Flamingot ovat suuria lintuja, jotka tunnistaa pitkistä kauloista, keppimäisistä jaloista ja vaaleanpunaisista tai punertavista höyhenistä. Flamingot ilmentävät sanontaa ”olet mitä syöt”. Flamingojen höyhenien vaaleanpunainen ja punertava väri johtuu levissä ja selkärangattomissa elävissä eläimissä olevien pigmenttien syömisestä.
Integroidun taksonomisen tietojärjestelmän (Integrated Taxonomic Information System, ITIS) mukaan flamingolajeja on kuusi: suuri flamingo, pieni flamingo, chileläinen flamingo, Andien flamingo, Jaakobin (tai puna-) flamingo ja amerikan- (tai karibian) flamingo.
Suuri flamingo on korkein laji. Se on 1,2-1,45 metrin (3,9-4,7 jalkaa) pitkä ja painaa jopa 7,7 kiloa. (3,5 kiloa) Sea Worldin mukaan. Lyhin laji on pikkuflamingo, joka on 80 senttimetriä pitkä ja painaa 5,5 kiloa. (2,5 kg). Flamingojen siipiväli vaihtelee 37 tuuman (95 cm) ja 59 tuuman (150 cm) välillä.
Elinympäristö
Amerikanflamingot elävät Länsi-Intiassa, Jukatanissa, Etelä-Amerikan pohjoisosassa ja Galapagossaarilla. Chilen, Andien ja Jamesin flamingot elävät Etelä-Amerikassa, ja iso- ja pikkuflamingot Afrikassa. Suuria flamingoja tavataan myös Lähi-idässä ja Intiassa.
Flamingot ovat vesilintuja, joten ne elävät laguuneissa tai järvissä ja niiden ympäristössä. Nämä vesistöt ovat yleensä suolaisia tai emäksisiä. Flamingot eivät yleensä ole muuttolintuja, mutta ilmaston tai vedenkorkeuden muutokset niiden pesimäalueilla saavat ne Sea Worldin mukaan siirtymään muualle.
Ruokavalio
Flamingot syövät Sea Worldin mukaan toukkia, pieniä hyönteisiä, sini- ja punaleviä, nilviäisiä, äyriäisiä ja pieniä kaloja. Niiden taipumus syödä sekä kasvillisuutta että lihaa tekee niistä kaikkiruokaisia.
Flamingot ovat vaaleanpunaisia, koska niiden syömät levät sisältävät runsaasti beetakaroteenia, orgaanista kemikaalia, joka sisältää punertavan oranssin väriaineen. (Beetakaroteenia on myös monissa kasveissa, mutta erityisesti tomaateissa, pinaatissa, kurpitsoissa, bataatissa ja tietysti porkkanoissa). Nilviäiset ja äyriäiset, joita flamingot napostelevat, sisältävät samanlaisia pigmenttiä sisältäviä karotenoideja.
Niiden ravinnon karotenoidipitoisuudet vaihtelevat eri puolilla maailmaa, minkä vuoksi amerikkalaiset flamingot ovat yleensä kirkkaan punaisia ja oransseja, kun taas Keski-Keniassa sijaitsevan, kuivuudesta kärsivän Nakuru-järven pikkuflamingot ovat yleensä vaaleamman vaaleanpunaisia.
Jos flamingo lopettaisi karotenoideja sisältävän ravinnon syönnin, sen uudet höyhenet alkaisivat kasvaa sisäänsä paljon vaaleampisävyisempinä, ja sen punertavat höyhenet molttaantuisivat lopulta. Moltoituneet höyhenet menettävät vaaleanpunaisen sävynsä.
Mitä flamingo syö, riippuu siitä, millainen nokka sillä on. Pikku-, James- ja Andien flamingoilla on niin sanottu syvänokkainen nokka. Ne syövät enimmäkseen levää. Suurilla, chileläisillä ja amerikkalaisilla flamingoilla on matalapiippuinen nokka, jonka avulla ne voivat syödä hyönteisiä, selkärangattomia eläimiä ja pieniä kaloja.
Syödäkseen flamingot sekoittavat järven pohjaa jaloillaan ja kyykistävät nokkansa alas mutaan ja veteen pyydystääkseen ateriansa.
