Tapaamamme hiukkaset
Kehosi sisällä syntyvä radioaktiivisuus on vain murto-osa siitä säteilystä, jonka kanssa olet luonnollisesti (ja vaarattomasti) kosketuksissa päivittäin. Keskiverto amerikkalainen saa vuosittain noin 620 milliremin säteilyannoksen. Ruoka, jota syöt, talo, jossa asut, ja kivet ja maaperä, joiden päällä kävelet, altistavat sinut pienille radioaktiivisuustasoille. Jo pelkkä parapähkinän syöminen tai hammaslääkärissä käynti voi nostaa säteilyannostasoa muutamalla milliremillä. Savukkeiden polttaminen voi nostaa sitä jopa 16 000 milliremiin.
Kosmiset säteet, ulkoavaruudesta tuleva korkeaenerginen säteily, osuvat jatkuvasti ilmakehäämme. Siellä ne törmäävät muihin ytimiin ja tuottavat mesoneja, joista monet hajoavat hiukkasiksi kuten myoneiksi ja neutriinoiksi. Kaikki nämä syöksyvät Maan pinnalle ja kulkevat lävitsesi noin 10 kertaa sekunnissa. Ne lisäävät vuotuista säteilyannostasi noin 27 millirem. Nämä kosmiset hiukkaset voivat joskus häiritä perimäämme aiheuttaen hienovaraisia mutaatioita, ja ne voivat olla osasyynä evoluutioon.
Sen lisäksi, että aurinkomme pommittaa meitä fotoneilla, jotka sanelevat tavan, jolla näemme ympäröivän maailman, se vapauttaa myös neutriinoiksi kutsuttuja hiukkasia. Neutriinot ovat jatkuvia vierailijoita kehossasi, ja ne sinkoilevat läpi lähes 100 triljoonaa joka sekunti. Auringon lisäksi neutriinoja virtaa myös muista lähteistä, kuten muiden tähtien ja oman planeettamme ydinreaktioista.
Monet neutriinot ovat olleet olemassa jo varhaisen maailmankaikkeuden ensimmäisistä sekunneista lähtien, jopa omia atomejanne kauemmin. Mutta nämä hiukkaset ovat niin heikosti vuorovaikutteisia, että ne kulkevat suoraan lävitsesi jättämättä jälkeäkään vierailustaan.
Todennäköisesti kohtaatte myös jatkuvan pimeän aineen hiukkasten suihkun. Pimeä aine ei säteile, heijasta tai absorboi valoa, joten sitä on melko vaikea havaita, mutta silti tiedemiehet uskovat sen muodostavan noin 80 prosenttia maailmankaikkeuden aineesta.
Katsottaessa pimeän aineen tiheyttä koko maailmankaikkeudessa tutkijat laskevat, että satojatuhansia tällaisia hiukkasia saattaa kulkea kauttasi joka sekunti ja törmätä atomeihisi noin kerran minuutissa. Mutta pimeä aine ei vuorovaikuta kovin voimakkaasti sen aineen kanssa, josta olet tehty, joten niillä ei todennäköisesti ole mitään havaittavia vaikutuksia kehossasi.
Kun seuraavan kerran mietit, miten hiukkasfysiikka soveltuu elämääsi, vilkaisepa vain itseesi.