Inside Michelle McNamara's Obsessive Hunt for the Golden State Killer

Vuosikausia Kalifornian poliisi oli hylännyt Kalifornian osavaltion murhaajan tapauksen, mutta toimittaja Michelle McNamara sekä muutama kollegansa ja internet-ystävänsä käänsivät lämpöä tutkintaan, joka nousi lopulta valtakunnalliseksi uutiseksi.

McNamaran pitkästä takaa-ajosta tulisi uuvuttava ja kaiken kuluttava, ja sen ote hänestä olisi niin kireä, että se johti kotitekoiseen lääkecocktailiin, jonka oli tarkoitus lievittää stressiä, mutta joka sen sijaan pahensi diagnosoimatonta sydänsairautta ja tappoi hänet. Tavallaan tämä teki 46-vuotiaasta McNamarasta pitkään uinuneen tappajan viimeisen uhrin, mutta lopulta hän saavutti oikeudenmukaisuuden, jota hän etsi: kaksi vuotta hänen kuolemansa jälkeen, samoihin aikoihin, kun hänen takaa-ajosta kertova kirjansa I’ll Be Gone in the Dark julkaistiin postuumisti, tappaja saatiin vihdoin kiinni.

McNamaralla oli teinivuosista lähtien pakkomielle ratkaisemattomiin mysteereihin

McNamara oli ollut sairaalloisen kiehtoutunut ratkaisemattomista mysteereistä ja kammottavista rikoksista siitä lähtien, kun hän oli lukioikäinen, kun nainen murhattiin vain muutaman korttelin päässä hänen lapsuudenkodistaan. Myöhemmin hän muutti Hollywoodiin kirjailijaksi ja meni naimisiin koomikko/näyttelijä Patton Oswaltin kanssa, joka rohkaisi häntä aloittamaan kyseisen blogin ja harrastamaan kaksoisharrastustaan: tutkimaan kylmiä tapauksia ja kirjoittamaan löydöksistään kirjallisella otteella. Niinpä McNamara perusti vuonna 2006 True Crime Diary -nimisen blogin, joka tarjosi hänelle ulospääsyn orastavalle uralleen rikoskirjailijana.

Ensimmäisen kerran hän kuuli salaperäisestä Golden State Killer -tapauksesta lukiessaan omakustanteista kirjaa, jonka oli kirjoittanut yksi harvoista jäljellä olevista lainvalvontaviranomaisista, jotka näyttivät välittävän tapauksesta, eläkkeellä oleva etsivä nimeltä Larry Crompton, ja Googlen haku toi hänet A&E-ohjelmalle Cold Case Files omistetulle keskustelupalstalle, josta McNamara löysi yhteisön, joka oli niin ikään pakkomielteenomaisesti kiinnostunut oudosta saagasta.

Alun perin kyseessä oli kaksi tapausta, jotka myöhemmin sulautettiin yhteen uuden DNA-testausteknologian avulla. Vuosina 1976-1979 sarjaraiskaaja pahoinpiteli noin 50 naista Pohjois-Kaliforniassa ja ansaitsi lempinimen East Area Rapist, ennen kuin hän näennäisesti vaipui horrokseen. Todellisuudessa hän todella muutti Etelä-Kaliforniaan, jossa hän tappoi noin kymmenkunta ihmistä ja tuli tunnetuksi nimellä Original Night Stalker ennen kuin murhasi viimeisen kerran vuonna 1986.

Hän keksi sarjarikolliselle lempinimen, mikä auttoi tapauksen elvyttämisessä

Vuonna 2011 DNA-testit paljastivat, että raiskaaja ja murhaaja olivat yksi ja sama henkilö, mikä synnytti lyhennelmän EAR/ONS. McNamara oli se, joka antoi salaperäiselle hirviölle lempinimen Kultaisen osavaltion tappaja, lempinimen, jonka oli tarkoitus kuvastaa hänen hirmuhallintoaan koko Kaliforniassa.

Uudelleen nimeäminen auttoi nostamaan tappajan takaisin parrasvaloihin, ja McNamara piti huolen siitä, että hän täytti bloginsa ja Los Angeles Magazinelle kirjoittamansa artikkelit tunnistetiedoilla. Vuonna 2013 julkaistussa jutussa hän kirjoitti, että mies oli pitkä, valkoihoinen, jolla oli joko siniset tai pähkinänruskeat silmät ja korkea ääni, jolla hän paasasi huonosta taloudestaan.

McNamara kokosi johtolankoja ja erilaisia johtolankoja keskustelupalstatovereidensa kanssa, joista osalla oli pääsy tiedostoihin ja luottamuksellisiin tietoihin. Kun hänestä tuli yhä pakkomielteisempi ja hän teki tapauksesta kokopäivätyönsä, hän palkkasi tutkimusavustajan nimeltä Paul Haynes.