Elintavat
Flamingojen muodostamia ryhmiä sanotaan kolonioiksi tai parviksi. Yhdyskunta toimii yhdessä suojellakseen toisiaan saalistajilta ja huolehtiakseen poikasista.
Sea Worldin mukaan flamingojen uskotaan olevan yksiavioisia. Kun ne kerran parittelevat, ne yleensä pysyvät sen parin kanssa. Flamingoryhmä parittelee kaikki samaan aikaan, jotta kaikki poikaset kuoriutuvat samaan aikaan. Smithsonianin kansallisen eläintarhan mukaan parit tekevät pesät mutakumpareista, ja naaras munii yhden munan kerrallaan.
Jokainen muna on hieman isoa kananmunaa suurempi, 78-90 millimetriä (3-3,5 tuumaa) pitkä ja 115-140 grammaa (4-4,9 unssia) painava. Munan kuoriutuminen kestää 27-31 päivää, ja syntyvä poikanen on vain 2,5-3,2 unssia (73-90 grammaa). Poikaset saavuttavat sukukypsyyden 3-5 vuoden iässä.
Flamingonpoikaset ovat harmaita tai valkoisia. Ne muuttuvat vaaleanpunaisiksi parin ensimmäisen elinvuoden aikana. Flamingot elävät luonnossa 20-30 vuotta tai eläintarhassa jopa 50 vuotta.
Kaksi suloista flamingonpoikasta syntyi tässä kuussa Smithsonianin kansallisessa eläintarhassa Washingtonissa, D.C. Linnunpoikaset olivat 100. ja 101. flamingonpoikanen, jotka kuoriutuivat eläintarhan lintutalossa. Koska flamingonpoikaset selviytyvät paremmin, jos ne kasvatetaan käsin, eläintarhan hoitajat pitävät poikaset toistaiseksi poissa valokeilasta. Smithsonianin virkamiesten mukaan linnut liittyvät vanhempina eläintarhan flamingoparviin ulkona. Credit: Madelyn Duhon/Smithsonian’s National Zoo
Luokitus/Taksonomia
Flamingojen taksonomia ITIS:n mukaan on:
Kingdom: Animalia Phylum: Chordata Class: Laji: Aves Järjestys: Aves, Aves, Aves, Aves, Aves, Aves: Phoenicopteriformes Suku: Phoenicopteriformes Suku: Phoenicopteriformes Suku: Phoenicopteriformes Phoenicopteridae Sukupuolet: Phoenicopteridae, Phoenicopteridae, Phoenicopteridae, Phoenicopteridae: Phoeniconaias, Phoenicoparrus, Phoenicopterus Lajit:
- Phoeniconaias minor (pikkuflamingo)
- Phoenicoparrus andinus (Andien flamingo)
- Phoenicoparrus jamesi (Jamesin flamingo tai puna-flamingo)
- Phoenicopterus chilensis (chileläinen flamingo)
- Phoenicopterus roseus (iso flamingo)
- Phoenicopterus ruber (amerikanflamingo tai karibian flamingo)
Suojelutilanne
International Union for Conservation of Nature:n uhanalaisten lajien punaisen listan mukaan, mitään flamingolajia ei tällä hetkellä pidetä uhanalaisena. Pikkuflamingot, chileläiset flamingot ja Jamesin flamingot katsotaan IUCN:n mukaan lähes uhanalaisiksi, koska niiden yksilömäärät ovat pieniä tai vähenevät.
Muuta
Fossiiliset todisteet viittaavat siihen, että ryhmä, josta flamingot ovat kehittyneet, on hyvin vanha ja se on ollut olemassa noin 30 miljoonaa vuotta sitten, ennen kuin moni muu lintujärjestö oli kehittynyt, kertoo Sea World.
Ei oikein tiedetä, miksi flamingoilla on taipumus seistä yhdellä jalalla, mutta on oletettu, että toisen jalan pitäminen kylmän veden ulkopuolella auttaa niitä säästämään ruumiinlämpöä. Se näyttää myös olevan niille mukava lepoasento.
Vaikka flamingojen uskotaan olevan trooppisia lintuja, ne voivat elää ja menestyä myös kylmissä ympäristöissä, kunhan niillä on saatavilla runsaasti vettä ja ruokaa.
Itä-Afrikassa yli miljoonan flamingon on tiedetty kokoontuvan yhteen muodostaen Philadelphian eläintarhan mukaan suurimman tunnetun parven.