Ralph Lauren – sekä mies että brändi – on todellinen ryysyistä rikkauksiin – amerikkalainen unelma. Aloitimme kirjaimellisesti ryysyistä, joista sitten tehtiin solmioita, ja viimeisimmässä #HSTBT:ssämme esittelemme amerikkalaisen brändin ytimen nyt, kun herra Lauren on astunut syrjään 48 vuoden jälkeen.
Tarina Bronxista kotoisin olevasta juutalaisesta pojasta, joka paketoi ja myi amerikkalaisen unelman takaisin Amerikkaan, ei ole vieras näille sivuille. Silti, kun tiistaina uutisoitiin Ralph Laurenin lähdöstä miljardien dollarien arvoisen samannimisen muotitalonsa toimitusjohtajan paikalta, pidimme sopivana ajankohtana tarkastella hänen uraansa ja inspiroivaa ryysyistä rikkauksiin -tarinaansa lyhyellä historiikilla miehestä itsestään.
Inspiraatio ei ole koskaan ollut kaukana brändistä, jossa on kirjailtu poni. Lauren oli 48 vuoden ajan jatkuva luova voima muotitalon takana, jonka hän perusti kirjaimellisesti ”laatikosta” Empire State Buildingin ahtaassa tilassa. Hänen omaleimainen käsityksensä preppy, tavoiteltavasta amerikkalaisuudesta on niin vahva estetiikka, että ”New England look” on määritellyt ja vakiinnuttanut asemansa amerikkalaisen muodin keskeisenä tukipilarina.
Syntynyt ”epävarmaksi lapseksi” Neuvostoliitosta (Valko-Venäjästä) kotoisin oleville askenasijuutalaisille Ralph Laurenin (sukunimeltään Lifshitz) ensimmäiset kokeilut muodin ja liike-elämän parissa alkoivat DeWitt Clintonin lukiossa. Iltaisin hän työskenteli Alexander’sissa, joka oli nykyään lakkautettu myymäläketju ympäri New Yorkia, mutta päivisin hän myi käsintehtyjä solmioita opiskelutovereilleen 7-10 dollarin lisähintaan. Lukion ja kahden Yhdysvaltain armeijan reservissä vietetyn vuoden jälkeen Lauren kävi iltakursseja Brooklynin Baruch Collegessa (jossa hän myös toisti yritteliään solmioiden myyntibisneksensä opiskelutovereilleen), ennen kuin hänestä tuli Brooks Brothersin kaulapukumyyjä.
image: GQ
Pian tämän jälkeen Lauren alkoi tutkia omien kaulaliinavaatteiden suunnittelua ja valmistusta, ja Brooks Brothersin Ivy League -estetiikasta tuli keskeinen vaikuttaja hänen malleissaan. Juuri tässä vaiheessa, kun hän astui ulos liikkeestä ja törmäsi 1930-luvun elokuvatähti Douglas Fairbanks Jr:n kaksiriviseen pukuunsa, jossa oli levitetty kauluspaita – joka oli täysin ristiriidassa 60-luvun puolivälin Manhattanin ”keksimäisten vaatteiden” (napitetut paidat, ohuet solmiot) kanssa – Laurenin ulkoasu jähmettyi suunnittelijan päähän. Brooks Brothers ei kuitenkaan antanut Laurenille aikaa työstää omia mallejaan, joten hänen oli pakko lähestyä useita muita valmistajia ennen kuin hän päätyi lopulta New Yorkin hienostoputiikkiin Beau Brummell. Siellä hän loi ja myi kappaleita suoraan Empire State Buildingin näyttelytilasta – Lauren työskenteli vuonna 1967 käytännössä laatikosta käsin.
Tässä vaiheessa hän oli naimisissa ja hänellä oli kolme lasta, ja vuonna 1967 syntyi myös Ralph Lauren -brändi. Vaikka poolo oli synonyymi hänen muotitalolleen ja nimelleen, mies ei ollut koskaan edes astunut poolokentälle. ”Symbolini oli aina poolopelaaja, koska pidin urheilusta”, hän kertoi kerran Oprahin haastattelussa, ”ja poolossa on tyylikkyyttä.”
Beau Brummellin ollessa hänen takanaan hän alkoi nopeasti laajentua esittelemällä mallejaan eri tavarataloille Manhattanilla. Kun hän kuitenkin lähestyi Bloomingdale’sia, hän kieltäytyi aluksi heidän tarjouksestaan, koska se olisi merkinnyt hänelle ominaisen leveämmän ”eurooppalaisen” solmion leveyden pienentämistä ja hänen nimensä korvaamista Bloomingdale’sin sisäisellä nimellä: Sutton East. Hän kieltäytyi ja siirsi liiketoimintansa muihin liikkeisiin. Kuusi kuukautta myöhemmin Bloomingdale’s tilasi kokonaisen hyllyn ja laatikon hänen solmioitaan.
Vuoteen 1972 mennessä, kaksi vuotta sen jälkeen, kun Lauren oli lanseerannut oman täydellisen muotimallistonsa (ja saanut siitä Coty-palkinnon) ja vuosi ensimmäisen naisille suunnatun mallistonsa jälkeen, Lauren esitteli maailmalle lyhythihaisen kauluspaidan, jossa oli hänen kirjailtu pooloponinsa rintakehässä – ja joka sai nopeasti lyhyen ajan kuluessa nimityksen ”Polo Shirt”. Seuraavien kolmen vuosikymmenen aikana brändi laajeni kansainvälisesti ja monipuolisti tuotevalikoimaansa lanseeraamalla kölninhajuvesiä, denim-linjoja ja luksusmerkkejä.
Katuvaatteiden ikonografian osalta hiphopin nousu 80- ja 90-luvuilla osui samaan aikaan, kun julkaistiin kaksi merkin tunnetuimmista motiiveista. Vuonna 1989 hyllyille tuli ensimmäinen Amerikan lipulla koristeltu pusero. Suunnilleen samaan aikaan Lauren sai syntymäpäivälahjaksi Steiffin nallen, joka oli pukeutunut nallen kokoiseen Polo-asuun. Pian sen jälkeen hän teki tilauksen Steiffille, ja hänen myymälöissään alkoi olla nallea. Lauren alkoi sitten vuonna 1991 liimata motiivia neule- ja puseromalleihinsa.
Tänä päivänä Ralph Laurenin pääkonttori sijaitsee edelleen New Yorkissa, ja sen palveluksessa on yli 10 000 ihmistä, ja sillä on 388 myymälää kansainvälisesti ja 2,02 miljardin dollarin vuositulot. Tällaisesta amerikkalaisen muodin kulmakivestä mies kuitenkin käyttää termiä vastahakoisesti: ”En ole koskaan halunnut olla muotialalla. Because if you’re in fashion, you’re going to be out of fashion.”
For more Ralph Lauren, read why we think Polo Ralph Lauren is one of the greatest streetwear brands in the world.