Jahdit, suihkukoneet ja kartanot ovat tavallisia merkkejä äärimmäisestä varallisuudesta. Mutta aasialaiselle eliitille harvinaisesta eksoottisesta kalasta on tullut himoittu statussymboli ja yleinen pakkomielle.
Aasialainen arowana, jota arvostetaan sen hohtavista suomuista ja kiemurtelevasta vartalosta, on yksi maailman kalleimmista vesieläimistä, joista joidenkin huhutaan maksavan jopa 300 000 dollaria, kertoo Emily Voigt, joka on kirjoittanut teoksen ”Lohikäärme lasin takana: A True Story of Power, Obsession, and the World’s Most Coveted Fish” -kirjan kirjoittaja. Vaikka kaikkien hinnat eivät ole kuusinumeroisia, nuori arowana voi maksaa Singaporessa 300 dollaria, kun taas harvinaiset aikuiset valkoiset albiinot voivat maksaa 70 000 dollaria tai enemmän.
Arowanat, jotka tunnetaan myös nimellä ”lohikäärmekala”, eivät ole tyypillisiä lemmikkikaloja. Niitä kasvatetaan kaikkialla Kaakkois-Aasiassa, ja ne voivat kasvaa noin metrin pituisiksi (noin lumikengän kokoisiksi). Jotkut omistajat ovat niin ihastuneita kaloihin, että he roiskivat rahaa lemmikkieläinten plastiikkakirurgiaan – 90 dollaria silmienkohotuksesta ja 60 dollaria leuanleikkauksesta.
Monet uskovat jopa, että kala tuo onnea ja vaurautta. Tarinat kertovat arowanoista, jotka uhraavat henkensä hyppiessään akvaariosta ja varoittavat omistajia huonoista liiketoimista ja muista vaaroista.
Uhanalaisten lajien uhanalaisuuslailla suojeltu aasialainen arowana on lähes hävinnyt luonnosta. Vuonna 1975 183 maata allekirjoitti sopimuksen, jossa se luokiteltiin harvinaiseksi lajiksi ja kiellettiin kala kansainvälisestä kaupasta. Vielä tänäkään päivänä sitä ei voi laillisesti tuoda Yhdysvaltoihin.
Sopimus auttoi tekemään kalasta ylellisyyshyödykkeen. Mutta kun arowana-pakkomielle kasvoi, syntyi kukoistava pimeä pörssi yhdessä väkivallan lisääntymisen kanssa tietyissä kaupungeissa. Singaporessa, jossa rikollisuus on yksi alhaisimmista, tapahtui kerran neljä arowana-varkautta yhden viikon aikana. Yhden ryöstön aikana varas löi iäkästä naista, kun hän lähti karkuun kalat ämpärissä liplattaen.
Malesiassa viisi arowanaa varastettiin tiettävästi naisen talosta, ja eräässä toisessa tapauksessa akvaarion omistajaa puukotettiin kuoliaaksi ja melkein mestattiin kalojen takia. Kalojen kauneuskilpailuissa aseistetut vartijat saattavat harvinaisia rotuja.
Rajoituksia höllennettiin 1980-luvun lopulla, jolloin sallittiin sellaisten tarhassa kasvatettujen arowanojen kauppa, joiden vanhemmat olivat myös syntyneet vankeudessa. Vankeudessa kasvatettujen arowanojen myynti kukoisti 2000-luvulle asti. Vuonna 2012 hinnat kuitenkin laskivat huomattavasti, kun kasvattajat tulvivat markkinoille. Singaporelaisten kasvattajien mukaan punaisen arowanan hinta on laskenut kolmanneksen sen jälkeen.
Kysyntä on kuitenkin edelleen suurta. Uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskevan yleissopimuksen (Convention on International Trade in Endangered Species) mukaan, joka seuraa arowanan laillista vientiä, vuonna 2016 kirjattiin yli 200 000 kauppaa, mikä on kolme kertaa enemmän kuin vuonna 2006. Suurin osa tuli Indonesiasta tai Malesiasta ja päätyi kiinalaisiin akvaarioihin.
Kiinnostuitko tästä jutusta? Tilaa CNBC Make It YouTubessa!
Älä missaa: Tämä intialainen miljardööri on maailman rikkain urheilujoukkueen omistaja