Uutta Ginger Bakeria profiloivan elokuvan ohjaajaa haastatellaan Uncut-lehden uudessa numerossa (tammikuun 2013 numerossa, joka on nyt ilmestynyt), ja hän selittää, miksi Cream-rumpali mursi nenänsä kuvausten aikana… Tämän viikon arkistoartikkelissa Bakerin entinen bändikaveri Eric Clapton kertoo tuskallisen avoimesti Cream-ajastaan – psykedeeliset huumeet, 24 tunnin yhteenotot ja rakkaus Pet Soundsiin mukaan lukien. Uncutin toukokuun 2004 numerosta (Take 84). Haastattelu: Nigel Williamson
_____________________
Uncut: Usein sanotaan, että Creamin power-trio-tyylin esikuvana oli Buddy Guyn bändi. Muistatko sen niin?
Eric Clapton: Guy: Olin nähnyt Buddyn livenä ja se oli uskomatonta. Hän hallitsi täysin, ja ajattelin: ”Tämä se on”. Joten kyllä. Siitä se idea lähti. Minusta tuntui, että triolla voi tehdä mitä tahansa – ainakin jos on Buddy Guyn kaltainen nero ja maestro. Kärsin suuruudenhulluudesta siihen suuntaan.
Bluesbreakers-albumin jälkeen ”Clapton Is God” -graffitit alkoivat jo ilmestyä ympäri Lontoota, eikö niin?
Siinä aikana, kyllä. Mutta en peru sitä, mitä sanoin suuruudenhulluudesta, koska kun astuin todellisuuteen ja yritin toteuttaa musiikillista visiotani Creamin kanssa, se vain katosi. Ensimmäisenä harjoituspäivänä Jackin ja Gingerin kanssa minulle oli selvää, että minulla ei ollut sitä, mitä tarvittiin.
Miten niin?
Mahdollisesti minulla oli jotain teknistä kykyä, tai olin ainakin menossa oikeaan suuntaan. Mutta minulla ei ollut itseluottamusta tai mitään sellaista. Näin Buddy Guyn ja ajattelin: ”Minä pystyn siihen.” Mutta itse asiassa en ollut koskaan elämässäni laulanut. Vain pätkiä Yardbirdsin kanssa ja pari kertaa John Mayallin kanssa. Olin nähnyt itseni Creamin keulakuvana. Mutta kun pääsimme sinne, totuus oli, että Jackilla oli siihen rooliin parhaat edellytykset. Ja niin se kehittyi välittömästi.
Jack oli myös pääasiallinen lauluntekijä, eikö ollutkin?
Täysin, koska hänellä oli työsuhde Pete Browniin (runoilija ja muusikko, joka teki sanoituksia yhdessä Brucen kanssa), joten hän tuli harjoituksiin valmiiden kappaleiden kanssa. Jäin miettimään: ”Helvetti, mitä minä teen täällä?”. Niinpä siirryin tulkitsemaan uudelleen hämäräperäisiä blues-kappaleita, ja Ginger tuli paikalle sävellyksin, joissa oli afrikkalainen tai afrojazz-tunnelma. Siitä Creamissa oli kyse. Näiden kolmen ainesosan yhdistelmä.
Ja ironista on, että sinun piti käytännössä kiristää Gingeriä, jotta Jack liittyisi Creamiin?
Kun Ginger kutsui minut mukaan, kysyin häneltä, keitä muita bändissä oli. Hän sanoi: ”En tiedä vielä.” Joten ehdotin Jackia. Hän sanoi: ”Ei, miksi sinun piti mennä mainitsemaan hänet?”. Sanoin: ”Koska soitin juuri hänen kanssaan ja hän on loistava basisti ja te soititte yhdessä Graham Bondin ja Alexisin kanssa, joten ajattelin, että olisit tyytyväinen.” Hän sanoi: ”Ei, emme tule kovin hyvin toimeen.” Joten vetäydyin siinä vaiheessa. Sitten sanoin, että lähtisin mukaan Gingerin kanssa vain, jos hän lähtisi Jackin kanssa. Hänen oli siis suostuttava.
