Talvikuukausien aikana kausiluonteinen influenssa voi tarttua jopa 20 prosenttiin väestöstä riippuen siitä, mitkä virukset ovat liikkeellä, ja se voi aiheuttaa huomattavaa kuolleisuutta. Tuoreessa tutkimuksessa todettiin, että maailmanlaajuisesti jopa 650 000 ihmistä kuolee vuosittain kausi-influenssaan liittyviin hengitystiesairauksiin, ja näistä kuolemantapauksista jopa 72 000 tapahtuu WHO:n Euroopan alueella.
Vaikka yleisesti tunnustetaan, että influenssalla on huomattavia taloudellisia vaikutuksia terveydenhuoltokustannusten ja menetettyjen työtuntien muodossa, maiden on usein haastavaa arvioida influenssan aiheuttaman sairastuvuuden ja kuolleisuuden koko taloudellista vaikutusta. Lisäksi influenssan aiheuttama taakka vaihtelee vuosittain sen mukaan, mitä viruksia on liikkeellä ja ketkä ihmiset sairastuvat.
Joitakin tautitaakan arvioinnin haasteita ovat:
- vaikeus erottaa influenssaa muista hengitystiesairauksista ilman hyviä laboratoriotestejä;
- se, että suuri osa influenssasta johtuvasta sairastavuudesta ja kuolleisuudesta johtuu komplikaatioista ja infektioista, jotka eivät ole yksinomaan influenssalle ominaisia, ja joista monet eivät välttämättä ole kausiluonteisten influenssatapausten seurantatiedoissa; ja
- epätäydelliset ja heikosti laadullisesti korkealaatuiset seurantatiedot, joiden perusteella estimaatit on tehty.
Siten tarvitaan luotettavia kansallisia arvioita influenssan tautitaakasta:
- paremman käsityksen saamiseksi influenssan vaikutuksista erityisesti haavoittuvissa yhteisöissä tai alaryhmissä, kuten pienissä lapsissa, 65-vuotiaissa ja sitä vanhemmissa henkilöissä, raskaana olevissa naisissa ja perussairauksista kärsivissä henkilöissä;
- tehdä tietoon perustuvia, näyttöön perustuvia päätöksiä kohdennettaessa niukkoja resursseja (esimerkiksi influenssarokotteiden hankintaan) ja suunniteltaessa interventiostrategioita influenssan leviämisen rajoittamiseksi ja siihen liittyvien kustannusten minimoimiseksi; ja
- arvioida interventioiden vaikutuksia (esimerkiksi influenssarokotusten avulla vältettyjä sairauteen liittyviä menoja ja piilokustannuksia).
WHO/Eurooppa tukee meneillään olevia pyrkimyksiä vähentää influenssaan liittyvää sairastavuutta ja kuolleisuutta tehostamalla lievän ja vakavan influenssan seurantaa ja auttamalla maita käyttämään näitä seurantatietoja yhdessä väestötilastojen, kuten kuolleisuustietojen, kanssa kausiluonteisen influenssan aiheuttaman taakan arvioimiseksi.