Dallas Cowboys antoi faneilleen 1990-luvulla ylpeyden tunteen. Laitahyökkääjä Michael Irvin ja pelinrakentaja Troy Aikman olivat parhaimmillaan. Kentällä oli vielä yksi suuri pelintekijä: juoksija Emmitt Smith.
Smith oli ennätyskone, joka tunnettiin jalkatyöstään ja voittaja-asenteestaan. Hän auttoi Cowboysin kolmeen Super Bowl -voittoon neljän kauden aikana (kaudet 1992-93-1995-96) ja hänet nimettiin tuon nelivuotiskauden aikana All-Pro-joukkueen ykköseksi. Hän oli liigan MVP vuonna 1993 ja sen jälkeen Cowboysin voittaessa Buffalo Bills 30-13 Super Bowl XXVIII:ssa. Hän jäi eläkkeelle urallaan 18 355 jaardia ja 164 touchdownia, jotka molemmat ovat NFL:n ennätyksiä. Hän on myös kaikkien aikojen johtaja juoksuyrityksissä 4 409:llä ja ainoa pelaaja, joka on tehnyt kolmella kaudella vähintään 19 touchdownia.
Jalkapallon jälkeen Smith halusi keskittyä liiketoimintaan ja perheeseensä, johon kuuluu hänen vaimonsa Pat ja heidän lapsensa. Valmistautuessaan tähän aikaan hän tiesi tarvitsevansa suunnitelman. Aikoinaan hän halusi arkkitehdiksi, mutta hän vaihtoi suuntaa ja on nyt kaupallinen kiinteistökehittäjä.
”Valmistauduin jalkapallon jälkeiseen elämään jo ennen kuin minusta edes tuli Dallas Cowboy”, Smith, 49, sanoi puhuttuaan vanhemmille ja lapsille vuoden 2018 Disney Dreamers Academy -tapahtumassa maaliskuun alussa. ”Sitten kun minusta tuli sellainen, tuli selvemmäksi, että minun on valmistauduttava siihen, koska NFL on liiga, joka tarkoittaa Not For Long, riippumatta siitä, erotetaanko sinut tai loukkaannutko. Valmentajani sanoi minulle: ’Monipuolistakaa itseänne. Opi uusia asioita. Ja ole avoin ymmärtämään, mitä tapahtuu.”
Smith valittiin vuoden 1990 NFL-draftissa 17:nneksi ja hän siirtyi Dallas Cowboysiin, jossa hän pelasi 13 kautta. Hänen 226 ottelun mittaisen uransa kaksi viimeistä NFL-kautta kuluivat Arizona Cardinalsissa.
Sittemmin hän palasi Floridan yliopistoon suorittamaan kandidaatin tutkintoa suhdetoiminnasta, josta hän valmistui vuonna 1996. ”Lupasin äidilleni, että jos jättäisin koulun kesken etuajassa, tulisin takaisin ja suorittaisin tutkinnon”, Smith kertoi Floridan yliopiston alumni-lehdelle. ”Halusin saada sen tehtyä.”
Smith alkoi työskennellä kiinteistöalalla yli kymmenen vuotta sitten. Vuonna 2013 hän perusti Emmitt Smith Enterprisesin, sateenvarjoyhtiön, johon kuuluu hänen kiinteistöfirmansa ja kaupallinen rakennusyritys. Hän on myös E Smith Legacyn, Baltimoressa sijaitsevan, liikekiinteistökehitykseen ja investointien hallintaan erikoistuneen yrityksen toinen perustaja ja puheenjohtaja sekä Newmark Knight Frankin kanssa yhteistyössä toimivan maailmanlaajuisen liikekiinteistöratkaisujen ja -palveluiden tarjoajan E Smith Advisorsin puheenjohtaja.
”Kun pääset National Football Leaguen tasolle, olet monien miljardöörien ympäröimänä ja näet, miten he toimivat ja mitä he tekevät. Siitä tulee hyvin kiehtovaa”, Smith sanoi. ”Olen aina ollut sellainen lapsi, joka sanoo: ’Jos he pystyvät siihen, minäkin pystyn siihen. Mitä he tietävät, mitä minä en tiedä?’. Ilmeisesti he tiesivät paljon, he valmistautuivat paljon. Ja he opiskelivat näillä aloilla, olipa kyse sitten öljystä ja kaasusta, kiinteistöistä, fuusioista ja yritysostoista, mutta olipa kyse mistä tahansa, nuo taidot ovat opittavissa.”
