Yllättävässä ilmoituksessaan Exelon Generation, joka hallinnoi Yhdysvaltain suurinta ydinvoimalalaivastoa – 21 reaktoria 12 laitoksessa Illinoisissa, Marylandissa, New Yorkissa ja Pennsylvaniassa – ilmoitti vetävänsä Byronin ja Dresdenin voimalat pois käytöstä ensi syksynä taloudellisista syistä.
”Vaikka tiedämme päässämme, että epätaloudellisten Illinoisin voimaloiden sulkeminen on välttämätöntä, jotta voimme säilyttää entistä enemmän työpaikkoja muualla, sydämemme särkee tänään niiden tuhansien lahjakkaiden naisten ja miesten puolesta, jotka ovat palvelleet Illinoisin perheitä yli sukupolven ajan ja jotka menettävät työpaikkansa huonosti suunnitellun energiapolitiikan vuoksi”, Exelonin toimitusjohtaja Christopher Crane sanoi lausunnossaan. ”Olemme kuitenkin vain noin vuoden päässä sulkemisesta, ja meidän on annettava henkilöstöllemme, isäntäyhteisöille ja sääntelyviranomaisille aikaa valmistautua.”
Massiivinen puhtaan energian tuotanto
Dresdenin voimalaitoksella (kuva 1) on kaksi toiminnassa olevaa kiehutusvesireaktoria, joiden yhteenlaskettu nettotuotantokapasiteetti on 1 845 MW. Yksikkö 2 aloitti kaupallisen käytön 13. huhtikuuta 1970 ja yksikkö 3 22. heinäkuuta 1971. Yksiköillä on toimilupa 22. joulukuuta 2029 asti ja 12. tammikuuta 2031 asti. Laitos toimi erittäin kunnioitettavalla 93,3 prosentin kapasiteettikertoimella vuonna 2019.
Byronin laitos (kuva 2) on myös kaksiyksikköinen. Siinä on painevesireaktorit, ja sen kokonaisnettokapasiteetti on 2 347 MW. Yksikkö 1 otettiin kaupalliseen käyttöön 16. syyskuuta 1985 ja yksikkö 2 2. elokuuta 1987. Reaktoreilla on toimilupa 31. lokakuuta 2044 asti ja 6. marraskuuta 2046 asti. Laitoksen kapasiteettikerroin oli vaikuttava 96,9 prosenttia vuonna 2019. Byron ja Dresden työllistävät yhdessä yli 1 500 kokoaikaista työntekijää ja yli kaksinkertaisen määrän polttoainetäydennyskatkojen aikana, joita tehdään kummallekin yksikölle kahden vuoden välein ja jotka kestävät yleensä noin 20-30 päivää.
Exelon totesi, että vaikka Dresden ja Byron kuuluvat maan ydinvoimalaitosten tehokkaimpiin ja luotettavimpiin yksiköihin, ne kärsivät satojen miljoonien dollarien tulovajeesta, ”koska energian hinnat ovat laskeneet ja koska markkinasäännöt sallivat fossiilisia polttoaineita käyttävien voimalaitosten alittaa puhtaiden resurssien tarjoukset PJM:n kapasiteettihuutokaupassa, vaikka puhdasta energiaa käyttävien resurssien ylläpitämiselle ja laajentamiselle ilmastokriisin ratkaisemiseksi on laajaa julkista kannatusta”. Yhtiön mukaan voimaloiden taloudellisia haasteita pahentaa entisestään äskettäinen Federal Energy Regulatory Commissionin päätös, joka ”heikentää osavaltioiden pitkäaikaisia puhtaan energian ohjelmia ja antaa lisäkilpailuetua saastuttaville energialähteille huutokaupassa.”
Osavaltiot painostavat toimimaan
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Exelon on ilmoittanut voimaloiden sulkemisista taloudellisten kamppailujen vuoksi. Kesäkuussa 2016 yhtiö ilmoitti sulkevansa pysyvästi Quad Citiesin ja Clintonin ydinvoimalat, koska ne olivat menettäneet yhteensä 800 miljoonaa dollaria edellisen seitsemän vuoden aikana. Ilmoitus sai Illinoisin lainsäätäjät toimimaan nopeasti, ja saman vuoden joulukuussa hyväksyttiin Future Energy Jobs Bill (SB 2814), joka pelasti laitokset.
Exelon onnistui myös lobbaamaan tukia New Yorkin osavaltion pohjoisosassa sijaitsevien ydinvoimaloidensa tukemiseksi. Tukea saatiin osavaltion Clean Energy Standard -standardin kautta, joka edellyttää, että kaikki kuusi New Yorkin sijoittajaomisteista yleishyödyllistä laitosta ja muut energiantoimittajat maksavat ydinvoimaloiden hiilidioksidipäästöttömien päästöjen itseisarvon ostamalla nollapäästöhyvityksiä. Vaikka joukko sähköntuottajia, kuten Dynegy ja NRG Energy, nostivat liittovaltion tuomioistuimessa kanteen kannustinohjelman estämiseksi, ydinvoimatukien todettiin olevan oikeudellisesti järkeviä.
New Yorkin tukien ansiosta Exelon pystyi pitämään auki R.E. Ginnan voimalan Ontariossa ja Nine Mile Pointin voimalan Oswegossa. Kun Clean Energy Standardia ehdotettiin, Exelon myös osti ja piti auki James A. FitzPatrickin ydinvoimalan Scribassa, jonka Entergy oli suunnitellut vetävänsä pois käytöstä.
