Gloria Estefan (syntyjään Gloria María Milagrosa Fajardo García) saapui perheensä kanssa Miamiin Kuubasta vuonna 1961 ja liittyi Castron vallankumousta pakenevien pakolaisten kasvavaan yhteisöön.
Ollessaan vielä lukiossa hän tapasi Emilio Estefanin, joka oli myös kuubalainen ja saapunut maahan vuonna 1968. Emilio kuuli Glorian laulavan häissä ja pyysi häntä mukaan hääbändiinsä, Miami Latin Boysiin. He rakastuivat ja menivät naimisiin, ja yhtye muutti nimensä Miami Sound Machineksi.
He soittivat amerikkalaisen populaarimusiikin – rock and rollin, funkin ja diskon – fuusiota, jonka ytimessä olivat kuitenkin aina kuubalaiset rytmit. ”Musiikki, jota kuuntelin, oli kuubalaista musiikkia, isoäitini musiikkia”, Gloria sanoo. ”Koulussa lauloin Carole Kingiä, James Tayloria, Elton Johnia, nämä ihmiset vaikuttivat minuun, joten Miamissa asuessani minun oli helppo sekoittaa popmusiikkia ja kuubalaista kulttuuria.”
Yhtye sai sopimuksen CBS Recordsilta, ja seuraavat viisi vuotta kuluivat uuvuttavilla kiertueilla eri puolilla Latinalaista Amerikkaa, joissa he myivät loppuun tapahtumapaikkoja ja mainostivat levyjään. Sitten eräänä päivänä Gloria sai oivalluksen: Miksei Congaa voisi laulaa englanniksi? Emilio, joka oli alkanut kyllästyä espanjalaisten markkinoiden rajoituksiin ja loputtomiin konserttipaikkojen ja yökerhojen kiertueisiin, tarttui ideaan.
”Liian kuubalaista amerikkalaisille ja liian amerikkalaista kuubalaisille”, levy-yhtiön johtajat nurisivat. ”Hyvä”, sanoi Gloria, ”sillä sellaisia me olemme”. Vuonna 1985 ”Conga” nousi Billboardin Dance-, R&B- ja Hot 100 -listoille — kaikki samaan aikaan. Se oli hirviöhitti ja nosti Gloria Estefanin kansainväliseen tähteyteen, joka ulottui aina Japaniin asti, jossa kappale voitti Tokion musiikkifestivaalien pääpalkinnon.
Se oli myös fuusio, joka määritteli latinopopin tuleviksi vuosikymmeniksi. ”Se ei koskaan menettänyt pohjaa”, sanoo tuottaja Sergio George. ”Siinä oli timbales, piano… Se saavutti yhdessä kappaleessa kaikki ne asiat, joista me puhuimme, joita latinot tavoittelivat. Amerikkalainen soundi, mutta sen alla oli latino-kulttuuri.”
”Congaa” seurasivat muut hitit, ”Get on your Feet”, ”Words Got in the Way” ja ”Bad Boy”. Musiikkiteollisuudelle se oli herätys. Latinalaisen musiikin levymyyntiä oli useimmiten laskettu kymmeniin tuhansiin, mutta Miami Sound Machine myi levyjä miljoonia. Sony Music Entertainmentin uusi pääjohtaja Tommy Mottola huomasi asian. Yhteistyössä Estefanien kanssa Mottola käynnistäisi latinomusiikin räjähdysmäisen kasvun Yhdysvalloissa.
Maaliskuussa 1990 Gloria mursi selkänsä hirvittävässä kiertuebussionnettomuudessa. Hän teki paluun maaliskuussa 1991 uudella maailmankiertueella ja albumilla nimeltä Into The Light.
Silloin, vuonna 1993, Emilio Estefan kokosi yhteen latinalaisen musiikin legendat, mukaan lukien Israel ”Cachao” López, mambon keksijä, ja jazzin suurmiehet Arturo Sandoval ja Paquito D’Rivera kokonaan espanjalaista albumia Mi Tierra (My Homeland) varten. Albumi on täynnä ikimuistoisia kappaleita, kuten ”Con Los Años que me Quedan” ja ”Que Siga la Tradición”, ja sitä myytiin yli miljoona kappaletta, ja se oli ensimmäinen Billboardin Latinalaisen musiikin albumilistan ykkössija. Mi Tierra voitti Grammy-palkinnon parhaasta trooppisesta latinalaisesta albumista.
Gloria Estefan on myynyt maailmanlaajuisesti arviolta 100 miljoonaa levyä, joista 31,5 miljoonaa pelkästään Yhdysvalloissa. Hän on voittanut seitsemän Grammy-palkintoa ja saanut myös tähden Hollywoodin Walk of Famella ja Las Vegasin Walk of Famella. Vuonna 2015 presidentti Barak Obama myönsi hänelle presidentin vapaudenmitalin hänen panoksestaan amerikkalaiseen musiikkiin. Estefan voitti myös MTV Video Music Awardin ja kaksi ACE-palkintoa. Hänet palkittiin American Music Awardilla elämäntyöstään sekä nimettiin BMI:n vuoden lauluntekijäksi. Hänet otettiin Songwriters Hall of Fameen ja hän on saanut useita Billboard-palkintoja. Hän on myös VH1:n kaikkien aikojen 100 parhaan artistin listalla ja Billboardin kaikkien aikojen 100 parhaan artistin listalla.
Gloria ja Emilio Estefanin elämästä kertova jukebox-musikaali On Your Feet! sai ensi-iltansa Broadwaylla 5. marraskuuta 2015.
Gloria ja Emilio Estefan asuvat Miamissa, ja heillä on kaksi aikuista lasta, jotka molemmat toimivat aktiivisesti viihdeteollisuudessa.