Pian Creamin perustamisen jälkeen tuli Jimi Hendrix Experience…
Olimme soittamassa Lontoon Polytechnicissä sinä päivänä, kun Jimi saapui Englantiin, ja Chas Chandler toi hänet katsomaan meitä. Hän sanoi haluavansa soittaa. Hän nousi ylös ja soitti Howlin’ Wolfin ”Killing Floorin”. En tunne montaa ihmistä, joka osaisi soittaa sen vielä nykyäänkään. Se on hyvin, hyvin kova kappale. Mutta Jimi teki sen, ja sitten hän laittoi kitaran selkänsä taakse, ja ajattelin: ”Voi luoja, tämä on kuin Buddy Guy LSD:ssä.”
Tunsitko olosi uhatuksi hänestä?
Rakastuin häneen. Luulen, että Ginger ja Jack tunsivat olonsa uhatuksi, koska he näkivät, että hän aikoi varmasti valloittaa markkinat. Mutta tunsin uskomatonta helpotusta siitä, että maailmassa oli joku muukin, joka oli yhtä omistautunut tälle musiikille kuin minä. Hän oli tietysti showmies. Mutta hän tiesi, mistä bluesissa oli kyse. Olin todella innokas tutustumaan häneen ja viettämään aikaa hänen kanssaan. Mutta hän oli vaikeasti lähestyttävä kaveri, eikä hän ollut käytettävissä ystävyyteen. En vieläkään tiedä, mitä hänen kanssaan oikeasti tapahtui, mitkä olivat hänen motiivinsa tai mikä oli pitkän aikavälin suunnitelma, vai oliko hänellä edes sellaista. Hän veti kuitenkin ehdottomasti maton Creamin alta. Kerroin hänestä Pete Townshendin kaltaisille ihmisille, ja menimme tapaamaan häntä eri klubeille, ja ihmettelin, miten hän saisi sen, mitä hän teki, toimimaan levyllä. Sitten lähdimme Amerikkaan nauhoittamaan Disraeli Gearsia, joka oli mielestäni uskomattoman hyvä levy. Kun tulimme takaisin, kukaan ei ollut kiinnostunut, koska Are You Experienced oli ilmestynyt ja pyyhkäissyt kaikki muut pois, myös meidät. Jimi oli ommellut sen kiinni. Hän oli ottanut bluesin ja tehnyt siitä uskomattoman huippuluokan. Olin ihmeissäni hänestä.
Miten voimakkaasti psykedeeliset huumeet vaikuttivat Creamin musiikkiin?
Erittäin voimakkaasti. En tiedä, kuinka monta kertaa yritimme soittaa käyttäessämme happoa, mutta muutamia kertoja oli. Amerikassa käytimme paljon happoa. Olimme tavanneet Owsleyn, joka valmisti aineita Acid Testeille ja Grateful Deadille, ja hän ilmestyi kaikille keikoillemme. Se jatkui myös minun kohdallani Creamin jälkeen. Jatkoin kokeiluja.
Katsoen taaksepäin, mikä oli mielestäsi Creamin perintö?
Se on mielenkiintoinen kysymys, koska en oikeastaan tiedä. En ole edes varma, mitä me oikeastaan lähdimme tekemään. Vaikutelmani tuolloin oli, että pärjäsimme niukasti. Se oli aina: ”Mitä me nyt teemme?”. Joten me vain jammailimme. Alun perin Creamista piti tulla dada-ryhmä. Lavalla tapahtuisi kaikenlaista outoa, ja siitä tulisi kokeellista, hauskaa ja kapinallista. Sanoimme silloin, että siitä tulisi anti-musiikkia. Loppujen lopuksi saimme kuitenkin niin paljon potkua siitä, että menimme vain instrumentaaliseen osaan ja katsoimme, mitä tapahtuisi, että siitä meidät tunnettiin. Kun menimme Amerikkaan, soitimme puolen tunnin sooloja kesken kaiken. Se ei ollut vain ”Crossroads”. Teimme sen missä tahansa kappaleessa. Aloimme hemmotella itseämme, ja monet helposti tyytyväiset ihmiset lähtivät siihen mukaan. Se imarteli turhamaisuuttamme, ja sen jälkeen luulen, että lakkasimme yrittämästä.
Oliko Cream heavy metalin isät?
Oli bändi nimeltä Blue Cheer, joka oli luultavasti heavy metalin alullepanija, koska heillä ei ollut perinteisiä juuria bluesissa. Heillä ei ollut missiota. Kyse oli vain siitä, että he olivat äänekkäitä. Cream oli myös hyvin kovaääninen, ja me jäimme kiinni siihen, että meillä oli valtavat Marshall-vahvistinpankit ihan vain huvin vuoksi. Mutta meillä oli todella vahva perusta bluesissa ja jazzissa. Led Zeppelin jatkoi perintöämme. Mutta sitten he veivät sen jonnekin muualle, jota en oikein ihaillut.
