. Sitä käytettiin laajalti (vaikka sitä pidettiin vähemmän tehokkaana), koska se oli halvempaa ja runsaampaa.
Huomioitavaa: Asafoetida antaa Worcestershire-kastikkeelle sen tunnusomaisen aromin.
Kasvi: Kuningatar Annan pitsi (villiporkkana).
Missä päin maailmaa? Intiassa, Lähi-idässä ja Pohjois-Amerikassa.
Miten sitä käytettiin: Hippokrates, lääketieteen isä, suositteli kuningatar-Annenpitsin siemeniä suun kautta nautittuna raskauden ehkäisyyn ja keskeyttämiseen.
Huomioitavaa: Siemenet ovat itse asiassa kasvin hedelmiä. Nykyaikana Intian naiset pureskelevat kuivia siemeniä, ja Pohjois-Carolinan maaseudun naisten tiedetään nielevän teelusikallisen siemeniä vesilasillisen kanssa.
Yrtti: Pennyroyal.
Missä päin maailmaa? Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa.
Miten sitä käytettiin: Hippokrates mainitsee myös pennyroyalin arvon syntyvyyttä ehkäisevänä aineena, mutta varoittaa, että se on myrkyllinen ja sitä on otettava tarkkaan laskettuina määrinä.
Huomioitavaa: Aristofanesin komediassa Rauha vuodelta 421 eaa. Hermes tarjoaa Trigaiokselle naispuolisen seuralaisen. Trigaios miettii, voisiko nainen tulla raskaaksi. ”Ei, jos lisäät siihen annoksen pennyroyalia”, Hermes neuvoo. Varoitus: Ainakin kolme nykypäivän kuolemantapausta on johtunut pennroyalin käytöstä. Pienetkin määrät eteeristä öljyä voivat aiheuttaa vakavia maksavaurioita.
Herbi: Granaattiomena.
Missä päin maailmaa? Koko Euroopassa, mukaan lukien itäiset Välimeren alueet aina Himalajalle asti.
Miten sitä on käytetty: Galenus, Rooman maailman johtava lääkäri, ja Dioskorides suosittelivat granaattiomenaa syntyvyyden säätelyyn. Siemeniä käytettiin tyypillisesti pessarina (emättimen peräpuikko), vaikka eräässä nykyaikaisessa lääketieteellisessä tekstissä on dokumentoitu granaattiomenan siementen oraalinen käyttö postcoitaalisena ehkäisyvälineenä.
Huomioitavaa: Tunnetuin kirjallinen viittaus granaattiomenan ehkäisytehoon on kreikkalainen myytti Persefonesta Haadeksessa. Persefone oli syönyt kuusi granaattiomenan ydintä ollessaan manalassa, ja kuuden kuukauden ajan, syksyn ja talven aikana, maa oli hedelmätön.
David W. Tschanz asuu Saudi-Arabiassa, jossa hän työskentelee epidemiologina. Hänellä on maisterin tutkinnot epidemiologiasta ja historiasta, ja hän kirjoittaa usein lääketieteen historiasta sekä historiallisesta ja nykyaikaisesta etnobotaniikasta.
By David W. Tschanz