Hän on myös liittynyt vaimonsa ja perheensä kanssa yhteen Oprah Winfrey Network -kanavalla pyörivässä tosi-tv-ohjelmassa Mrs. & Mr. Smith. Pat Smith, entinen Miss Virginia USA, on Treasure You -järjestön perustaja ja tiedottaja, joka on voittoa tavoittelematon järjestö, joka on omistautunut tukemaan taloudellisesti, emotionaalisesti tai henkisesti apua tarvitsevia naisia. Molemmat pyörittävät myös Pat & Emmitt Smith Charities -järjestöä, joka luo koulutuskokemuksia ja rikastuttamismahdollisuuksia heikossa asemassa oleville lapsille.
Smith uskoo siihen, että on panostettava siihen, että hallitsee seuraavan askeleensa.
”Laita sinne 10 000 tuntia, yhtä paljon kuin laitat 10 000 tuntia urheilun parissa, hallitaksesi tuon käsityötaidon”, hän sanoi. ”Ja vaikka hallitsisit sen, on aina jotain opittavaa. Joten se, että yrittää tulla parhaaksi mahdolliseksi siinä, mikä se sitten onkin, on vain osa prosessia. … Sen ulkopuolella seisot vain sivussa katselemassa laivojen kulkua.”
Urheilu auttoi häntä valmistautumaan liike-elämän uraan, hän sanoi. ”Se on mielestäni urheilun hyvä puoli. Se valmistaa sinua elämään, jos katsot sitä elämänoppina. Olipa kyse sitten peliä edeltävistä mukautuksista, pelin sisäisistä mukautuksista, puoliajan mukautuksista, pelin jälkeisistä mukautuksista, elämä on täynnä mukautuksia. Elämä ei ole suora tie, se on mutkitteleva mutka. Ja jokaisen mutkan takana on jotain muuta, joka sinun on opittava tai voitettava. Ja se ei tule muuttumaan minun tai sinun elämässäsi.”
Dallas Mavericksin hyökkääjän Harrison Barnesin haastattelussa The Players’ Tribune -lehdelle Smith kertoi olevansa kiinnostunut NFL-joukkueen omistamisesta. ”Mielestäni suurin haaste monimuotoisuuden lisäämiseksi on se, että tarpeeksi monella afroamerikkalaisella ei ole pääomaa omistaa joukkuetta”, hän sanoi Barnesille. ”Uskon, että joillakin afroamerikkalaisilla on tietysti tietoa jalkapallon pelaamisesta. Useimmat NFL:n omistajat eivät ole koskaan oikeastaan pelanneet lajia. He ovat pärjänneet hyvin liike-elämässä; he tietävät, miten yritystä johdetaan. Joten ehkä useampien urheilijoiden on mentävä näyttämään maailmalle, että mekin osaamme johtaa yritystä.”
Smithin mukaan elämässä on kyse mahdollisuuksista.
Hän toimi tuomarina Miss Universum -kilpailussa vuonna 2006. Hän yllätti maailman viemällä Mirror Ball -pokaalin kotiin voitettuaan Tanssii Tähtien Kanssa -ohjelman kolmannen kauden.
”Voit olla älykkäin ihminen, voit olla lahjakkain ihminen, mutta jos sinulle ei koskaan anneta tilaisuutta päästä peliin näyttämään lahjakkuuttasi niin kuin sen pitäisi näkyä … siis yhtäläiset mahdollisuudet … silloin lannistut. Ja jatkat pään työntämistä seinään, joka ei ole valmis liikkumaan.”
Kelley Evans on The Undefeatedin päätoimittaja. Hän on ruokapassionisti, helikopteriäiti ja anteeksipyytelemätön etelävaltiolainen, joka viettää joka ilta The Young and the Restlessin näyttelijöiden kanssa sohvansa välityksellä.