Mistä melodisemmat vaikutteet – kuten kappaleissa kuten ”I Feel Free” – tulivat?
Totaalisesti Jackilta. En ollut koskaan tuntenut minkäänlaista musiikillista asteikkoa, muuta kuin tiukan blues-asteikon. Ja minun on vieläkin vaikea irrottautua siitä. Jack toi mukanaan valtavan kokemuksen klassisesta, jazzista ja populaarimusiikista. Uskokaa tai älkää, mutta kun Cream kehitti ideologiaansa siitä, millaista soundia halusimme, kuuntelimme bluesin lisäksi eniten Pet Soundsia. Jack oli hyvin kiinnostunut Brian Wilsonin näkemyksestä ja piti sitä uutena Bachina.
Ja ensimmäinen single, ”Wrapping Paper”, ei kuulostanut lainkaan Creamilta.
Se oli taas Jack. Kun kuulin kappaleen, sanoin: ”Mikä tuo on?”. Ja Jack sanoi, että se oli loistava tapa aloittaa power-trio antamalla ihmisille jotain, mistä he eivät todellakaan pitäneet tai odottaneet tai halunneet. Rakastin ajatusta siitä. Ajattelin, että siinä on järkeä. Jackilla on aina ollut kauneimmat melodiat. Myös miehen soololevyt Creamin jälkeen olivat uskomattomia. Songs For A Tailor – miten hienoja sävellyksiä ne olivatkaan, kuten ”Theme For An Imaginary Western”. Aivan fantastista.
Sinun oma sävellystyösi alkoi myös kukoistaa melodisemmilla linjoilla, sellaisilla kappaleilla kuin ”Badge”.
Noh, sen olen velkaa Jackille. Se oli hänen vaikutuksensa, vaikka minussa on aina ollut se lyyrinen juttu. ”Badge” oli luultavasti ensimmäinen yritykseni kirjoittaa sitä. Se juontaa juurensa siihen, että pidin Joseph Lockesta ja hyvin perinteisistä laulu- ja musiikkimuodoista lapsena. Kun kirjoitan nyt, joudun aina sensuroimaan itseäni, etten mene liian pitkälle siihen suuntaan. Minun on yritettävä kovasti olla antamatta sen muuttua liian makeaksi.
Hendrixin ”Burning Of The Midnight Lampin” ohella Disraeli Gearsin ”Tales Of Brave Ulysses” lienee ollut yksi ensimmäisistä levyistä, joilla käytettiin wah-wah-pedaalia. Miten se syntyi?
Hain sen muistaakseni Mannyn kitarakaupasta New Yorkista. He sanoivat, että Jimillä oli sellainen, ja se riitti minulle. Minullakin piti olla sellainen. Rakastin sitä, koska se kuulosti siltä kuin joku puhuisi, ja se muistutti minua Sparkystä ja niistä lasten levyistä, joissa oli kaikki efektit. ”Tales Of Brave Ulysses” kuului vahvasti vuoden 1967 hippijuttuun, koska sanat oli kirjoittanut kämppikseni Martin Sharp, joka teki myös Cream-albumien kansikuvat. Siinä on kitarariffi, jota kukaan ei ollut mielestäni tehnyt ennen, mutta itse asiassa se on täsmälleen sama kuin ”Summer In The City”. Ehkä otin sen alitajuisesti siitä, koska ihailin The Lovin’ Spoonfulia. Mutta se tuntui niin helpolta kirjoittaa, ja wah-wah-pedaalin ja Martinin uskomattomien sanoitusten ansiosta minusta tuntui, että olin todella tehnyt jonkinlaisen läpimurron.
Miksi Cream hajosi?