Los Angeles Magazinelle vuonna 2013 kirjoittamassaan jutussa hän kuvailee läheisen keskustelupalstakaverin antaneen hänelle kierroksia Pohjois-Kalifornian asuinalueilla ja rikospaikoilla, joissa Golden State Killerin vuosikymmenen mittainen sarjamurhaajakausi alkoi. Kyseinen ystävä oli vähällä joutua itse uhriksi; pahoinpitelijä väijyi saalistaan, oppi heistä kaiken ja soitti toistuvasti heidän koteihinsa. Hän sai puhelut, mutta ei koskaan vierailuja.

Pakkomielle ja halu saada murhaaja kiinni ei ollut sairaus tai turhamaisuusprojekti. McNamaralla oli suurempia, epäitsekkäämpiä motiiveja.

”Digitaalisille salapoliiseille murhaaja, joka on edelleen kysymysmerkki, on uhkaavampi kuin Charles Manson tai Richard Ramirez”, hän kirjoitti LA Magazinessa. ”Olivatpa noiden tappajien virnistykset kuinka kieroutuneita tai silmät kuinka villejä tahansa, voimme ainakin tuijottaa heitä lujasti tietäen, että pahuudella on muoto ja ilme ja että se voidaan lukita kaltereiden taakse. Kunnes annamme Golden State Killerin kaltaiselle psykopaatille kasvot, hän jatkaa valtaansa – hän pysyy voimakkaana salakirjoituksena, joka voittaa olemalla juuri ja juuri tavoittamattomissa.”

Tappajan etsintä alkoi saada synkän käänteen

Ajan myötä hänen ristiretkensä valtasi hänen elämänsä. Hänellä ja Oswaltilla oli nuori tytär, ja McNamara oli päivisin kotiäiti ja läsnäoleva äiti, mutta hänen iltansa kuluivat Golden State Killerin metsästykseen. Mikään pikkuseikka ei ollut liian pieni, yksikään johtolanka liian kevytmielinen. Hän tutustui poliiseihin ja etsiviin, hankki tuhansia sivuja todistusaineistoa ja suunnitteli tutkinnan, joka haarautui horisonttiin.

”Hän putosi madonreikään – hänellä oli huone täynnä pankkilaatikoita täynnä kansioita, joita hän kävi läpi”, kertoi Sarah Stanard, yksi McNamaran läheisistä ystävistä Los Angelesissa, Vulture-sivustolle vuonna 2018. ”Ei ollut harvinaista, että hän ei poistunut talosta päiviin. Hän kertoi, että joku eloonjäänyt tai uhrin perhe soitti tai lähetti hänelle sähköpostia joka päivä”. Ennen kaikkea hän halusi oikeutta heille.”

McNamara kuoli yllättäen 21. huhtikuuta 2016 kesken tutkinnan, jonka hänestä tuntui vihdoin alkavan edistyä. Hänen miehellään ei ollut aavistustakaan siitä, että nainen sekoitti vaarallisia lääkkeitä selviytyäkseen stressistä; hän sai tietää sen vasta naisen kuoltua kuolinsyyntutkijan raportista.

”On niin selvää, että stressi johti hänet tekemään huonoja valintoja käyttämiensä lääkkeiden suhteen”, Oswalt sanoi New York Timesille. ”Hän vain otti nämä aineet, eikä hänellä ollut vuosia paatuneena etsivänä ollessaan aikaa lokeroida niitä.”

Juttu ja uutisointi jatkuivat hänen kuolemansa jälkeen hänen leskeksi jääneen aviomiehensä avustuksella

Hänen kirjansa oli noin puoliksi kirjoitettu, kun hän kuoli, mutta Oswalt ei halunnut kaiken sen työn menevän hukkaan. Niinpä hän palkkasi Haynesin ja Billy Jensen -nimisen tutkivan toimittajan selvittämään tuhansia tiedostoja ja käsinkirjoitettuja muistiinpanoja ja viimeistelemään kirjan. Kirja on kuin nerokkaan naisen tekemä tutkimus ja sen purkaminen, ja sen jälkeen muiden ihmisten kirjoittama jälkikirjoitus, jossa he esittävät parhaita arvauksiaan siitä, mihin hänen etsintänsä olisi johtanut hänet seuraavaksi.

Vuonna, jolloin hän kuoli, Kalifornian viranomaiset perustivat työryhmän, jonka tehtävänä oli löytää murhaaja yleisön vihjeiden ja DNA-todisteiden avulla.

Golden State Killer saatiin lopulta kiinni vuonna 2018, vain kuukausia McNamaran kirjan ilmestymisen jälkeen. Sarjaraiskaaja ja -murhaaja oli entinen poliisi nimeltä Joseph James DeAngelo, joka jätti poliisivoimat jäätyään kiinni myymälävarkauksista. Vaikka poliisi ei halunnut antaa McNamaralle tunnustusta, Oswalt puolusti edesmennyttä vaimoaan ja sanoi, ettei sitä olisi koskaan tapahtunut ilman McNamaran julkista ristiretkeä.

Kesäkuussa 2020 DeAngelo tunnusti syyllisyytensä 13 ensimmäisen asteen murhaan sekä 13 sieppaukseen. Elokuussa hänet tuomittiin elinkautiseen vankeuteen ilman mahdollisuutta ehdonalaiseen vapauteen.