Jääkarhut

Kuning: Animalia
Phylum: Chordata
Class: Mammalia
Luokka: Nisäkkäät
Järjestys: Carnivora
Suku: Ursidae
Lajit: Ursus maritimus

Yleiskuvaus

Aikuiset urosjääkarhut voivat painaa jopa 460 kiloa, mutta naaraat ovat paljon pienempiä, enintään 250 kiloa. Suuri uros voi myös olla yli kolme metriä pitkä ja yli 1,2 metriä korkea maasta olkapäähän. Luonnonvaraisten jääkarhujen elinikä on keskimäärin 20-30 vuotta.

Elinympäristö

Arktinen jääkaukalo on yksi maapallon ankarimmista ja anteeksiantamattomimmista ympäristöistä, johon jääkarhu on sopeutunut erinomaisesti. Talvilämpötilat voivat laskea jopa miinus 30 celsiusasteeseen, mutta karhujen kaksi turkiskerrosta ja niiden alla oleva rasva auttavat estämään lämmönhukkaa.

Anatomia

Jääkarhujen ruumiinlämpö on sama kuin ihmisen. Niillä on musta iho ja läpinäkyvä, ontto karva, joka toimii kuin optiset kuidut ja kanavoi auringonvalon mustaan ihoon, jossa se imeytyy lämpönä – fantastinen sopeutuminen kylmään ympäristöön.

Karhujen kuhmuraisten mustien jalkapohjien välissä oleva turkki ja käpertyneet kynnet mahdollistavat erinomaisen otteen jäästä.

Käyttäytyminen

Polaarikarhut ovat vaativia pitämään turkkinsa puhtaana. Kun ne ovat herkutelleet 20 minuuttia, ne käyttävät jälleen yhtä kauan puhdistautumiseen.

Koko

Suuri uros voi olla reilun kolmen metrin pituinen ja yli 1,2 metriä korkea maasta olkapäähän. Takajaloillaan seistessään se voi olla yhtä pitkä kuin norsu. Niiden valtavat tassut ovat halkaisijaltaan jopa 32 senttimetriä.

Metsästys

Naaraat viettävät suurimman osan ajasta saalistaen hylkeitä, jotka makaavat pinnan alapuolella ilma-aukoissaan. Jääkarhut voivat havaita hylkeen pesän hajun jopa kahden kilometrin päästä. Sen jälkeen ne polkevat lumen ja jään läpi ja nappaavat hylkeen ennen kuin se ehtii paeta veteen.

Jääkarhut voivat kuitenkin myös sulkea sieraimensa ja pidättää hengitystään kaksi minuuttia veden alla, minkä ansiosta ne voivat hiipiä ja napata jäälauttojen reunoilla makaavat hylkeet.

Ruokavalio

Hylkeet ovat jääkarhun ruokavalion peruspilari, ja ne ovat välttämättömiä jääkarhun selviytymiselle, mutta tiukan paikan tullen jääkarhut syövät myös merilevää, linnunmunia, jäkälää, marjoja ja nuoria mursuja. Talven laihojen saaliiden nälkäinen urosjääkarhu syö jopa omia pentujaan, kun ne tulevat ensimmäistä kertaa ulos lumista luolastaan.

Kasvatus

Jääkarhunpennut syntyvät keskitalvella, ja ne tulevat ulos luolastaan maalis- tai huhtikuussa aloittaakseen selviytymisopetuksen leikkimällä ja matkimalla emoa. Tavallisesti pentueessa on kaksi pentua, ja useampi pentue on harvinainen. Hieman yli puoli kiloa painavat ja noin 30 senttimetriä pitkät pennut selviytyvät ainoastaan emonsa turkin lämmöstä ja sen runsasrasvaisesta maidosta.

Uhkaukset

Jääkarhu on ympäristössään ravintoketjun huipulla. Toisinaan isokokoinen mursusonni voi poikasiaan puolustaessaan haavoittaa tai tappaa jääkarhun syöksyhampaillaan. Jääkarhut tappavat harvoin toisiaan, mutta urokset voivat taistella rajusti lyhyen parittelukauden aikana. Suurimmat uhkatekijät ovat ihmismetsästäjä, saastuminen ja ilmastonmuutos, vaikka jääkarhu ei virallisesti olekaan uhanalainen laji.

Kohtaamisia

Jim McNeill, Ice Warrior Projectin perustaja ja johtaja, kohtasi läheltä villin jääkarhun.

Etenkin eräänä kevätpäivänä päätin vierailla muinaisen Thulen raunioilla, jossa alkuperäinen asutus sijaitsi. Silmäkulmastani huomasin liikettä ja käännyin katsomaan isoa urospuolista jääkarhua, joka penkoi asutuksen jätteitä. Liikkeitä tuli lisää, ja pian tajusin katselevani kokonaista joukkoa raatelevia jääkarhuja – laskin kaikkiaan 13! Tämä oli hyvin epätavallista käyttäytymistä; karhut ovat yleensä niin yksinäisiä olentoja!

Kanadan Ontariossa The Polar Bear Conservation & Educational Habitat -oppimisympäristössä on kahluualtaita, joissa kävijät voivat uida karhujen kanssa, vaikkakin ne on erotettu toisistaan karkaistusta lasista tehdyllä seinällä.

Pikatietoja

• Inuitit kutsuvat jääkarhuja ”Nanukiksi” ja vaikka niitä metsästetäänkin, niitä kunnioitetaan suuresti.
• Jääkarhut pystyvät sulkemaan sieraimensa ja pidättämään hengitystään kaksi minuuttia veden alla.
• Nukkuvat noin seitsemän tuntia vuorokaudessa yhtäjaksoisesti plus päiväunet.
• Jääkarhut ovat vaativia pitämään turkkinsa puhtaana. Karhut saattavat herkutella 20 minuuttia ja käyttää sen jälkeen yhtä kauan siivoamiseen.
• Neillä on sama ruumiinlämpö kuin ihmisillä.
• Neillä on musta iho ja kieli.
• Polaarikarhut syntyvät sokeina, hampaattomina ja vain ohuella karvapeitteellä.
• Jääkarhujen hyökkäykset ihmistä kohtaan ovat harvinaisia ja tapahtuvat vain silloin, kun karhu provosoituu tai on aliravittu.

Lisälukemista

Jääkarhun elinympäristöJääkarhujen elinympäristöJääsoturi SPRI