Yleiskatsaus
Kaksi keuhkoa ovat hengityselinten pääelimet. Ne sijaitsevat sydämen vasemmalla ja oikealla puolella rintaonteloksi kutsutussa tilassa. Onteloa suojaa rintakehä. Palleaksi kutsuttu lihaslevy palvelee muita hengityselinten osia, kuten henkitorvea ja keuhkoputkia, jotka johtavat ilmaa keuhkoihin. Kun taas keuhkopussikalvot ja keuhkopussineste mahdollistavat keuhkojen sujuvan liikkumisen ontelossa.
Hengitysprosessi eli hengitys jakautuu kahteen eri vaiheeseen. Ensimmäistä vaihetta kutsutaan inspiraatioksi eli sisäänhengitykseksi. Kun keuhkot hengittävät, pallea supistuu ja vetää alaspäin. Samalla kylkiluiden väliset lihakset supistuvat ja vetävät ylöspäin. Tämä kasvattaa rintaontelon kokoa ja pienentää sen sisäistä painetta. Tämän seurauksena ilma syöksyy sisään ja täyttää keuhkot.
Toista vaihetta kutsutaan ekspiraatioksi eli uloshengitykseksi. Kun keuhkot uloshengittävät, pallea rentoutuu, ja rintaontelon tilavuus pienenee, kun taas paine sen sisällä kasvaa. Tämän seurauksena keuhkot supistuvat ja ilma pakotetaan ulos.