No, työtaakka oli aika kova. Soitimme kuutena iltana viikossa ja laihdutin, kunnes olin noin yhdeksän kiloa ja näytin kuoleman näköiseltä. Olin huonossa kunnossa. Se ei ollut niinkään itsensä hyväksikäyttöä kuin itsensä laiminlyöntiä. Luulen, että se kaikki lisäsi tilanteen psykologiaa, joka oli parhaimmillaan aika hankala. Ginger ja Jack olivat dynaamisia hahmoja ja melko ylivoimaisia. Tuntui kuin olisin ollut vastakkainasettelussa 24 tuntia vuorokaudessa. Puolet ajastani meni siihen, että yritin pitää rauhan yllä. Sen lisäksi yritit olla luova ja tehdä musiikkia. Soitin kotiin Robert Stigwoodille, managerillemme, ja sanoin: ”Viekää minut pois täältä – nämä tyypit ovat hulluja. En tiedä, mitä on tekeillä, ja olen saanut tarpeekseni.” Hän sanoi aina, että anna vielä yksi viikko aikaa. Se oli siedettävää niin kauan kuin ei ollut näkyvää vaihtoehtoa. Mutta kun tuli jotain, joka osoitti toisenlaisen tien, se oli minulle se juttu.
Ja milloin löysit vaihtoehdon?
Kun kuulin The Basement Tapesin. Kuulin heidät ensin ystävältäni David Lipenhoffilta Lontoossa. Hän kertoi minulle bändistä, jonka nimi oli The Hawks, ja kuinka he nyt hengailivat Dylanin kanssa. Olin jäänyt siitä paitsi, koska en ollut Dylanin suuri fani siihen aikaan. Mutta kuulin The Basement Tapesin, ja se kuulosti siltä, että he olivat tarttuneet siihen, mitä minun mielestäni meidän pitäisi tehdä. Sellaiselta halusin meidän kuulostavan, ja tässä oli joku muu tekemässä sitä. Sen jälkeen eräs toinen ystävä soitti minulle Music From Big Pinkiä. Se ravisteli minua perin pohjin. Kuulin sen ensimmäistä kertaa melko voimakkaan meksikolaisen ruohon vaikutuksen alaisena, ja se liioitteli sitä entisestään.
Miksi se oli sellainen käännekohta?
Koska minusta tuntui, että joku muu oli saavuttanut sen, mitä olin aikonut tehdä, mutta mikä oli kadonnut Jackin ja Gingerin mukana. Cream oli saavuttanut jotain muuta, näin jälkikäteen ajateltuna. Mutta en halunnut tunnustaa sitä tuolloin, koska minulla oli mielessäni toisenlainen tehtävä. Bändi oli tehnyt sen yrittämättä edes yrittää, ja pidin sitä kaunan aseena Jackia ja Gingeriä kohtaan, jotka kunnioittivat sitä, mitä olimme tekemässä, paljon enemmän kuin minä. Mutta se on yksi luonteenvikani, että parhaat juhlat ovat aina edessä. Kun saan haluamani, en halua sitä enää. En todellakaan ollut tyytyväinen, ja käytin The Bandia vipuvartena sanoakseni, että olin saanut tarpeekseni.
Puhuitko The Bandin kanssa työskentelystä heidän kanssaan?
Kävin tapaamassa Robbie Robertsonia ja heitä kaikkia Woodstockissa. Dylan oli myös siellä. Vietin päivän heidän kanssaan. Mutta minulle kävi aika selväksi, että olin eri planeetalla kuin nämä kaverit. Minulla oli afgaanitakki, kiharat hiukset ja vaaleanpunaiset housut. He näyttivät Hole In The Wall Gangilta. Heillä oli hyvin suljettu kulissi. Halusin olla osa sitä. Mutta sinne ei ollut pääsyä. Siellä ei ollut tilaa. Joten en voinut muuta kuin ihailla sitä kaukaa ja kaivata jotain samanlaista.
Olisiko Cream voinut mennä samaan suuntaan kuin The Band?
Olin aivan varma, että jos olisimme ottaneet Steve Winwoodin avuksi, olisimme voineet mennä samaan suuntaan, mutta tehdä sen hyvin englantilaisella tavalla. Itse asiassa hän oli jo alkanut tehdä sitä Trafficin ja yhteisöllisen perhebändin konseptin kanssa. Aluksi en ollut ymmärtänyt sitä. Taisin jopa halveksia sitä, mitä he tekivät. Myöhemmin tajusin, että Traffic oli The Bandin englantilainen versio. Olin yrittänyt saada Steveä mukaan jo kauan. Taisin puhua siitä Jackin ja Gingerin kanssa. Mutta hän oli juurtunut siihen, mitä hän teki Trafficissa. Sitten yhtäkkiä siellä tapahtui jotain, ja hän oli käytettävissä. Näin syntyi Blind Faith.
Kuva: Roz Kelly/Michael Ochs Archives/Getty Images