Panoramica
I due polmoni sono gli organi principali del sistema respiratorio. Si trovano a sinistra e a destra del cuore, all’interno di uno spazio chiamato cavità toracica. La cavità è protetta dalla gabbia toracica. Un foglio di muscolo chiamato diaframma serve altre parti del sistema respiratorio, come la trachea, o trachea, e i bronchi, conducono l’aria ai polmoni. Mentre le membrane pleuriche, e il liquido pleurico, permettono ai polmoni di muoversi agevolmente all’interno della cavità.
Il processo di respirazione, o respiro, è diviso in due fasi distinte. La prima fase è chiamata ispirazione, o inspirazione. Quando i polmoni inspirano, il diaframma si contrae e tira verso il basso. Allo stesso tempo, i muscoli tra le costole si contraggono e tirano verso l’alto. Questo aumenta la dimensione della cavità toracica e diminuisce la pressione all’interno. Come risultato, l’aria si precipita dentro e riempie i polmoni.
La seconda fase è chiamata espirazione, o espirazione. Quando i polmoni espirano, il diaframma si rilassa, e il volume della cavità toracica diminuisce, mentre la pressione al suo interno aumenta. Di conseguenza, i polmoni si contraggono e l’aria viene spinta fuori.