Exelonin lobbaajat eivät kuitenkaan ole aina onnistuneet. Toukokuussa 2017 yhtiö ilmoitti suunnitelmistaan vetää Three Mile Islandin (TMI) ydinvoimala eläkkeelle 30. syyskuuta 2019 mennessä, ellei Pennsylvaniassa toteuteta poliittisia uudistuksia. Tämä ilmoitus sai päättäjät puhumaan, mutta lopulta he eivät ryhtyneet toimiin. Exelon toteutti lopulta päätöksensä ja sulki TMI:n, jolloin yksikkö poistettiin käytöstä viimeisen kerran 20. syyskuuta 2019, vaikka sen toimilupa olisi sallinut yksikön toimimisen lähes 15 vuotta pidempään.
Poliittiset päättäjät ovat kellossa
Edessä olevina päivinä ja viikkoina Exelon sanoi jättävänsä deaktivointi-ilmoituksen PJM:n kanssa ja tiedottavansa tärkeimmille sidosryhmille ja sääntelyvirastoille eläkkeelle siirtämisestä. Lisäksi yhtiö sanoi, että se aikoo:
- Tehdä viralliset sulkemisilmoitukset Nuclear Regulatory Commissionille 30 päivän kuluessa.
- Päättää Dresdenin ja Byronin pitkäaikaisen toiminnan edellyttämät pääomasijoitushankkeet.
- Vähentää Dresdenin ja Byronin tälle syksylle suunniteltuja polttoainetäydennyskatkoja – yhtiön mukaan tämä säästäisi arviolta 50 miljoonaa dollaria.
”Myönnämme, että tämä tapahtuu samaan aikaan, kun monet yhteisömme ovat yhä toipumassa pandemian taloudellisista ja kansanterveydellisistä vaikutuksista, ja jatkamme vuoropuhelua poliittisten päättäjien kanssa keinoista, joilla nämä sulkemiset voidaan estää”, Crane sanoi. ”Tätä varten olemme avanneet kirjanpitomme poliittisille päättäjille ja teemme niin jatkossakin kaikille lainsäätäjille, jotka haluavat arvioida voimaloiden kannattavuutta.”
”Tämänpäiväinen valitettava ilmoitus on seurausta pitkästä taistelusta näiden ydinvoimaloiden pitämiseksi toiminnassa”, alan ammattiyhdistyksen Nuclear Energy Instituten toimitusjohtaja Maria Korsnick sanoi lausunnossaan. ”Kun otetaan huomioon ilmastokriisin kiireellisyys, ei ole hyväksyttävää menettää lisää puhdasta energiaa aikana, jolloin meidän pitäisi laajentaa hiilivapaan energian lähteitämme, kuten aina käytössä olevaa hiilivapaata ydinvoimaa.”
Hiilivapaata energiaa on vaikea korvata
Exelon sanoi, että sen LaSallen ja Braidwoodin ydinvoimalaitokset Illinoisin osavaltiossa ovat myös suuressa vaarassa suljettavaksi ennenaikaisesti, koska ne ovat kaksoissähkövoimaloita, ja ne työllistävät yli 1500 työntekijää. Exelonin mukaan jos kaikki neljä taloudellisesti vaikeassa asemassa olevaa voimalaa (Dresden, Byron, Braidwood ja LaSalle) suljettaisiin ennenaikaisesti, Illinoisin sähköalan päästöt kasvaisivat 70 prosenttia. Yhtiön mukaan edistyminen kohti vuoden 2025 kasvihuonekaasupäästötavoitetta, johon osavaltio sitoutui viime vuonna, hidastuisi 85 prosentista vain 20 prosenttiin, mikä näyttäisi tekevän tavoitteesta mahdottoman saavuttaa.
”Ydinvoima on maamme suurimpana hiilettömän energian lähteenä tulevaisuuden sähköntoimituksemme selkäranka. On kansakuntamme etujen mukaista kääntää huolestuttava suuntaus ydinvoimaloiden ennenaikaisesta sulkemisesta ja edistää politiikkaa, jossa arvostetaan ydinenergian tarjoamaa hiilivapaata sähköä. Siksi osavaltioiden lainsäätäjät ja liittovaltion poliittiset päättäjät ovat päässeet yhteisymmärrykseen siitä, että puhtaan energian tulevaisuus ei ole mahdollinen ilman, että kaikki hiilettömät teknologiat toimivat yhdessä”, Korsnick sanoi.
”Olemme samaa mieltä kuvernööri Pritzkerin kanssa siitä, että poliittinen uudistus on kiireellisesti tarpeen ilmastokriisin ratkaisemiseksi ja Illinoisin puhtaan energiatalouden edistämiseksi, ja tuemme kuvernöörin hiljattain esittämien energiapoliittisten periaatteiden tavoitteita”, Crane sanoi. ”Tämä on eri asia kuin tämänpäiväinen ilmoitus näiden kahden hiilidioksidipäästöttömän ydinvoimalan käytöstä poistamisesta, joka ei ollut kevyt päätös ja jota on valmisteltu jo jonkin aikaa.”
Kun käytöstä poistamisen valmistelut ovat käynnissä, Exelonin mukaan työntekijät ”jatkavat voimaloiden käyttämistä maailmanluokan turvallisuustasolla ja toiminnallisella huippuosaamisella siihen asti, kunnes voimalat poistetaan käytöstä”. Yhtiö aikoo sijoittaa voimaloiden työntekijät muihin Exelonin laitoksiin tai auttaa heitä siirtymään yhtiön ulkopuolisiin tehtäviin mahdollisuuksien mukaan.
-Aaron Larson on POWERin päätoimittaja (@AaronL_Power, @POWERmagazine).